Джон, сразу повалившийся на диван, поднял голову с подушки «Поттери Барн».
— Я думал, ты не хочешь детей. Ты ж их задушишь своей опекой. Будешь бегать за ними с пупырчатой пленкой и ампулами адреналина.
— Это я так, фигурально. Что ты о нем думаешь, если серьезно?
— Да в общем-то он ничего. — Джон уронил голову обратно и взял пульт от телевизора. — Если тебе нравятся мрачные загадочные красавцы.
— Ты бы поменьше валялся на этом диване. — Мина пристегнула поводок к ошейнику Джека Бауэра. — Я не вижу в Лучане Антонеску никаких недостатков.
— Тогда не ругай меня, если он начнет приставать к тебе в темном углу. — Джон включил телевизор.
— Хорошо бы. А ты зря уделял так мало внимания Бекке. Очень милая девушка.
— Я думал, ее Бекки зовут, — сконфузился Джон.
— Ладно, я пошла. Не жди меня, если что.
— Сделай свой секс безопасным, — посоветовал Джон вдогонку.
Мина негодующе оглянулась через плечо.
— Он у меня всегда безопасный. Я помню твои прогнозы относительно несчастной судьбы моего потомства.
— Вот и славно. — Джон прибавил звук в «Верхней передаче». — Я чересчур молод для дядюшки.
В последний момент Мина все-таки взяла другую сумку, побольше. Собираясь к тому парню с высоким холестерином, она на всякий случай сунула туда пару презервативов.
Предосторожность никогда не помешает, сказала она себе… хотя князья, конечно, такими вещами не занимаются. Особенно на первом свидании.
Лучан, мрачный загадочный красавец, уже ждал ее в холле. Сердце Мины пропустило один удар.
— Привет, — внезапно застеснялась она.
— Хелло.
Темные глаза, пронизывающие ее насквозь, уже не казались грустными. Он знает про сумку с презервативами, подумала Мина. Больше того, он знает, как я выгляжу без одежды.
Как ни странно, она ничего не имела против.
Джек Бауэр, внося свою лепту, натянул поводок и зарычал.
— Извините…
— Ничего, — улыбнулся князь, вызывая лифт. — Он, кажется, взвинчен немного.
— Мягко говоря. Потому и носит имя «Джек Бауэр».
— Джек Бауэр… А, понятно. В честь телеперсонажа.
— Да. — Знакомство князя с американской поп-культурой приятно удивило Мину. — Вы смотрите этот сериал?
— Имел несчастье. Мне не нравится видеть пытки на телеэкране.
— Вот как… — расстроилась Мина.
Его тон говорил о каких-то личных мотивах. Может быть, он сам подвергался пыткам — например, когда служил в армии? Вполне возможно. О Румынии, тем более о румынской армии, Мина не знала практически ничего.
Хотя у них определенно было что-то такое… ужасное. Нет бы ей быстренько набрать Румынию в Гугле.
— Я понимаю, — сказала она. — Мне, например, не нравится смотреть, когда умирают. Но вообще-то Джек Бауэр пытает только плохих парней.
— Вы всегда отличаете плохих от хороших, Мина? — Пришел лифт, и Лучан вежливо придержал для нее двери. — Так же уверенно, как Джек Бауэр?
Мина не спешила войти в кабину. Джек Бауэр упирался и натягивал поводок. Ей вдруг вспомнилась реплика Джона насчет темных углов.
Отличает ли она плохих от хороших? Дэвида она считала хорошим, а Лейша говорила, что он поганец. Мина так и не согласилась с ней целиком… он, в конце концов, следовал велению своего сердца.
Если по правде, Мине без него живется намного лучше. Осталась бы с Дэвидом — была бы домохозяйкой в Нью-Джерси, где у Дэвида теперь практика, новая жена, новый дом и ребенок на подходе.
Мине, при всех несовершенствах, нравились ее работа и нью-йоркская жизнь — так стоит ли жалеть, что у них с Дэвидом все обернулось именно так?
Теперь Лучан. Он спас ей жизнь, а значит, безусловно, входит в разряд хороших.
Джек Бауэр, правда, его невзлюбил — но песик и Мэри Лу не любит, и Эмила. Продемонстрировал это в тот же день, как Мина привезла его из приюта.
Странно, такие милые люди — не считая занудных разговоров в лифте, конечно. Столько денег собрали для добрых дел.
Мина осторожно ступила на высоких каблуках в лифт и сказала:
— По-моему, вы хороший. Джек Бауэр того же мнения, просто пока не осознал этого, потому что мозг у него с грецкий орех.
Песик проиллюстрировал это, решительно отказавшись входить. Двери уже закрывались — пришлось Мине втащить его силой. Джек с разгону запутался у нее в ногах и толкнул ее на Лучана.
— Ой, простите…
— Не нужно извиняться. Вы не ушиблись?
— Нет, все в порядке.
Секунд пять они простояли, глядя друг другу в глаза. Интересно, чувствует ли Лучан, как между ними пульсирует ток, или это опять штучки ее суперактивного воображения? Сердце у нее уж точно билось чаще обычного. В тишине шумно дышал Джек Бауэр, и лифт отзванивал этажи.
Мине не хотелось прерывать молчание. Пауза такой категории могла закончиться чем угодно: почему бы, например, Лучану не наклониться и не поцеловать ее? Все возможно, только не надо ничего говорить.
Но она, конечно, не выдержала — нервы подвели.
— Есть причина, по которой вам неприятно смотреть на телевизионные пытки? — слегка охрипшим голосом спросила она, вглядываясь в его лицо.
Он, не проявив никакой реакции, ответил вопросом на вопрос:
— А вы? Есть причина, по которой вам неприятно смотреть на телевизионные смерти?
В окошке лифта зажегся ноль, двери открылись.
— Я люблю, когда все хорошо кончается, — ответила Мина, вытаскивая бунтующего Джека Бауэра в вестибюль. — Вот и все.
— Я тоже, — сказал Лучан. — Завтра начну смотреть ваш сериал.
— Да что вы? Завтра будет интересная серия. Шерил и отец Хуан Карлос опять будут обниматься, их увидит местная сплетница, и поднимется тот еще тарарам. Не пропустите!
— Я прямо-таки приклеюсь к экрану, — пообещал Лучан.
Прадип, мимо которого они проследовали, помахал и сказал:
— Добрый вечер, мисс Харпер!
В воздухе с приходом ночи чувствовался холодок. Мина двинулась было их привычным с Джеком Бауэром маршрутом, но Лучан перехватил ее и направил в другую сторону.
— Не туда. Хочу вам кое-что показать.
— Да неужели? — Мина не сразу уяснила, что он уводит ее от двух мужчин, затеявших спор перед домом… и от собора Святого Георгия.
Он охраняет ее, поняла она с дрогнувшим сердцем.
Давненько уже никто из мужчин не заботился о ее безопасности (швейцары, которым она делала хорошие подарки на Рождество, не в счет). Джон, видимо, полагал, что она вполне способна сама о себе позаботиться (и он как брат тоже не в счет). Отец, когда она начала предсказывать окружающим (включая и его), как им предстоит умереть, говорил с ней только на самые банальные темы. И он, и мать думали, похоже, что дочка у них урод. Бывая у них во Флориде, Мина слышала, как они шепотом спорят, в кого она
