была абсолютно безветренной. Весь оставшийся день несчастный прораб просидел в своем кабинете и выражался на редкость культурно.
Назавтра ничего из ряда вон выходящего не произошло. Краны исправно выполняли все, что от них требовалось. Но в конце рабочего дня вдруг стало ясно, что все это время в обеих кабинах никого не было. Крановщица Катя явно потеряла счет времени, а женщина, работающая на втором кране, срочно уволилась. Но кто же тогда работал? Это так и осталось загадкой.
Днем позже, штукатур Степан Куликов, большой любитель спиртного, и двое его приятелей решили завершить обеденный перерыв распитием «Пшеничной». Чтобы понадежнее укрыться от глаз начальства, они забрались на самый верхний этаж недостроенного дома, в комнату под открытым небом. Не успели конспираторы разложить нехитрую закуску, как вдруг высоко над ними повернулась стрела второго крана, скользнул вниз крюк, а секундой позже бутылка превратилась во множество мелких осколков. Присутствующие отделались только легким испугом.
На экстренном производственном совещании руководство обсудило создавшееся положение и решило… оставить все как есть. В конце концов, техника выполняет свои функции как положено и зарплату не просит. А что касается ее особых требований, к ним можно и приспособиться, тем более что сквернословие и пьянство на рабочем месте — вещи, действительно, нехорошие. Пришлось, правда, заказать всему коллективу новую рабочую одежду, так как нерях оба крана начали преследовать с одинаковым упорством. Все происходящее было объявлено производственной тайной, разгласивший которую автоматически лишается премии.
А еще пару недель спустя все заметили, что дом получается совсем не такой, как значилось в проекте! Планировка квартир и всего остального от этих изменений значительно выиграла, да и выглядел дом теперь намного красивее, чем предполагалось вначале. В нем появилось что-то необычное, «космическое», как единодушно решили все.
И, все-таки, несмотря на все меры предосторожности, информация об аномальном явлении на стройплощадке стала достоянием гласности. Один молодой и шустрый репортер заметил строящийся дом необычной архитектуры и решил что это вполне достойная тема для небольшой заметки. Но все, кто работал на стройке, повели себя совершено нелогично: они вовсе не горели желанием прославиться. С сотрудником газеты никто не пожелал разговаривать, его даже не пустили на территорию под каким-то совершенно надуманным предлогом. Полный профессионального упрямства, репортер залег на крыше соседнего дома и стал наблюдать за работами в бинокль. Естественно, увидел гораздо больше, чем ожидал… В газете материал так и не вышел, но, некоторое время спустя, на стройке появилась некая авторитетная и представительная комиссия.
Все, связанное с необычным явлением, было расследовано самым тщательным образом. В связи с этим кто-то вспомнил о космическом корабле, упавшем в Ленинградской области. Когда же комиссия явилась в Институт космических исследований, где должны были находиться остатки корабля, ее глазам предстала поразительная картина. Институт был практически пустым: ученые не выдержали голодного существования и частично вымерли, частично разбежались кто куда. Только в одном из корпусов еле-еле теплилась жизнь. Там пытались продолжать научную работу, параллельно изготовляя какие-то безделушки на уникальном космическом оборудовании.
Да, действительно, года два назад в институт привезли громадную частично оплавленную металлическую конструкцию. Говорили, что она упала с неба, и ее с большим трудом вытащили из болота. Находку поместили в ангаре на территории института. Впоследствии, когда сотрудникам перестали платить зарплату, ученые со слезами и угрызениями совести отпиливали от конструкции куски и несли их в пункт приема цветных металлов. Постепенно туда перекочевало все содержимое ангара.
Дальнейший путь инопланетного корабля проследить было несложно. В пункте приема цветных металлов назвали завод, куда обычно отвозят собранное. На заводе примерно в тот же период времени у всей смены несколько раз были групповые галлюцинации на тему звездных войн.
