так, но поспешно отвернулась, чтобы не дать себе шанса осознать эту необычную правду. Которого, будучи в совершенно невменяемом состоянии, все-таки зацепила своей силой. Вернула обратно. Удержала на самом краю. Но про которого тут же постаралась забыть, чтобы не дать неоправданной надежде вспыхнуть заново.
- Как вам не стыдно, Ваше Величество? - наконец, прошептала я, упорно пряча глаза. - Рисковать своей жизнью ради других? Притворяться, обманывать, вкрадываться в доверие? И упорно лезть на рожон, когда от вас так много зависит?
Эннар Второй странно хмыкнул.
- А что в этом такого? Если тебе можно, то почему нельзя мне?
- Вы - король...
- А ты - Ишта.
- У вас есть обязательства перед страной...
- А у тебя - обязательства перед всеми нами.
- Вы говорили, что эмоции только мешают...
- Я был неправ, - тихо сказал он. - Просто меня всю жизнь учили лишь тому, что наш дар опасен для окружающих. Настойчиво повторяли, что только холодный разум способен его обуздать. Утверждали, что иного пути нет, и что малейшая уступка собственным чувствам может привести к непоправимым последствиям... и я научился это делать, Гайдэ. Научился скрываться и прятаться от самого себя. Это, как ни странно, оказалось довольно просто. Намного проще, чем сдирать с себя намертво прилипшую маску. И гораздо легче, чем лгать, притворяясь кем-то, кем я на самом деле никогда не являлся. До встречи с тобой я не знал, что такое - жить по-настоящему. Я существовал. Ходил, говорил, но не чувствовал внутри тепла. А когда появилась ты, это тепло откуда-то появилось. Исчезла пустота, которая была там раньше. Возникли странные сомнения, желания, стремления. И мне вдруг захотелось идти дальше, Гайдэ. Захотелось жить... ради того, чтобы видеть тебя снова и снова. Ради того, чтобы хотя бы иногда встречать твою улыбку. Чтобы сравнивать ее с солнцем. Слушать твой голос. И раз за разом повторять, что это - лучшее, что случалось со мной за долгую, не слишком хорошую, если подумать, жизнь.
Не услышав от меня никакого ответа, король сделал неуверенный шаг навстречу.
- Я знаю, что много ошибался, Гайдэ. И порой это были совершенно нелепые ошибки. Знаю, что ты тоже многое пережила и частично... я признаю... эта боль случилась моей вине. Но я не хочу, чтобы все закончилось просто так, Гайдэ. Я не хочу больше тебя отпускать... вернее, нет... не так... я готов тебя отпустить, зная, что ты не терпишь неволи. Но очень хотел бы надеяться, что это не навсегда. Что когда- нибудь ты все-таки останешься... здесь... со мной... быть может, тоже на время, потому что Ишта всегда будет необходима во многих местах, и я хорошо это понимаю... но я готов тебе поклясться, что буду ждать этого дня. Так долго, как это потребуется. И буду ждать твоего возвращения. Хотя бы для того, чтобы иметь возможность еще раз увидеть твои удивительные глаза.
Я вздрогнула, когда он оказался совсем близко и медленно, осторожно, очень бережно коснулся моей щеки. В голове все смешалось, все умные мысли выдуло куда-то прочь. Я стояла, почти не дыша, завороженно слушая его голос, и думала лишь о том, что, кажется, снова готова поверить. Готова простить. Понять, принять и доверчиво признаться, что в действительности все, что я бы хотела сейчас... вот оно. Здесь. Прямо передо мной. В горящих напротив глазах, где не было никакой фальши.
Где-то далеко-далеко внутри меня с тихим щелчком раскрылись железные двери прочного бункера. Недовольно затрещали его стальные стены. С раздраженным шипением уползла прочь тоска. Осыпались прахом сомнения, тревоги, страхи. А вместо них осталось лишь ощущение поразительной легкости, веры в лучшее и, конечно же, надежды.
