39
– Пеленг!!! Они просекли нас! – вскричал адмирал Туринов.
– Немудрено, – с напряжением в голосе откликнулся Иннокент. – Маневр и еще раз маневр…
– Да какой тут на хрен маневр?! Это же не корвет и даже не фрегат…
Линкор «Стек» действительно маневрировал не слишком резво. Со стороны даже могло показаться, что вообще никак не маневрировал, только маневровые движки зазря изрыгают пламя, не в силах сдвинуть тушу в сотни тысяч тонн. И попадания от первого залпа подтверждали подобные мысли.
– Сорок процентов попаданий… – выдал статистику майор Коширо.
– Неплохо.
– Плохо то, что результативность следующего залпа повысится до шестидесяти-семидесяти процентов.
– И его нам нужно пережить. Разворачиваемся дном.
«Стек» стал проворачиваться, оберегая от снарядов борта со своими пушками.
Второй залп встряхнул линкор на порядок сильнее. И, похоже, у командира «Птаха» сдали нервы.
– Торпеда! Вторая!! Третья!!! – вскричал Тур. – Открыть заградительный огонь!
Делать нечего. Пришлось линкору вставать к угрозе правым бортом, где зениток больше всего, (левый же борт серьезно побит), иначе зенитные орудия не могли работать в полную силу.
Зенитки посылали тысячи снарядов в секунду, но все никак не могли поразить цель. Система постановки помех супердредноута хорошо делала свое дело.
– Ну же, черт! Уже половина дистанции!..
– Сосредоточить огонь на одной торпеде! – распорядился Каин Иннокент.
Плотность огня увеличилась совсем до невероятной величины. В хорошем увеличении даже было видно, как трассы пересекали друг друга, и зенитные снаряды, сталкиваясь друг с другом, рикошетили в стороны!
– Ну-у-у!!!
«Птах» дал новый залп. В эту секунду зенитки все же сделали свое дело, и одна из торпед детонировала. Ударная волна прошлась по обоим кораблям. Но этот же взрыв в кокой-то степени спас линкор, ибо болванки электромагнитных пушек сошли с курса и не раскурочили в хлам борт линкора.
– Есть! А теперь курс на супердредноут!
Побитый жизнью линкор устремился к цели встречным курсом.
– Артбатареям приготовится! Соткам и семидесятипяткам – орудия главного калибра противника! Пятидесяткам – надстройки, антенны и прочие датчики! Ослепите его! Стрелять только по моей команде!
– Чего ты ждешь?! – недоумевал Тур, поглядывая то на Иннокента, то на тактический экран и радар. Линкор уже давно вошел в зону своего эффективного огня. – Он у нас как на ладони! Еще немного – и он даст залп, да такой, что нам даже выстрелить в ответ нечем будет!
– Сблизимся до самого предела для абсолютной точности и максимальных разрушений! У нас еще полминуты! Если, конечно, статистика перезарядки супердредноутов не врет!
– А время полета болванок ты учел?!
– Что?! – удивился Иннокент, с ужасом осознавая, что он действительно как-то упустил этот параметр. – Огонь! Всем батареям огонь!!!
«Стек» разрядился всеми стволами, и десятки снарядов унеслись к цели.
– Ч-черт!!! – вскрикнули все на капитанском мостике и в штабном отделе.
За секунду до первых попаданий супердредноут дал ответный залп.
«Птах», естественно, помяло, но положенное время спустя линкор начало буквально рвать. Стодвадцатимиллиметровые болванки супердредноута с такого расстояния пробивали его броню, как картон. Хорошо, что реакторов на месте уже не было…
– Покинуть корабль! – отдал приказ Каин, когда тряска прекратилась и стало ясно, что «Стек» уже просто металлолом. Об этом свидетельствовали все системы контроля и сигнализации.
Нельзя даже было воспользоваться пушками с левого борта, в накопителях к которым еще оставалась энергия. Потому как корабль еще нужно развернуть, а как это сделать, если управление потеряно?