Пришедшие огляделись кругом. Действительно, они находились на весьма необычной стройке. Как ни странно, наибольшее удивление вызывали не сами краны и не дом несколько непривычной архитектуры. На стройплощадке царила чистота, все рабочие ходили в аккуратных комбинезонах и общались друг с другом на литературном русском языке. Когда же кто-то случайно уронил на ногу прорабу тяжелую железную трубу, тот сначала глубоко вдохнул, потом покосился куда-то наверх, после этого начал с чувством читать стихотворение, выученное, вероятно, еще в школьные годы.
Осталось только выяснить, кто или что руководит всем этим. К кранам было подсоединено множество датчиков и компьютер. После нескольких запросов по экрану побежали строчки:
— Мы летели сюда не одну сотню световых лет в надежде встретить разумную цивилизацию. Но вместо того, чтобы сотрудничать, нас сначала запирают как ненужный хлам, а потом вообще отправляют в переплавку вместе с обычным металлоломом. Похоже, к контакту на межгалактическом уровне вы еще не готовы.
— А кто вы? Представьтесь, пожалуйста — выдал на автомате один из членов комиссии.
— Откуда вы? — не выдержал другой.
— Мы — коллективный разум многих наших навигаторов и ученых, заключенный в разумном металле, результат многолетнего труда лучших умов нашей планеты. Физическая оболочка жителей нашей галактики слишком непрочная и не выдержала бы такого путешествия. Для нашего нынешнего общения достаточно и той небольшой части разумного металла, которая не была утрачена во время аварии и не сгорела в плотных слоях атмосферы. Планета, с которой мы прибыли, в приблизительном переводе на ваш язык называется Копыто Кентавра, она находится в созвездии Кентавра, за три световых тысячелетия от вас.
На экране возникла карта звездного неба, потом крупным планом созвездие, обведенное светящимся контуром. Фигура и в самом деле напоминала кентавра. Беседа продолжалась:
— Примите наши извинения, теперь вы говорите с теми, кто вам нужен. А сейчас, я думаю, самое время поехать в Институт космических исследований и начать полноценное и взаимовыгодное сотрудничество…
— Нет, наша миссия на Земле близится к завершению. Мы собрали достаточно интересных сведений, теперь их нужно передать для изучения.
— А может, не надо улетать, а? — вмешался Иван Анатольевич. Зарплату выплатим, премию дадим, еще чего-нибудь хорошее придумаем…
По экрану побежала рябь, как будто необычный собеседник смеялся.
— К сожалению, это невозможно. Но с вами было приятно иметь дело. Практически все жители вашей планеты очень способные и прекрасно обучаемые. Вот подарок, он будет полезен в вашей деятельности.
На экране в убыстренном темпе замелькали чертежи зданий, таблицы и различные архитектурные проекты. Все, что там было изображено, отличалось тем же необычным видом, что и дом. Сам собой включился принтер, и стопка отпечатанной информации упала в руки ошарашенного Ивана Анатольевича.
— Это типовые проекты, которые мы разработали специально для жизни на вашей планете. На их основании вы можете создавать другие, более сложные.
— Ну, давайте, хоть этот дом вместе достроим!
На это инопланетный партнер согласился. Но, когда строительство было закончено, он предупредил, что скоро отбудет назад, в созвездие Кентавра. Сам отлет удалось видеть только ночному сторожу. Часу в пятом утра, когда небо стало светлеть, стоявшие до сих пор спокойно краны вдруг повели себя как-то не так: сначала затряслись, будто через них пропустили ток высокого напряжения, потом покачнулись и стали оплывать как две гигантские свечки. Час спустя перед новым домом блестело целое озеро из жидкого металла. Сверкающая жидкость собралась в одну громадную каплю, которая превратилась в некое подобие летающей тарелки, украшенной небольшим шпилем и множеством ножек. Тарелка плавно взлетела, на секунду зависла на уровне десятого этажа, а потом как-то внезапно отдалилась и стала светящейся точкой в небе.
Когда рабочие пришли на следующее утро, кранов уже не было. Посреди пустого пространства одиноко стоял компьютер, на экране которого светилась надпись: «Мы прощаемся не навсегда. Надеемся,