- Останься со мной, Гайдэ, - тихо прошептал Эннар Второй, приподнимая мое лицо и пытливо заглядывая в глаза. - Кем угодно: королевой ли, Иштой или просто прекрасной гостьей... останься. Прошу тебя. Или хотя бы пообещай, что вернешься... я знаю, что ты все еще не забыла Эйирэ. Знаю, что тебе становится так же тяжело от мысли, что это чудо больше никогда не вернется. А оно было, это чудо. Я тоже чувствовал и видел его в твоих глазах. Было бы ошибкой позволить старым обидам разрушить это древнее волшебство. Ты как-то сказала, что верность - это жертвенность. И я сделал все, чтобы не тревожить тебя лишними сомнениями. Поверь, я приму любое твое решение. Я готов идти на уступки. Готов тебя поддержать, защитить, хранить, оберегать, как только может мужчина хранить и оберегать любимую женщину. Я слишком долго сомневался, чтобы рискнуть потерять тебя снова. Слишком долго к тебе шел. И слишком о многом передумал за эту ночь, чтобы не сказать теперь самого важного. Быть может, это совсем не ново... может, ты даже слышала это не раз, но... ты нужна мне, Гайдэ. Очень. И я бы очень хотел, чтобы ты перестала в этом сомневаться. Возможно, это любовь... я не знаю - со мной такое впервые... а может, что-то иное, чему еще не подобрали названия. Но я знаю точно: без тебя у меня не будет того света, который есть сейчас. Без тебя у меня не будет будущего, которое я хотел бы прожить. И без тебя уже не будет той радости, которую я испытываю в этот самый миг... всего лишь оттого, что ты близко, рядом и... все еще не отталкиваешь меня, как раньше.
- А как же корона? - сглотнула я, чувствуя, что еще немного, и сердце просто выпрыгнет из груди. - Вы ведь от нее не откажетесь...
- Откажусь. Стоит лишь тебе в следующий праздник Согласия показать, что я, как правитель, уже не справляюсь, и никакой короны не будет.
- Что, вот так просто? - не поверила я, тем не менее, не делая попытки отстраниться.
Эннар Второй спокойно кивнул.
- Конечно. Но разве ты этого хочешь?
- Каждая женщина хочет, чтобы ради нее мужчина совершал какие-нибудь безумства... к примеру, отказался от трона, - притворно вздохнула я. - Сделал что-то невозможное... единорога, там, добыл... шапку-невидимку наизнанку вывернул... а если выбор стоит: или она, или весь мир, то громко прокричал, что любовь важнее.
- Ты намного важнее, - тихо согласился король, с нескрываемой нежностью поправив выбившийся из моей сложной прически локон. - Но кричать об этом я не буду. Достаточно того, что ты это знаешь. И хорошо понимаешь, что такое долг, от которого невозможно отказаться. Да и как может быть иначе? Ведь на тебе висит точно такой же... конечно, я не знаю, как дальше повернется наша жизнь. Что будет с нами и какие трудности нас ждут. Но очень постараюсь не допустить ситуации, в которой мне пришлось бы делать такой жестокий выбор. К тому же, мне почему-то кажется, что ты поймешь. Гайдэ?
- Да, - тяжело вздохнула я. - Насчет долга вы правы: хороший правитель - это правитель, который думает, в первую очередь, не о себе, а о тех, ради кого он согласился взять на себя бремя власти. И, наверное, если бы ответили иначе, я бы сейчас просто развернулась и ушла. Но я действительно знаю, что это - очень трудный выбор. И я бы тоже не хотела... чтобы тот, кто мне дорог... и тот, кому дорога я... вдруг оказался на таком сложном перекрестке.
- Достойный ответ, - с грустью уронил король, когда я снова опустила глаза. - Но ты так и не сказала самого главного.
- Я... я просто сомневаюсь, что это - хорошая идея, - откровенно занервничала я. - Потому что у меня очень много недостатков... я терпеть не могу платьев... ругаюсь, когда считаю нужным... ворчу, сомневаюсь и ужасно не люблю золотых клеток... по утрам и вечерам я в обязательном порядке тренируюсь с оружием... я должна буду часто уезжать на неопределенное время... и у меня много друзей, которые непременно станут претендовать на мое исключительное внимание. А еще мой друг - настоящий (хотя и бывший) демон. Один брат - полу-демон, второй обожает жечь все вокруг, третий сводит с ума одним лишь взглядом, четвертый швыряется молниями, еще двое - оборотни с безобразными манерами... и вообще... во сне я стягиваю на себя одеяло! Неужели вы готовы мириться с моим ужасным характером, чтобы получить сомнительное звание моего мужа?!
Эннар Второй шумно выдохнул.
- Святые небеса... Гайдэ, я готов смириться почти со всем на свете, если это поможет тебе чувствовать себя спокойно!
- Даже с нагло отобранным одеялом? - блестя глазами и едва сдерживая дурацкую улыбку, поинтересовалась я.
- Даже, - король ласково провел кончиками пальцев по моей шее и тоже улыбнулся. Открыто,
