задание.
Майор Ортис ни в чем не отклонился от инструкций. Самолет взмыл в аргентинское небо, достиг Ла-Платы и спустя час долетел до назначенной точки.
Там солдаты открыли кормовой люк и в считаные минуты сбросили бесчувственных, но еще дышавших людей — десяток мужчин и десяток женщин — прямо в море. Шум моторов заглушал всплески, сопровождавшие падение в воду живого груза. Стаи акул привыкли рыскать в этих неспокойных водах в ожидании корма, валившегося с неба каждую ночь, в одно и то же время.
Исабель и Рафаэль провели последние мгновения жизни бок о бок, так друг друга и не увидев. К моменту возвращения самолета на аэродром они навсегда присоединились к тридцати тысячам пропавших без вести за годы аргентинской диктатуры…
Вэлери сложила листы и отошла к окну. Ей срочно требовалась порция свежего воздуха. Говорить она не могла.
Эндрю подошел к ней сзади и нежно обнял.
— Ты сама настояла, я говорил: не читай.
— Что стало с Марией Лус? — спросила Вэлери.
— Детей они не убивали, а отдавали в семьи сторонников власти или друзьям этих семей. Малышам делали новые документы, превращая их в родных детей приемных родителей. Марии Лус исполнилось два года, когда ее родителей похитили. А еще ведь были сотни беременных, которых тоже арестовали.
— Эти негодяи и беременных пытали?
— Да. Старались, чтобы те дотянули до родов, а потом отнимали новорожденных. Армия кичилась тем, что спасала от совращения невинные души, отдавая их в семьи, где их могли вырастить в соответствии с ценностями диктатуры. Эти действия выдавались за христианское милосердие и пользовались полной поддержкой церкви, знавшей правду. Последние недели беременности женщины проводили в родильных домах, кое-как оборудованных прямо в концлагерях. Новорожденного сразу отнимали у матери, а о ее дальнейшей судьбе ты уже имеешь представление. Большинство этих детей, теперь взрослых людей, не знают, что их настоящих родителей страшно пытали, а потом сбрасывали еще живыми в океан. Среди таких детей, вероятно, и Мария Лус.
Вэлери обернулась и уставилась на Эндрю. Никогда еще она не выглядела такой потрясенной и одновременно такой возмущенной. То, что он увидел в ее глазах, напугало его.
— Ну а те? Кто дожил до наших дней, должно быть, сидит в тюрьме и там сгниет?
— Хотелось бы мне ответить тебе утвердительно… Увы, виновные в этих зверствах попали под амнистию: закон приняли ради национального примирения. К моменту принятия закона большинство этих преступников постарались, чтобы о них забыли, или поменяли фамилии и документы. У них по этой части богатый опыт, есть и политическая поддержка, что облегчает задачу.
— Ты туда вернешься и доведешь свое расследование до конца. Ты найдешь этого Ортиса и остальных нелюдей. Поклянись, что сделаешь это!
— Именно для того я этим и занимаюсь. Теперь ты понимаешь, почему я трачу на это столько сил? И меньше сердишься на меня за то, что я к тебе недостаточно внимателен?
— Я бы им лично кишки выпустила!
— Понимаю, я бы тоже. А теперь успокойся.
— Я не знаю, что могла бы сотворить, лишь бы наказать этих подонков! Я бы без всяких угрызений совести уничтожила чудовищ, пытавших беременных женщин. Бешеные собаки и те заслуживают больше жалости.
— Уничтожила бы — а потом угодила на всю жизнь за решетку? Это ты умно придумала!
— Поверь мне, я сумела бы сделать так, чтобы не осталось следов, — проговорила пылающая гневом Вэлери.
Глядя на нее, он еще сильнее сжал ее в объятиях.
— Я не догадывался, что эти страницы приведут тебя в такое состояние. Наверное, не надо было давать тебе это читать.
— Никогда и ничто меня так не возмущало! Мне хотелось бы полететь туда с тобой, чтобы вместе выследить этих чудовищ.
— Не уверен, что это хорошая идея.
— Почему? — взвилась Вэлери.
— Потому что большинство этих, как ты говоришь, чудовищ еще живы и, несмотря на прошедшие годы, они все еще опасны.
— Ну да, ты же боишься даже лошадей…
Следующим утром, выйдя из дому, Эндрю неожиданно для себя наткнулся перед подъездом на Саймона.
— Ты успел выпить кофе? — спросил тот.
— Может, поздороваемся?
— Идем, — заявил друг и потащил его за собой, озабоченный, как никогда.
Шагая по Чарльз-стрит, Саймон не произносил ни слова.
— Что-то случилось? — не вытерпел Эндрю на пороге «Старбакс».
— Принеси два кофе, а я покараулю столик, — распорядился Саймон, садясь в кресло у окна.
— Слушаюсь!
Стоя в очереди, Эндрю не спускал глаз с Саймона, озадаченный его поведением.
— Мокачино для меня, капучино для вашего высочества, — доложил он, подойдя к столику с двумя полными чашками.
— У меня плохие новости, — сообщил Саймон.
— Я слушаю.
— Я о Фредди Олсоне.
— Ты за ним увязался и выяснил, что он никуда не ходит… Я его давно знаю.
— Не смешно. Весь вчерашний вечер я провел за компьютером, изучал сайт твоей газеты. Меня интересовали твои статьи.
— Тоскливое занятие. Лучше бы позвонил мне.
— Посмотрим, как ты запоешь через две минуты. Меня занимала не твоя художественная проза, а комментарии читателей. Решил проверить, не пишет ли какой-нибудь псих о тебе гадости…
— Наверное, такие нашлись…
— Я не о тех, кто считает тебя плохим журналистом.
— Неужели кто-то помещает на сайте газеты такие отзывы?
— Бывает и так, но…
— Впервые слышу, — перебил его Эндрю.
— Ты дашь договорить?
— Надеюсь, твоя плохая новость еще впереди?
— Я набрел на серию враждебных откликов, никак не связанных с твоими профессиональными достоинствами. Редкая разнузданность со склонностью к насилию!
— Например?
— Такое никому не захочется о себе прочесть. Среди наиболее агрессивных мое внимание привлек некий Спуки Кид — очень плодовитый писака! Не знаю уж, чем ты ему насолил, но он тебя на дух не переносит. Я расширил область поиска, чтобы разобраться, не пишет ли тип, прячущийся за этим псевдонимом, в других форумах, не ведет ли интернет-дневник…
— И что?
— Он с тебя глаз не спускает. Стоит тебе тиснуть статейку, он тебя распинает. Собственно, чтобы тебя распять, ему не нужны твои статьи. Если бы ты прочел все, что я накопал в Интернете написанного под этим псевдонимом, то у тебя первого поехала бы крыша, то есть у второго — после меня.
— Если я правильно понял, какой-то неудавшийся бумагомаратель, млеющий, наверное, перед
