до того было. Рядом вертелся умопомрачительный грек, а я была слегка подшофе. Слушай, пойдем в кафе? Иначе, боюсь, я до дома не доеду.
Кафе, где мы обычно обедали, было переполнено. Мы не нашли свободных столиков и поехали куда- то в центр. Лилька выступала в роли штурмана, командуя: «направо», «налево», но, по-моему, сама толком не знала дороги. В итоге мне все надоело, и я остановилась у первого попавшегося ресторанчика. И только остановившись, увидела припарковавшийся неподалеку «мерседес».
Лилька его тоже заметила и скривилась.
– Они всюду за тобой так и будут ездить?
– Наверное, – пожала я плечами.
– Но это ведь не из-за Левиных, так?
Я помедлила, а потом выложила ей все, что посчитала нужным. Версия и на сей раз была усеченной, но Лильке хватило. Она так и застыла, открыв от удивления рот. Мотор «Рено» работал вхолостую, а я все говорила, говорила.
– Так они трясут с тебя деньги, которых в принципе нет? – уточнила Лилька.
– В принципе они есть. Только мне неизвестно где. А они не верят, вот и мотаются следом.
Лилька наклонила зеркало и внимательно оглядела застывший позади «Мерседес».
– А этот… Змей… Он еще придет?
– Наверняка, – мрачно сказала я, взвесив перспективы его прихода. Радужными они не были.
– И тебе надо смыться?
– И подальше.
– Понятно, – решительно сказала Лилька и, рванув дверцу, вывалилась наружу. Я вышла следом, поежившись от внезапно налетевшего ветра. Из «мерседеса» вышел уже знакомый тип в расписной шапочке и последовал к нам. Я бегло оглянулась на машину: на сей раз мой конвоир был один.
Чего я не ожидала, так это Лилькиных действий. Как только тип в шапочке оказался рядом, она схватила его за шею медвежьим захватом, с такой скоростью, которой нельзя было ожидать от женщины ее сложения, а потом с ревом повалила в снег.
– Алиса, беги, я его задержу! – прорычала она.
Подобная команда втоптала меня в панику. Тип пискнул и попытался освободиться, но Лилька, весившая около центнера, не дала ему это сделать. Я же, вместо того, чтобы сесть в машину и рвануть от ресторанчика, действительно побежала, на своих двоих, как полная идиотка, а в голове долбилась перепуганной синицей мысль: Лилька не удержит его надолго.
Я бежала каким-то дворами, сломя голову, перепрыгивая через трубы теплоцентрали, сворачивая в подворотни, скорее чувствуя, чем слыша за собой тяжелое дыхание разъяренного минотавра. Остановилась лишь в каком-то дворике, посчитав его проходным, что оказалось не так, тяжело дыша и хватаясь за стену от усталости.
Выглянув из-за угла, я не заметила ничего подозрительного. Хуже всего, что и знакомого я ничего не увидела. Район был совершенно чужим. Вокруг возвышались высотки, издалека доносился шум проезжавших машин. Приободрившись, я направилась в ту сторону, логично рассудив, что если там люди, значит, я легко поймаю такси и, если уж совсем повезет, смоюсь подальше. Привыкнув бояться определенных вещей, я совершенно не подумала, что девице моего возраста может быть опасно таскаться по подворотням в норковой шубке. Осторожно ступая по обледеневшему тротуару, я размышляла, что делать дальше. Паспорт с собой, об этом я всегда заботилась, к тому же Лилька часто отправляла меня в банк, а получать и отправлять переводы без документов невозможно. Деньги, хоть немного, но есть. Можно снять комнату или квартиру, переждать ночь, а потом, выждав, когда закончатся новогодние выходные, взять деньги со счета, о котором кроме меня никто не знал, и исчезнуть. Размышляя над этим, я совершенно не заметила, как из-за угла вышла компания из четырех парней, до того момента пока не врезалась в одного из них.
– Извините, – буркнула я и хотела обойти их, но меня удержали за локоть.