Весь комсостав линкора юркнул в ход, ведущий в спасательный шлюп, и покинул корабль. Каин, севший за штурвал, стал очень быстро от него улепетывать, не доверяя системе автопилота, так как супердредноут проворачивался с намерением всадить в корабль второй залп с неповрежденного борта.
Повреждение «Птаха» оказало достаточно сильное психологическое воздействие в первую очередь на самих конфедератов, считавших «сокрушители» просто неуязвимыми, и хватка ослабла.
Остатки Первого «Пиратского» Флота, коих на ходу осталось штук десять, смогли наконец прорвать блокаду и начать отступление, больше походившее на бегство. Им бы все равно всем пришел конец, если бы отходивших не прикрывали те, кто из-за повреждений уже просто не мог покинуть систему Витим и был обречен на героическую гибель. Сдаваться конфедератам в принципе никто не собирался, прекрасно понимая, какая участь их ждет.
Офицерам комсостава «Стека» повезло. Их подхватил фрегат, и они смогли покинуть пределы Витима. Второму Флоту совсем не повезло. «Танатос» продолжал методичное истребление кораблей СНМ, и из всего Второго Флота смогли уцелеть только три изрядно помятых фрегата, благодаря своим невеликим размерам и хорошей маневренности сумевшие вырваться из ловушки.
А может, их просто отпустили, чтобы выжившие нагнали страху на тех, с кем им придется обсуждать битву за кружкой пива или, скорее всего, чего покрепче и в очень больших количествах. Ведь, как известно, чтобы легче победить в реальности, нужно сделать так, чтобы противник проиграл еще до битвы в собственных мыслях.
Вполне возможно, что Сильвестр Ли намеренно закладывал подобный фундамент своих будущих побед. А то, что это победа, нет никаких сомнений, даже несмотря на гибель десяти кораблей, не считая поврежденных, большей частью потерянных под конец битвы, когда противник совсем уже лишился рассудка и кидался в самоубийственные атаки. Не было у него сомнений и в том, что его и в дальнейшем ждут не менее яркие победы.
40
И снова эта странная легкость в теле и душе, почти невесомость. Причину такого состояния Каину долго искать не пришлось. Такое он уже как-то испытывал, и причина все та же – чувство, что с плеч сняли тяжеленную ношу. Ну, почти сняли…
Разбор полетов по поводу поражения в системе Витим и по сути потери двух флотов еще не начался, но Иннокент не сомневался в том, какое решение примет относительно его участи канцлер Союза независимых миров Марк Шульберг. Конечно же уволят с позором. Канцлер непременно воспользуется подвернувшейся возможностью, которую он, собственно говоря, сам и создал, чтобы избавиться от человека покойного Оникса.
Каин даже защищаться не собирался. Зачем? Для чего попусту сотрясать воздух, тратить нервные клетки, которые, даже несмотря на все медицинские достижения, никак не желают восстанавливаться. В конце концов, надо себе в этом честно признаться, в тайне он желал, страстно желал отставки.
«Вот сниму погоны, – мечтательно размышлял Каин и даже улыбнулся кончиками губ, – возьму катер, захвачу с собой Лару и улечу туда, где нас никто никогда не найдет. Мы будем жить долго и счастливо, и умрем в один день…»
– Контр-адмирал Иннокент, канцлер ждет вас, сэр, – прозвучал холодный голос клерка из администрации канцлера, обрывая мысли-мечты Каина на самом приятном месте.
– Иду…
«Хотя вряд ли он меня уволит, – подумал Иннокент, шагая в конференц-зал. – Похоже, канцлер не упустит случая поиздеваться и просто разжалует меня до капитана, так, по его мнению, гораздо позорнее, чем отставка с позором. Опять же шансов сдохнуть больше будет. Дадут эскадрилью этих «стрижей», а то и вовсе простым пилотом сделает. Ходя до подобного даже он вряд ли опустится… Впрочем, я в любом случае просто захвачу катер и все равно улечу».
– Присаживайтесь, адмирал, – указал на стул в конце длинного стола канцлер Шульберг. – Сегодня у нас будет длинный день.
