— По мороженому? — Димон спрятал во внутренний карман купленные билеты и кивнул в сторону сладкого киоска. — Кстати, так в форме и поедем? Или смотаемся — переоденемся? Время есть…
Слава пожал плечами.
— Да зачем? Патрули не опасны, если что — глаза отведем.
Базов кивнул и, подкинув на ладони выуженную из кармана мелочь, направился к киоску на противоположной стороне площади. Вячеслав, прищурившись, глянул на солнце и пошел следом. Вокруг бурлила обычная вокзальная толпа. Из здания слева, отделявшего площадь от платформ пригородных электричек потянулся поток дачников, пожелавших, видимо, праздничный понедельник провести в городе, а не на природе. Слава чуть ускорил шаг, чтобы побыстрее проскочить пространство, которое через секунду окажется заполненным двигающейся к трамвайной остановке толпой, и чуть не столкнулся с двумя милиционерами, стоящими прямо посреди проезжей части. Стражи порядка о чем-то расспрашивали неряшливо одетого небритого мужчину, держащего на поводках двух больших ротвейлеров, безразлично взирающих на окружающую суету. Видимо то, что собаки выглядели гораздо ухоженнее своего хозяина, и подвигло милицию проверить у собачника документы.
Димка уже, сняв фуражку, засунул голову в окошко киоска и о чем-то любезничал с продавщицей.
— Мне крем-брюле, если не затруднит, — Слава хлопнул напарника по плечу и оглянулся, рассматривая соседние торговые точки. — Я пока сигарет пойду куплю.
Кротков сделал несколько шагов до газетного киоска и, усмехнувшись родившейся внутри себя ностальгии, купил две пачки киевского «Фильтра». Вернувшись к уже отходящему от домика с мороженым Димону, протянул одну пачку ему.
— Симпатишная дивчина, — Дмитрий кивнул на продавщицу и обменял у Славы сигареты на вафельный стаканчик. — В следующем увале надо бы познакомиться поближе.
Друзья отошли к высокому забору из толстых металлических прутьев и, присев на бетонное основание, занялись уничтожением мороженого, посматривая со стороны на кипящую суетой площадь.
— Хорошо-то как…
Грядущее ненормальное изменение окружающей действительности Слава и Димка почувствовали одновременно. Димон успел поставить недоеденный стаканчик на бетонную полку забора, а Вячеслав сложить пальцы для щелчка.
Больше они не успели ничего. Время остановилось.
Будет хорошо, если она получит эту работу. От дома близко. Даже не срезая углы по подворотням, пешком минут двадцать, не больше. Катерина свернула с улицы Блохина на Большой проспект и достала из сумочки мобильный телефон. Сергей по-прежнему молчал — к домашнему никто не подходил, сотовый издевательски чихал короткими гудками. Куда ж он делся, засранец? И с кем он может столько времени по мобиле трепаться?
Несмотря на проклюнувшуюся перспективу трудоустройства, настроение у Кати было паршивеньким. Мало того, что ухажер куда-то пропал (уж не решил ли свинтить по-тихому?), так еще и старый знакомый (и, возможно, в будущем — опять коллега) решил попугать какими-то страшилками. Нет, в угрозу собственной жизни она, конечно же, не верила. Уж кто-кто, а она-то знает, что непричастна к проблемам бывшей работы. Да, Сережка работал (и до сих пор работает) со взломанным движком. Но он его вполне законно-подпольно купил на Казакова. А у Кати никогда ничего даже и не просил из этой области (хоть и знал, где она работает). Больше, собственно, никто о ее профессиональной деятельности и не знал.
Катя резко остановилась.
Ей частенько приходилось брать работу на дом. А жила она тогда еще у Ильи…
Нет. Катерина тряхнула головой и быстро пошла дальше.
Зачем это ему? Да и не разбирается он особо в таких материях.
Вспомнив о странном звонке и странном разговоре, Катя снова остановилась. Матерное замечание какого-то придурка, чуть не споткнувшегося об нее, пропустила мимо ушей. Порывшись в сумочке, Катерина достала связку ключей, оглянулась и решительно перешла на другую сторону проспекта.
В конце концов, компьютер пока стоит на том же месте. А Илья на дежурстве. А у нее все еще есть ключи. Почему бы и не заглянуть к бывшему супругу?
Все произошло почти так же, как и в кабинете Кроткова тогда, в две тысячи десятом. Мир просто замер где-то между ударами сердца. Обездвиженный Слава лихорадочно искал в доступном секторе обзора любую аномалию, способную прояснить причину пугающего своей непонятностью и неподконтрольностью явления. Что-то вроде лысого мента, способного двигаться в этой замороженной картине маслом.
И аномалия не заставила себя долго ждать. Только это был не лысый.
Первым делом пропали краски. Не полностью, но яркость упала в разы. Как будто в один момент, игнорируя висящее в небе солнце, наступили сумерки. Внутри вокзала по ту сторону площади что-то сверкнуло, выплеснув из окон потоки белого света, и тут же из стен начали медленно выдвигаться неясные полупрозрачные фигуры.
