Ни широкая публика, ни службы правопорядка не знали того, что сразу понял Аларик. Как только фотографии пришли в Ватикан электронной почтой, причина смерти жертв сомнений больше не вызывала.
Оставался только один вопрос: успеет ли Гвардия уничтожить убийцу или убийц (Аларик придерживался мнения, что их было несколько) до того, как это сделает князь?
У Аларика до сих пор не умещалось в голове, что вампир мог прибыть в Нью-Йорк с такой миссией — и не просто вампир, а сам князь тьмы.
До убитых девушек ему, само собой, дела нет. Главное для него — избежать разоблачения. Что будет, если человечество вдруг поймет, что вампиры — не просто плод горячечного воображения Брэма Стокера? Ватикан, если честно, опасался этого не меньше, чем сами вампиры. Там еще помнили панику восемнадцатого столетия, когда шарлатаны-вампироборцы смущали умы невежественных крестьян Восточной Европы. Уверовав, что их покойные родственники сосут по ночам кровь живых, крестьяне выкапывали мертвецов из могил и отрубали им головы купленными задорого клинками-вампирками.
Так что приезд князя имеет смысл. Ему, как и Палатинской гвардии, совсем ни к чему, чтобы правда о существовании его вида вышла наружу.
И все же Аларик холодел, сознавая, что у него с величайшим серийным убийцей в мировой истории одна цель.
Одна, но не единственная. Аларик твердо вознамерился найти и ликвидировать не только убийцу трех девушек, но и самого князя — с одобрения ватиканского начальства или без оного.
Он долго обдумывал все это, плавая в бассейне отеля, после чего съел прекрасный ленч в «Пер се».
Обстоятельства, конечно, сложные, зато кормежка хорошая — не умирать же ему с голоду во время слежки за князем.
Семью, ставшую объектом его внимания, он даже в некоторой степени одобрял. Антонеску богаты до безобразия и, как сам Аларик, не стесняются жить красиво. В Румынии у них, судя по фотографиям, недурной летний домик, и посещают они только лучшие рестораны. Вчера, например, обедали в «Четырех временах года».
«Обедали», конечно — условный термин. Нормально эти дохлые сатанинские ублюдки питаться не могут.
Жена возглавляет общественный комитет дома № 910. Там решают, допускать новых жильцов в дом или нет, — отсеивают подонков вроде Аларика.
Плохого он, впрочем, о ней не слышал, и на его намек, что она не совсем живая, никто не клюнул. (Он, конечно, не имел в виду, что она спит в гробу или держит рядом могильную землю. Эти старые мифы переврал и пустил в обиход Брэм Стокер.) Либо она не вампир, либо они с мужем ассимилировались лучше всей известной Аларику нечисти. Она состоит и в нескольких благотворительных комитетах. Один из них обеспечивает больным раком детям отдых за городом.
Дети, больные раком. Хорошее прикрытие для кровососа.
Муж, у которого агентства недвижимости по всему городу, часто сопровождает жену на благотворительные мероприятия.
Вампиры, собирающие деньги на летние лагеря для больных раком детишек! С ума сойти. Еще прикольнее, чем Бетти и Вероника.
После этого его уже ничем не удивишь, сказал Аларик Мартину.
Симона взяла трубку во время их разговора.
— Дядя Аларик!
— Да, солнышко?
— Ты поймаешь злых чудищ, которые обгрызли папе лицо?
— Да, — сказал он, сразу же протрезвев. — Обязательно.
И тех, которые убили Эйми, Дженнифер и Хейли… или как их там звали по-настоящему.
В этом вся суть. Если Лучан Антонеску действительно их родственник и князь тьмы при этом, он уничтожит их всех. Ему наплевать, что скажут на это ватиканские власти и сколько денег пожертвовали Антонеску на летние лагеря. При всех своих заслугах они остаются паразитами вроде клещей и подлежат истреблению за то, что сделали с Мартином. С Сарой из «Уолмарта» в Чаттануге. С неопознанными девушками в морге.
И с бесчисленным множеством других жертв, которых Аларик повидал, служа в Гвардии. Вампиров, как и всякую вредную тварь, следует уничтожать беспощадно. Иначе они размножатся, и будут новые жертвы — такие, как Мартин, Сара и эти девушки.
Вампиры заражают все, к чему прикасаются.
Вывести их под корень, и весь разговор.
А пока что он будет нести свою вахту у дома № 910 по Парк-авеню. Пусть себе пожилые дамы ходят мимо и спрашивают, что он тут делает. Если понадобится, он покажет им фотографии Эйми, Дженнифер, Хейли.
И фотографию Мартина с месивом вместо лица.
Это их мигом заткнет.
Глава двадцать пятая
Лу с мужем весь вечер заботились, чтобы бокал Мины не пустовал, но Мина пила очень умеренно. Меньше всего ей хотелось напиться при тех, кого она каждый день видит в лифте… не говоря уж о князе.
Лишь когда Мэри Лу спросила, не хочет ли кто-нибудь кофе, она осознала, что время перевалило за полночь. Джон украдкой поглядывал на часы. Соседка по столу Бекка так и не сумела отвлечь его от звездной мечты в образе Тейлор Маккензи — мало бы кто сумел.
— Извините, но мне пора, — сказала Мина с искренним сожалением. — Утром рано вставать на работу, и собаку вывести надо.
— Давай я выведу. — Джон до неприличия резво вскочил с дивана.
— Я тоже с вами, Мина, если не возражаете. — Лучан поставил бокал с вином. — После столь восхитительного обеда не мешает размяться.
Мина почувствовала, что краснеет, чего с ней не случалось уже очень давно.
— Буду рада. — К «восхитительному обеду» он, кстати, почти не притронулся — сослался на сдвиг часовых поясов после полета.
— А, тогда ладно. — Разочарованный Джон плюхнулся обратно.
Бекка возилась с мобильником, стараясь не смотреть на своего кавалера.
— Конечно, прогуляйтесь, — энергично поддержала Мэри Лу. — Прекрасная ночь, правда, Эмил?
— Исключительная. — Эмил послал горничную за пальто князя, но от Мины не укрылось его легкое беспокойство.
— Мы недалеко, — заверил Лучан.
— Сейчас сбегаю за Джеком, — сказала Мина.
Джон, торопливо распрощавшись, последовал за ней — не очень-то ловко это у него получилось.
— Ты чего, правда запала на этого парня? — спросил он, как только они оказались в своей квартире.
— Давай разберемся. — Мина сдернула с вешалки плащ, надела, затянула пояс. Взбудораженный Джек Бауэр так и скакал вокруг. — Что в нем не так? Старомодные манеры, красивая внешность? То, что он сам запал на меня и не прочь стать папой моих детей?
