Хватит рассиживать, служба есть служба.
Палыч сидел перед окошком и принимал по телефону какое-то сообщение. Закончив разговор, отправил на вызов группу, встал и заметил, наконец, вернувшегося подчиненного.
— Как живот?
Илья сунул руку между пуговицами кителя, прислушался к ощущениям и удивленно кивнул.
— А ты знаешь, прошел…
— Тогда работай давай, а то у меня уже ухо горит, — майор ворча вернулся к своим бумагам.
Капитан сел на свое место, пробежал глазами сделанные начальником за время его отсутствия записи. Заметив маленькую неточность, Илья взял в руку авторучку и внес необходимые исправления. Он обернулся к Палычу, собравшись слегка подтрунить над рассеянностью начальника, и застыл, зацепившись взглядом за так и зажатую в пальцах ручку.
Майор поднял на подчиненного удивленный взгляд.
— Что? Опять живот?
Илья, нахмурившись, внимательно огляделся, порывисто вскочил и выглянул в зарешеченное окно. Развернулся к начальнику и долго всматривался в его лицо.
— Палыч… А дождь давно кончился?
— Дождь? Да не было сегодня дождя. Обещали, но — не было… Илюха, ты чего?
Илья неопределенно дернул глазом, успокаивающе махнул рукой и вернулся на свое место.
— Ничего, ничего, все нормально…
Он потер руками виски, щелкнул пальцами и что-то беззвучно прошептал. Раздраженно отбросив злополучную авторучку, резко встал и молча вышел из дежурки в коридор.
— Ты б таблетку какую-нибудь выпил, что ли, — крикнул вслед Илье Палыч.
Все еще не сменившийся часовой старого караула открыл со своей стороны железную дверь и впустил в коридорчик КПЗ своего разводящего и начальника передвижного патруля со своим патрульным.
— Давай, отворяй скорее, — старлей поправил повязку «патруль» на рукаве и кивнул на двери камер. Часовой вопросительно посмотрел на разводящего, и тот хмуро кивнул.
— Открывай, пускай увозят. А то так и не сменимся никогда.
Часовой отодвинул засов, дернул на себя тяжелую дверь и отошел в сторону. Офицер шагнул за порог и через мгновение снова оказался в коридоре.
— Это шутка, курсант?
Часовой и патрульный одновременно заглянули в камеру. Пустую камеру.
— Что? Не помнишь, в какую из двух посадил задержанного?
— В эту… — часовой не был похож на шутника.
Все трое одновременно посмотрели на разводящего и открыли рты. Сержант-разводящий удивленно поднес к глазам пустые руки и схватился за пояс.
Автомат и ремень со штык-ножом и подсумком отсутствовали напрочь.
Водитель черной «Волги» с военными номерами, лихо пристроившейся прямо у подъезда комендатуры, нехотя повернул голову на аккуратный стук в боковое окно. Лениво вздохнув, солдат медленно опустил стекло и недовольно посмотрел на маячившего за окном щуплого младшего сержанта с красными курсантскими погонами.
— Ну, и че надо? — брезгливо процедил водитель.
— Кого возишь, рядовой? — щуплый курсант наклонился к окну.
— А тебя е… ой…
В щеку солдата уперся возникший снизу ствол автомата.
— Да вот, знаешь ли… — сержант усмехнулся. — Так кого?
— Зама коменданта, — солдат испуганно скосил глаза на вороненый ствол.
Курсант довольно кивнул и, не убирая автомата, открыл заднюю дверь машины.
— Теперь повозишь меня, — он быстро уселся на заднее сиденье и упер ствол в правый бок водителя. — Чуток. Поехали.
Вячеслав смахнул с бетонного блока мелкие камушки и аккуратно уложил Ирину.
— Как ты? — он вытер ладонью пот с ее лба и провел по влажным волосам. — Потерпи, сейчас пройдет…
Ирина приоткрыла глаза и вымученно улыбнулась.
— Обещаю, больше не буду превращать тебя в собаку, — Слава улыбнулся в ответ. — Так ты мне больше нравишься.
В штанину джинсов вцепились маленькие челюсти, и снизу раздался повизгивающий рык. Кротков опустил глаза на щенка.
— Ты ж орать будешь, если и тебя перекинуть. Так ведь?