Слава напряженно вгляделся в ближайшее существо. Казалось, что фигура, в которой угадывались человеческие контуры, накрыта чем-то вроде белого светящегося покрывала, обволакивающего тело от макушки до пят. Существа медленно двигались от вокзала по площади, и в их походке виделось что-то странное. Вячеслав очень быстро определил эту странность — они двигались, не шевелясь. Будто и не ступали ногами по земле, а парили в каком-то сантиметре над асфальтом.
Кротков не услышал, скорее — почувствовал напряженный стон пытающегося что-то сказать Димона. Или спросить. А скорее всего — просто выругаться.
Одна из фигур, парящая в авангарде широкой дуги, мягко проплыла над оставшимся неподвижным голубем и вплотную приблизилась к первому на ее пути человеку. Не замедляя и не ускоряя своего полета, призрак вошел в мужчину средних лет и, задержавшись на мгновение, осветил того изнутри яркой вспышкой, подобной электросварке. В какую-то долю несуществующей теперь секунды, Слава увидел разложенную на атомы плоть. Белая фигура рассыпалась, растеклась по атомам мужчины и тут же материализовалась вновь, продолжив свое движение. Межатомные связи восстановились, и человек принял свой прежний облик.
«Да он его сканировал!»
Илья записал в журнал очередное сообщение и быстро положил трубку — в кармане кителя уже секунд тридцать надрывался пейджер сигнализации. Интересно, который? Пару месяцев назад он установил на машину противоугонку с пейджером. И так она ему понравилась, что купил точно такую же и поставил дома — размыкатель на входную дверь и датчик движения в комнату. Воров особо не боялся, так — хохмы ради. Дом был недалеко от работы, и радиуса действия вполне хватало.
Надо же, трещал, как раз, домашний.
— Палыч, — повернулся Илья к дежурному майору. — Я в сортир отлучусь.
— Валяй, — Палыч вздохнул и кивнул подчиненному. — Только не засни там…
Запершись в туалете, капитан присел на крышку унитаза и выудил из кармана большой мобильный телефон. Раскрывшись, аппарат превратился в маленький карманный компьютер. Илья извлек из паза стилус и коснулся на засветившемся экране ярлычка веб-браузера. Пока мобильник устанавливал соединение, он нервно глянул на часы и вытер платком высокий лоб.
Окошко браузера открылось, и Илья ввел в адресную строку последовательность цифр, местами разделенных точками. Выплывшее на экран изображение пестрело оттенками серого и посекундно искажалось помехами. Несмотря на паршивое качество картинки, не узнать рыжую копну волос сидящей за его домашним компьютером девушки Илья не мог.
— Ах, ты ж, сучка…
Словно услышав, Катерина обернулась и посмотрела, казалось, прямо в тот угол комнаты, в котором Илья подвесил цилиндрик веб-камеры. Подвесил так же, как и сигнализацию, хохмы ради. А вот, поди ж ты, сгодилось.
Девушка отвернулась, секунду посмотрела в экран и занесла руку над клавиатурой.
Остальные призраки тоже достигли своих первых целей, и толпа на площади озарилась мелькающими повсеместно электрическими вспышками. Одна из фигур прошла сквозь фонарный столб и сидящую рядом кошку.
«Они сканируют только людей».
Призраки методично прочесывали людскую массу, не пропуская ни одного человека. Цепь полупрозрачных фигур медленно, но неотвратимо приближалась к забору, возле которого застыли друзья.
«Антивирус, — слово легло на происходящее идеально, как бриллиант в оправу. — А вирус — я…»
Слава лихорадочно искал хоть какую-нибудь возможность обмануть эту докторскую программу. Хоть… Он наткнулся взглядом на безразличные застывшие глаза одного из ротвейлеров.
«Они не сканируют животных…»
В конце концов, что такое тело в киберпространстве? Скин, набор подпрограмм, видимость. А любую подпрограмму можно… Славин мозг, казалось, зажил своей собственной жизнью и заработал независимо от воли хозяина. Кротков будто бы со стороны наблюдал за тем, как порожденные его разумом команды создают копию собаки, отделяют полученный полупрозрачный клон от оригинала и прячут его в ячейках почти бездонной памяти. Те же процедуры Вячеслав проделал, почти не задумываясь, со второй собакой, Димоном и собственным телом.
Милиционер, держащий в руках какие-то бумаги, предъявленные собачником, рассыпался на атомы, взорванный изнутри проникшим в него призраком.
Когда-то давно, в конце девяностых, Слава некоторое время баловался с программами трехмерного моделирования. Ради интереса создавал различные сказочные персонажи, раскрашивал их и анимировал. Много времени такому хобби он уделить не мог, поэтому мультики получались довольно примитивными. Но с инструментарием этого дела освоился тогда довольно-таки неплохо. И сейчас он даже не заметил, что интуитивно начал применять некоторые из этих инструментов.
Ротвейлер, в глаза которому смотрел сейчас Вячеслав, подернулся белесой дымкой и рывком вывернулся наизнанку. Дымка резко потемнела, став на мгновение непрозрачной, и рассыпалась мельчайшим черным прахом. Оседающие пылинки исчезли, не долетев до асфальта. На месте собаки сидел в неудобной, неестественной позе, приоткрыв рот и чуть высунув
