– Работы отличные! Я считаю Бориса Вельчинского одним из самых одаренных архитекторов нашего времени. Считал… – поправился он.
– Вы не можете судить, Аркадий Илларионович, вы не архитектор! – снисходительно бросила Маргарита Федоровна.
– Голубушка, я художник! – аж подпрыгнул на месте Бахрушев. – Или вы забыли?
– Помилуйте, Аркадий Илларионович, у меня и в мыслях не было вас обидеть! – поспешно проговорила Семенцова.
– Значит, у Бориса были все шансы победить в этом конкурсе? – вмешался в их пылкий диалог Гуров, которого интересовали другие детали.
– Конечно! – тут же воскликнул Бахрушев. – А почему нет?
Маргарита Федоровна была более сдержана в своих оценках и прогнозах:
– С уверенностью этого утверждать не может никто. Никогда нельзя до конца предугадать, кто станет победителем, чьи работы удовлетворят и заказчиков, и организаторов. Борис, конечно, не без способностей, но ему не хватает опыта. На мой взгляд, его проекты… сыроваты. Над ними нужно поработать, тогда, может быть, со временем и будет победа. Все приходит с опытом. В конце концов, наши прославленные архитекторы, да и художники, не сразу становились лауреатами. Они много работали, и их заслуги никоим образом нельзя сбрасывать со счетов.
– То есть победителем станет человек, хорошо известный в архитектурных кругах? – сделал вывод Гуров. – И его кандидатура уже определена?
Маргарита Федоровна закатила глаза и с трудом выдавила улыбку.
– Ну почему вы сразу так считаете? – с легким укором спросила она. – Шанс есть у всех.
– А кто может составить конкуренцию Вельчинскому? – прямо спросил Гуров.
Маргарита Федоровна выразительно посмотрела на него и с нажимом произнесла:
– Уже никто! Потому что, как вы понимаете, Бориса нет в живых.
– А кроме него, никто не может представлять его работы? – Гуров, не будучи профи в таких вопросах, не стеснялся уточнять все моменты.
– Конечно, нет, – пожала плечами Семенцова. – Как же можно без документов, без согласия самого автора? А если бы он передумал?
– Ну, теоретически такое можно представить… – задумчиво проговорил Бахрушев, поскребывая бороду. – Если бы, к примеру, кто-то из близких родственников подал заявку вместо него и представлял его работы.
– Не говорите ерунды, Аркадий Илларионович! – с досадой отмахнулась от него Семенцова. – Это просто нонсенс! Никогда прежде не было ничего подобного!
– Значит, можно создать прецедент! – тут же нашелся Бахрушев. – Да я сам готов был представлять его работы, если бы имел на это право.
Маргарита Федоровна только вздохнула и покачала головой.
– Вы неисправимый фантазер! – произнесла она. – И идеалист. Мы не можем взять на себя такую ответственность. Это вообще невозможно.
– А жаль, – вздохнул Бахрушев.
– Тогда я переформулирую вопрос, – напомнил о себе Гуров. – Кто еще представляет свои работы на конкурсе и у кого наибольшие шансы на победу?
Семенцова помолчала, потом выразительно посмотрела на Гурова и сказала:
– У нас в столице очень много талантливых архитекторов. Как среди мэтров, так и среди начинающих.
– Ну а все же? – не отставал полковник. – Кто конкретно подал заявки и реально может победить?
– Ну, к примеру, есть всем известный Георгий Яковлевич Лебединский, – не очень охотно проговорила она. – Заслуженный мастер, очень уважаемый человек. Есть Виктор Селезнев, тоже достойный представитель. Член Союза архитекторов.
– Ну, Лебединский уже столько раз одерживал победу! – махнул рукой Аркадий Илларионович. – К тому же он уже староват. Пора и молодым дорогу дать! Нужно воспитывать новые таланты!
Маргарита Федоровна неодобрительно посмотрела на него.
