Аларику показалось, что ему снова вскрыли артерию. Возможно, аорту.
— Что? — спросил он, как последний дурак.
— Доктор Хольцман был очень любезен, что предложил… мне это лестно. Но я не думаю, что смогу сейчас работать… в такого рода организации.
— Но ты же сказала, что отказала Лучану.
— Да. — Она как-то вся съежилась, будто от холода. — Но это было еще до того.
— До чего? — Он понемногу начинал понимать. — До того, как он превратился в дракона и чуть нас всех не угробил?
Мина кивнула.
— Ты хочешь сказать, что с той ночи его не видела?
Снова кивок.
— И ты не просто живешь в Святой Кларе. Ты там скрываешься от него. — Теперь все стало предельно ясно. — Потому что боишься его до смерти.
— Ну… я бы выразилась не совсем так.
— Как тут еще выразиться? Если ты не его боишься, кого же тогда? Себя? Боишься, что скажешь «да», если он снова попросит? — Аларик не хотел в это верить, но правда была написана крупными буквами у нее на лице.
— Я решительно не понимаю, о чем ты. Я пришла тебя повидать, а не слушать твои нотации.
Нотации!
— Если будешь продолжать в том же духе, я просто уйду, — добавила Мина. — По-моему, тебе дают слишком много обезболивающих.
Она встала, но недостаточно быстро. Аларик и прикованный к постели успел схватить ее за здоровую руку.
— Я ничего такого не принимаю, — сказал он добрым голосом, который приберегал для Симоны и… и больше ни для кого. — А боишься ты правильно.
Она постояла немного, глядя на его руку, и снова села на розовый виниловый стул.
— Ладно. — Ее карие глаза выдавали тревогу. — Ты прав, я в ужасе. Как только солнце садится, я беру Джека Бауэра и ухожу в свою комнату без окон — Елена тоже живет в одной из таких. Потому что знаю, что там он меня не достанет — если он, конечно, ищет меня. Он превратился в дракона, Аларик. Он хотел нас убить.
— Только не тебя. — Что это он — защищает Лучана Дракулу? Да… желание снова увидеть ее улыбку пересилило даже ненависть к князю тьмы. — Тебя он как раз хотел уберечь.
— Он превратился в дракона, — саркастически напомнила Мина.
Аларик посмотрел на ее руку, такую маленькую по сравнению с его лапой. Он больше не держал Мину — это она за него держалась.
Ему уже доводилось видеть такое. Взрослые мужчины и женщины, его сослуживцы, начинали бояться собственной тени из-за ужасов, пережитых при выполнении очередной миссии.
Он не хотел, чтобы она ушла с князем, но нельзя же было оставлять ее в таком состоянии. Он избавит Мину от страха, даже рискуя потерять ее навсегда.
— Если жизнь и научила меня чему-то, — начал он, набрав воздуху, — так это тому, что страшного в ней хоть отбавляй. Меня тоже иногда тянет забиться в комнату без окон до очередного восхода солнца… но дело в том, что страшное просто так не уйдет.
Мина, словно чувствуя, куда он клонит, попыталась освободить руку. На глаза ей навернулись слезы, но Аларик ее не пускал: она должна была его выслушать, хочется ей того или нет.
— У меня, как выяснилось, тоже есть дар: убивать страшных тварей. И я использую его, чтобы помогать другим, не таким сильным, как я. Чтобы этот мир стал чуть-чуть безопасней. Комнаты без окон, при всей их заманчивости, не для меня, Мина.
Она хотела возразить что-то, но он продолжал, не отпуская ее руки:
— Потому что моя работа — встречаться со страшным лицом к лицу. И твоя тоже, если подумать как следует. Тебе так не кажется? Может, таких, как мы с тобой, для того и послали на эту Землю. Чтобы другие, не столь одаренные, спокойно спали в комнатах без окон, пока мы делаем мир чуть-чуть безопаснее.
Она плакала и не отвечала ему.
Он не хотел доводить ее до слез. Ничего-то он не может сделать как следует. Может, и нет никакой вульфовской магии. Может, Хольцман прав, и психотерапевт ему действительно нужен.
Мина подняла на него глаза и сказала:
— Какой же я была дурой.
— Я бы так не сказал. — Он сказал бы совсем другое, много всего, но на бред больше не мог сослаться и потому промолчал.
Она снова дернула руку, и на этот раз он ее отпустил. Мина прижала обе ладони к покрасневшим глазам.
— Ох, как же ты иногда меня бесишь.
— Я знаю, — сказал Аларик. Мартин тоже частенько говорил ему это.
— Зачем ты все это мне говоришь? — Она вытерла глаза краем его простыни. Вряд ли ткань подходит для этой цели — плотность никудышная.
Ему хотелось обнять ее, но он опасался получить оплеуху — и что, если Хольцман войдет? Да и не получится у него с объятиями: дурацкая подвешенная нога помешает.
Мина встала.
И тут она, к его удивлению, положила здоровую руку ему на грудь.
— Как ты думаешь, мы в расчете?
Он не понял, что она хочет этим сказать. Мина, к его окончательному смущению, наклонилась и поцеловала его в щеку, как тогда в монастыре.
— Нет, вряд ли, — сказала она, выпрямившись. — Я все еще у тебя в долгу. Ты ведь и Джека спас тоже.
А-а. Она подсчитала, сколько раз он ее спасал. Но она ничего ему не должна — это его работа.
— Тебе надо побриться, — добавила она, сморщив нос. — Хочешь, завтра принесу все, что нужно?
— Да, — просветлел он.
Она одна предложила это. Одна из всех.
За это он и любит ее.
Это означает, что завтра она снова придет… но про работу она ничего не сказала.
Притом у нее подруга в родильном отделении — почему бы заодно не зайти к нему.
Ладно, пусть. Завтра он приготовит речь о том, как она нужна Палатинской гвардии.
А если она придет послезавтра — придет, такое у него чувство, — он приготовит еще одну.
В конце концов он ее доймет. Вульфовская магия работает безотказно.
И даже если никакой магии нет — как часто говорил Мартин, — когда-нибудь его снимут с вытяжки, и он снова начнет лезть на рожон.
А Мина поневоле начнет предупреждать его об опасности.
И тут он с неопровержимой логикой — которой, как известно, в совершенстве владеет — заметит ей, что это с тем же успехом можно делать за деньги.
Перед лицом превосходящего интеллекта она окажется безоружной.
— Ладно. — Мина с улыбкой потрогала пальцем его щетину. Он замер — только бы не останавливалась! Вот еще один пример действия магии. — До завтра тогда.
Она ушла, но даже это не испортило Аларику настроения. Палата, до жути унылая раньше, стала, можно сказать, веселенькой.
Из-за притока в мозг мощных нейротрасмиттеров наподобие допамина? Вряд ли. Скорее уж благодаря маргариткам.
Он чувствовал бы себя совсем по-другому, зная, куда направилась от него Мина Харпер. Его речь о