Щенок еще отчаяннее вцепился в штанину.
— Он… — Ирина тяжело дышала. — Его… покормить надо…
Слава нагнулся, взял Сергея за загривок и с трудом оторвал от брюк. Подняв щенка на уровень своего лица, он с интересом присмотрелся к его гримасам. Смешно, но в движениях мордочки наблюдалась какая-то система.
— Как, как?…
Ира приподнялась на локте и вгляделась в напрягшееся лицо Кроткова.
— Что? Слава, что случилось?
Вячеслав, казалось, не расслышал вопроса. Он опустил разом успокоившегося щенка на балку и в задумчивости присел рядом.
— Вот так просто?… — он посмотрел в глаза Ирине. — Сергей Анатольевич тоже здесь.
Оба опустили глаза на щенка, и тот, фыркнув, довольно кивнул.
— Только что он передал мне код выхода. Проморгал. Азбукой Морзе. Всего одно простое слово.
Ирина села, улыбнувшись, погладила сына по голове и потрепала за маленькое ушко.
— Значит, можем выходить? Какое это слово?
Слава промолчал, задумчиво глядя на разрушенный город. Через несколько секунд паузы, не меняя направления взгляда, он неожиданно спросил:
— А какова была роль лысого? Кто он?
Рука Ирины замерла на напрягшемся затылке щенка.
— Лысый? Сергей называл его Координатором. Он… — она слегка замялась. — Он должен был создавать условия… Ну, экстремальные. Чтобы ты… Чтобы твой мозг работал в режиме максимального напряжения.
— Пару раз он хотел меня убить. Это тоже было предусмотрено?
Ирина немного помолчала.
— Нет. Он… вышел из-под контроля. Поэтому я и решила прекратить этот эксперимент. В любом случае, все закончено. Ты выполнил свою задачу и можешь просыпаться…
Слава все так же задумчиво смотрел за горизонт.
— Ты уверена, что я проснусь?
Ира открыла, было, рот и тут же его захлопнула. А в самом деле, можно ли быть в этом уверенной? За решением насущных проблем, вызванных неполадками в программе, исходная цель эксперимента как-то незаметно отошла в тень. На задний план. Ирина вдруг осознала, что ответить себе на этот вопрос она даже и не пыталась.
— Я… не знаю, — она тряхнула головой. — Но, в любом случае, этот опыт надо заканчивать. Не проснетесь — вернемся к традиционным методам.
Слава поднял глаза к бледнеющему небу.
— А недописанную диссертацию я сожгу, — Ира решительно встала на ноги и ойкнула, напоровшись босой пяткой на острый камешек. — Черт! Пошли отсюда. Я…
Вячеслав приложил ладонь козырьком к бровям, пытаясь рассмотреть что-то в западной части небосклона.
— …устала. Я хочу уюта. Я хочу тепла и домашней пищи. Я…
— Т-с-с… — Слава приложил указательный палец к губам. — Еще пара вопросиков, и — пойдем.
Ирина фыркнула и снова села на бетонный блок. Оглядела «скамейку», вздохнула и, схватив щенка за ухо, подтянула его к себе.
— Сережку покормить надо…
Слава усмехнулся и щелкнул пальцами. Ирина вздрогнула, передернувшись от картины превращения, но быстро с собой справилась и расстегнула пуговицы на халате. Откинув клапан приспособленного для кормления бюстгальтера, Ира прижала Сережкину головку к груди.
— Отвернись.
— Красивая грудь, — Слава снова занялся изучением небес. — Никогда не видел ничего подобного.
Ирина бросила короткий взгляд на своего пациента и, улыбнувшись уголками губ, опустила ресницы.
— Кто послал призраков?
— Что? — Ира посмотрела с удивлением. — Каких призраков?
Младенец что-то гукнул, не отрываясь от груди.
— Понятно, вопрос снят. Про летающие тарелки можно, значит, не спрашивать…
— Про какие еще тарелки?
— Да вот про эти.
Кротков рывком вскинул руки к небу и пронзительно засвистел. В ту же секунду горизонт взорвался клубами серой мглы, рванувшейся к небу. В сжимающемся кольце оказалась заперта едва заметная на фоне бледного неба пара дискообразных летательных аппаратов. Убегая от несущихся серых стен, тарелки метнулись к центру круга, пикируя прямо на