– Былые заслуги не мешают Георгию Яковлевичу в очередной раз стать победителем. Но есть и молодые авторы, например Алеша Соколов, ученик Лебединского. К тому же есть и иногородние…
Аркадий Илларионович скептически покривил губы, но ничего не сказал.
– Вы можете взять наш рекламный каталог у секретаря, – заметил он после паузы. – Там ответы на многие ваши вопросы – об устроителях выставки, об участниках.
– Одним словом, – поворачиваясь к Гурову и словно завершая разговор, сказала Маргарита Федоровна, – теперь уже победителем станет кто угодно, только не Борис Вельчинский!
«Вот и я о том же думаю! – мелькнула у Гурова мысль. – Случайно ли отличный пловец оказался утопленным в загородном пруду накануне конкурса, который сулил приличные деньги?»
– Я вас еще совсем немного задержу, – попросил Гуров.
– Да сколько угодно! – с готовностью произнес Бахрушев.
У Семенцовой, видимо, было другое мнение на этот счет, потому что она посмотрела на часы и сделала вид, что хмурится и сильно опаздывает.
– Совсем ненадолго, – повторил Гуров. – Во-первых, меня интересует, в каких отношениях Борис был со своими коллегами?
Семенцова на миг застыла, потом повела плечами.
– В обычных! – ответила она. – То есть ничего… неординарного в них не было. Ничего личного тоже, если вы это имеете в виду. У нас в коллективе вообще нет подходящих ему по возрасту женщин!
Гурову показалось, что последнюю фразу Маргарита Федоровна произнесла чуть ли не с гордостью. Сыщик вообще-то имел в виду нечто другое и уточнил:
– Не было ли у его коллег чувства зависти, соперничества? Все-таки вы говорите, что Борис был одаренным человеком.
– Очень! – тут же влез Бахрушев, который, видимо, уже порядком начал утомлять Маргариту Федоровну, потому что она ответила раздраженно:
– Зависть и соперничество – разные чувства! Здоровая конкуренция, по моему мнению, идет только на пользу творческим людям!
Гуров, поняв, что Семенцова не скажет ничего конкретного, посмотрел на Бахрушева. Тот, однако, только руками развел:
– Я здесь не работаю, – будто извиняясь, произнес он.
– Понятно, – вздохнул Гуров и снова обратился к Семенцовой: – А в каком настроении находился Борис в последнее время?
– Как всегда, – не задумываясь, ответила та. – Он был довольно сдержанным молодым человеком, держался всегда одинаково ровно.
– У него не было каких-то проблем, неприятностей?
– Мне он не жаловался! – отрезала Семенцова и уже очень откровенно посмотрела на часы.
Гуров и сам понимал, что все, что возможно, он здесь уже узнал. А дополнительные сведения, что называется, изнанку всей этой ситуации, следует искать в другом источнике. Он уже прикинул мысленно, где взять такой источник. Перебрав в голове ряд своих знакомых разных профессий, Гуров решил остановиться на журналистах. Один из них, по мнению сыщика, мог владеть нужной информацией.
Попрощавшись с Семенцовой и Бахрушевым, Гуров вышел из здания и набрал номер репортера, дабы сразу уточнить, стоит ли с ним встречаться. Этот журналист по имени Костик когда-то работал в разделе светской хроники и писал под звучным псевдонимом Феликс Ахматов. Потом он уволился из редакции светской хроники и стал работать в других изданиях, пока судьба не привела его в газету «Московские новости». Громкие псевдонимы здесь были неуместны, поскольку статьи в ней писались в основном на будничные, рутинные темы, и Ахматову предложили творить под собственными именем и фамилией. Но если с именем у него еще сложилось – «Константин» звучало вполне приемлемо, – то фамилия его была явно не для прессы. Родители наградили своего сына фамилией Фукин, которую руководство газеты сочло неблагозвучной. Костик недолго ломал голову и стал подписывать свои опусы как Константин Ф. Рощин.