– Какая встреча! – радостно прогнусавил один. – Что, подруга, одна гуляешь? Без братьев?
Я подняла глаза и без особого удивления узнала в говорившем давешнего Виталика. Конечно, его компанию я посчитала бы более безопасной, нежели общество Змея и его прихлебателей, но все-таки охотно обошлась бы без них.
– Разрешите, я пройду, – вежливо, но твердо сказала я и дернулась. Куда там! Виталик моей руки не выпустил, а его дружки глумливо переглянулись.
– Куда ж ты так спешишь, миленький Буратино? – хихикнул Виталик. От него пахло спиртным и дымом. – Пойдем с нами, и станет тебе счастье.
– Да ну? – удивилась я.
– Станет-станет. Вот увидишь.
– С чего вдруг?
– А что? Зря ты со мной знакомиться не захотела. Мы парни веселые. С нами хорошо.
– То-то я смотрю, вы парами ходите, – съязвила я, и это стало моей ошибкой. Лицо Виталика стало злым. Он отпихнул меня к стене, схватив за плечи.
– Виталь, ты чего? – спросил его дружок.
– Она нас только что педиками назвала.
Рядом возникла физиономии приятелей Виталика. Надо признать, дружелюбными они не были.
– Ты что, охренела, сучка? – грозно спросил один. Я попыталась вырваться, но меня швырнули обратно, с такой силой, что я ударилась головой о стену и вскрикнула от боли.
– Пустите меня!
– Что? Не такая борзая, когда охраны рядом нет? – насмешливо сказал Виталик. – Колян, Пашка, тащите ее в подвал. Сейчас мы ей покажем, кто тут педик.
Я отчаянно завизжала. Кто-то из парней, Колян или Пашка, а может и оставшийся безымянным ударил меня под дых. Я задохнулась и повалилась на колени, скрючившись от боли. Виталик рывком поднял мое лицо, схватив за обе щеки так, что губы вытянулись вперед, как у мультяшных золотых рыбок и гадко ухмыльнулся.
– У, какой ротик, – захихикал он. – Вафлерша небось знатная. А ты как минетик делаешь? Глотаешь или сплевываешь?..
Договорить он не успел. Краем глаза я увидела что-то огромное, возникшее за спиной его команды, в один момент разметавшее их, как кегли. Громадный мужчина в веселенькой шапочке столкнул лбами Коляна и Пашку так, что послышался какой-то треск, схожий со звуком столкновения бильярдных шаров. Безымянный парень бросился наутек, ловко увернувшись от пинка по пятой точке. Виталик, бросив меня, тоже хотел удрать, но я вскинула руку, чтобы схватить его за вихрастый чуб. Получилось не совсем точно, но тоже неплохо. Вместо волос, я схватила его за ухо, дернув за псевдобриллиантовую серьгу. Виталик рванулся. Моя рука стала влажной и горячей, пальцы держали что-то твердое, а Виталик, взвыв от боли, упал головой в сугроб. Подвывая, он поднялся на четвереньки, получил пинка от моего спасителя, и по- собачьи уполз куда-то вглубь двора. На месте боя остались только мы. Громила в шапочке азартно огляделся по сторонам, и только потом подошел и подал руку.
– Вставай.
Я встала, охнув от боли. Он посмотрел на меня с сочувствием, если я верно разглядела его выражение в свете далекого фонаря.
– Били, да?
– Да.
Он приобнял меня и повел в сторону проспекта. Получалось довольно неплохо. Боль от удара постепенно притуплялась, хотя под ложечкой ощутимо ныло. Хорошо еще, что шуба смягчила удар. Когда мы очутились на оживленной улице, он поднял руку, остановил такси и велел ехать обратно к ресторану.
– Почему туда? – спросила я. Он поморщился.
– Машину-то я там оставил, когда ты сиганула в переулок. Твоя подружка бороться будь здоров. Чего бежала-то?
– Дура потому что, – пробурчала я. – Она заорала – беги, я и побежала. Рефлекторно. Когда мозги
