одеяло, и мама, укутывая его, заметила на простыне две ужасные дырки. К тому же простыня была запачкана черным мелком. «Неудивительно, что Малыш поспешил уснуть», — подумала мама. Но теперь, держа провинившегося сына на коленях, она решила, что не отпустит его, не получив объяснения.
— Послушай, Малыш, — сказала она, — скажи-ка мне, кто это продырявил твою простынку? Только не вздумай сваливать все на Карлссона, который живет на крыше!
Малыш молчал, напряженно думая, что ответить. Ведь это в самом деле сделал Карлссон, который живет на крыше, но говорить об этом было нельзя. Лучше уж и про воров не рассказывать, все равно мама и этому не поверит!
— Ну, отвечай же! — сказала мама, не получив ответа.
— Может, ты лучше спросишь Гуниллу? — схитрил Малыш, мол, пусть она расскажет маме всю правду, ей-то мама поверит.
«Вот как, значит, это Гунилла изрезала простыню», — подумала мама. Она решила, что сын все-таки хороший мальчик, не ябеда, он хочет, чтобы Гунилла сама рассказала про то, что натворила. Мама прижала его к себе. Нет, сейчас она не будет больше расспрашивать про простыню. А вот у Гуниллы, как только увидит ее, она немедленно потребует объяснения.
— Ты ведь очень любишь Гуниллу, правда? — спросил она.
— Вообще-то да… — ответил Малыш.
Мама начала снова проглядывать газету краешком глаза, а Малыш молча сидел у нее на коленях и думал. Кого он, собственно говоря, любит? Больше всех маму… потом папу. Буссе и Беттан он тоже любит иногда, даже почти всегда… особенно Буссе. Но иной раз он до того на них злится, что готов лопнуть от злости! И Карлссона, который живет на крыше, любит. И Гуниллу тоже… довольно сильно. Может, он женится на ней, когда вырастет. Ведь жениться всем приходится, хочешь не хочешь. Хотя ему, ясное дело, хотелось бы лучше жениться на маме… Но так, наверно, не бывает. И тут Малышу в голову пришла мысль, от которой ему стало не по себе.
— Мама, а если Буссе умрет, когда вырастет, тогда я должен буду жениться на его жене?
Удивленная мама поставила кофейную чашку на блюдечко.
— Ты что это еще выдумал?
Похоже, ей хотелось рассмеяться, и Малыш испугался: а вдруг он сказал что-то глупое? Он не хотел продолжать разговор на эту тему. Но мама настаивала:
— Почему ты так решил?
— Потому что мне достался старый велосипед Буссе. И его старые лыжи… и еще его коньки, на которых он катался, когда ему было столько лет, сколько мне сейчас… и его старая пижама, и кроссовки, и все-все.
— Но его старая жена тебе не достанется, уж это я тебе обещаю, — сказала мама и засмеялась.
— Может, тогда я могу на тебе жениться? — спросил Малыш.
— Не знаю, получится ли это, ведь я уже замужем за папой.
Да, против этого возразить было нечего…
— Вот неудача, — недовольно сказал Малыш, — надо же было нам с папой влюбиться в одну и ту же.
Мама снова засмеялась и ответила:
— Нет, знаешь, а мне это очень даже нравится.
— А раз так, — заявил Малыш, — придется мне жениться на Гунилле. Ведь на ком-то я должен жениться.
Он подумал и решил, что жить вместе с Гуниллой ему вовсе не хочется. Иногда она бывает такой вредной! И к тому же он хочет жить с мамой, папой, Буссе и Беттан. Жену ему заводить не очень-то хотелось.
— Я бы лучше завел собаку, чем жену, — сказал Малыш. — Мама, можно мне завести собаку?
Мама вздохнула. Вот тебе на, опять он за свое, подавай ему эту распрекрасную собаку! Это ей надоело не меньше, чем болтовня про Карлссона, который живет на крыше.
— Ну, Малыш, тебе, по-моему, пора идти одеваться. А не то опоздаешь в школу.
— Вот так всегда, — сердито ответил Малыш, — стоит мне попросить собаку, как ты сразу затеваешь разговор про школу!
Но на этот раз идти в школу было весело, ведь ему было о чем поговорить с Гуниллой и Кристером. Домой они тоже, как всегда, шли вместе, но ему с ними давно не было так хорошо — теперь Гунилла и Кристер тоже знали про Карлссона.
— Он такой забавный, — сказала Гунилла. — Ты думаешь, он сегодня тоже явится?
— Не знаю, — ответил Малыш, — он всегда говорит только приблизительно, а это значит, когда угодно.
— Я надеюсь, он прилетит
— Ясное дело, можно.
Нашелся еще кое-кто, пожелавший пойти с ними. Когда дети переходили улицу, к Малышу пристал маленький черный пудель. Он обнюхал его коленку и дружелюбно тявкнул.
— Поглядите-ка, какой симпатяга! — с восторгом воскликнул Малыш. — Видно, он боится один переходить через дорогу и хочет идти с нами.
Малыш был бы рад перевести щенка хоть через все дороги. А щенок, видно, это чувствовал и топал по мостовой, тесно прижимаясь к ногам Малыша.
— Какой хорошенький, — сказала Гунилла. — Иди сюда, песик!
— Нет, он хочет идти со мной, — возразил Малыш и ласково похлопал щенка, — он меня полюбил.
— Меня он тоже полюбил, ясно? — ответила Гунилла.
Казалось, щенок любит всех на свете, лишь бы любили его. И Малыш полюбил его, ах как сильно он его полюбил! Он нагибался к нему, гладил его, называл ласковыми именами, говорил, что щенок — самый- пресамый славный-преславный на свете. Щенок махал хвостом, и похоже было, что соглашался с Малышом. Он весело тявкал, а когда дети свернули на свою улицу, потрусил за ними.
В голову Малыша закралась безумная надежда.
— Может, ему негде жить? — воскликнул он. — Может, у него нет хозяина?
— Ясное дело, есть, — не соглашался Кристер.
— А ты молчи, — огрызнулся Малыш. — Ты почем знаешь?
Ведь у Кристера был Йоффа, разве он мог понять, что значит не иметь собаки, совсем никакой собаки!
— Иди ко мне, песик! — позвал Малыш, все больше уверяясь в том, что хозяина у щенка нет.
— Смотри, чтобы он не увязался за тобой! — сказал Кристер.
— Пусть увязывается, — ответил Малыш. — Я и хочу, чтобы он пошел ко мне.
И щенок пошел за ним. До самого подъезда. Потом Малыш взял его на руки и понес по лестнице.
— Попрошу у мамы, чтобы он остался у нас! — воскликнул он.
Но мамы дома не оказалось. На кухонном столе лежала записка. В ней говорилось, что мама внизу, в прачечной. Мол, если Малышу что-нибудь понадобится, пусть спустится к ней.
Щенок ракетой помчался в комнату Малыша, а Малыш, Гунилла и Кристер помчались за ним. Малыш был сам не свой от радости:
— Он хочет жить у меня!
Вдруг послышалось жужжание, и в окно влетел Карлссон, который живет на крыше.
— Хейсан-хоппсан! — крикнул он. — Никак вы его выстирали, что он так съежился?
— Разве ты не видишь, что это вовсе не Йоффа? — возмутился Малыш. — Это моя собака.
— Вовсе не твоя, — сказал Кристер.
— А у тебя нет собаки, — поддразнила Карлссона Гунилла.
