Элиар недоуменно покосился, про себя отметив потрясающее сходство побратима и этого нелюдя. Но удивиться (а что такого-то? все же родичи - одна кровь, один Огонь, они и те же слабости! надо думать, что и мордами будут похожи, как два яйца из-под одной наседки! что ж так пугаться?) не успел: его сомнения разрешил неверящий, какой-то потусторонний шепот, в котором лишь с огромным трудом можно было признать изломанный голос Тирриниэля:
- Бог мой... Талларен!
- КТО?!
Адоррас оторопело уставился на Темного Владыку и поразился тому, насколько страшно изменилось его красивое лицо. Как мучительно оно искривилось, как дико расширились его глаза, одновременно наполнившись болью и жутковатым отчаянием. Коварный предатель, отнявший у него Дом и уничтоживший его Источник, глухо застонал, явно жалея, что не может оставить деревянный трон. Что за Талларен? Почему чужаки аж вздрогнули, услышав это имя? Почему у Бел такой вид, словно сейчас в обморок упадет или, чего доброго, умрет от разрыва сердца? Что в нем такого, в этом Драконе, кроме того, что красив, как бог, и так же невыносимо совершенен? Что такого, что они так похожи с Темными? Почему же у Светлого внезапно опустились руки? И почему вечно благоразумный, терпеливый, крайне рассудительный Таррэн вдруг бросил к демонам свою половину щита, без промедления принявшись рвать нити сковавшего его заклятия?
Дракон, воспользовавшись всеобщим замешательством, одним гибким движением поднялся и, поспешно отшвырнув выроненный Белкой нож, огляделся по сторонам.
Все ли на месте? Не удрал ли кто из предателей? Не готовят ли пакость и не собираются ли подловить на слабости? Но нет, ничего подобного: кажется, остроухие тоже в шоке. То ли от едва не случившегося проигрыша, то ли просто так. Вон, как глаза вытаращили. Смотрят, будто привидение увидели. Можно подумать, понятия не имели, что кровь Дракона не исчезнет из их тел бесследно и даже спустя сотни веков придаст им облик своего создателя
Он предупреждающе оскалился, но быстро убедился: никто не собирается его подлавливать на ошибке. Не до того им было. Алиарцы вообще слово поперек не скажут, даже если их тут резать начнут - почтение к своим благодетелям они впитывали со дня основания мира. Тот чужак, который постарше и каким-то образом сумел усилить Дворец, сделав его устойчивым к Огню, слишком занят - ни шагу не сделает от кресла, потому что тут же потеряет связь со своим... деревом? Да, пожалуй. То-то тут серебра в листве прибавилось, да и гореть оно почти перестало. Надо будет узнать, как у него это получилось. Светлый тоже не у дел - слишком слаб, хотя зачатки Огня есть и в его ауре. А резко переменившийся в лице второй Темный еще не скоро освободится из-под собственного щита. Очень нескоро... как раз к тому времени, когда с его опасной спутницей будет покончено. И даже спешащие из Южного крыла эльфы... друзья, наверное? Или родичи?.. ничего не смогут поделать. Но с ними можно разобраться и позже. Главное, эту троицу связать, а уж потом все остальное. Именно они - самые опасные. Хотя далеко не так опасны, как могли бы быть спустя всего одно или два поколения.
Дракон удовлетворено кивнул и, не желая больше рисковать понапрасну, призвал свой Огонь. Но на этот раз не стал брать его в руки, а просто глубоко вдохнул и с предвкушением выпустил его на свободу. Иными словами, выдохнул из себя целую струю жидкого пламени. Как самый настоящий Дракон, которым был по крови и праву рождения. Как смертоносная огненная саламандра. Как обычный огнедышащий ящер, которому внезапно надоело играться с верткой, оказавшейся неожиданно кусачей добычей.
- Беги! - прорезался, наконец, у Элиара голос.
- Бел, в сторону! - гаркнул Таррэн, отчаянно выдираясь из магических пут.
- Нет... - жалобно всхлипнула Эланна, до боли сжав кулаки, и тут же зажмурилась, не чувствуя пробежавших по щекам мокрых дорожек.
Но Белка не пошевелилась. Кажется, она даже не дышала - настолько ее поразило сходство Дракона с давно умершим палачом. Конечно, сейчас, спустя первые мгновения глубочайшего шока, были видны и отличия. Крохотные, едва уловимые, но все же отличия, которые красноречиво говорили, что она не сошла с ума, что все это ей не пригрезилось, что стоящий напротив мужчина - вовсе не тот, за кого она его приняла. Талларен Илле Л'аэртэ на самом деле не восставал из мертвых, не выкапывался из могилы и не приходил сюда, чтобы попытаться закончить то, чего не сделал, будучи живым. Это просто Дракон. И его проклятая кровь, которая даже спустя много тысячелетий заставляла его потомков нести на себе отпечатки его проклятого дара. Как у Тиля, его Старшего Хранителя, молодого Ланниэля, всех Равных, терпеливо ждущих возвращения своего Владыки в Темном Лесу. Но, особенно, у обоих его сыновей - старшего, погибшего без малого почти шесть веков назад, и, конечно же, младшего, смотрящего на своего дальнего родича, как в кривое зеркало, которое, к сожалению, никак не получится разбить.
У Таррэна вырвался глухой стон: проклятье! Белка впервые в жизни не смогла ударить врага! Впервые отступила! Впервые оказалась совершенно беззащитной! Но не потому, что враг сильнее, а потому что эта встреча отняла все ее силы, всю волю, решимость.
Она и сейчас стояла, как вмороженная в лед статуя - бледная, как смерть, холодная, с крохотными капельками пота на висках. Стояла, невидяще глядя в пустоту, и даже не видела, как к ней с огромной скоростью летит самая настоящая смерть - в реве яростного Огня Жизни, в бурлящей ярости Дракона, в багровом пламени, от которого не будет спасения. Никому, даже ей. Потому что Огонь Дракона - это совсем не Огонь Темного эльфа, и Его удар во много крат сильнее того, который мог произвести на свет его самый могучий потомок. Дракон сомнет ее и не заметит. Вернее, он убьет ее и не заметит. Прямо здесь. Сейчас. Просто потому, что у нее совершенно нет сил, чтобы отпрыгнуть!
У Эланны просто сердце оборвалось, когда пылающий огненный сгусток с силой ударил Гончую в грудь и отшвырнул на дальнюю стену. Кажется, Белка вскрикнула, когда обездвиженной куклой летела в пустоту. Кажется, ее изломало до неузнаваемости, когда та же страшная сила бросила ее на некогда зеленую стену. Кажется, там что-то захрустело и смялось, как тонкая бумага. Кажется, за стеной оказалась еще одна, сложенная из камня, но удар Дракона был таков, что и она проломилась, пропустив охваченную Огнем Гончую в соседний зал. Края дыры тут же оплавились, веточки плюща болезненно скорчились. Вдалеке что-то яростно загрохотало, загудело, будто занявшийся пожар перекинулся на соседние стены. А потом кто-то закричал - долго, протяжно, жутко. Так жутко, как только может кричать заживо сгорающее существо.
Потеряв супругу, Таррэн глухо зарычал, а потом и взвыл в голос, будто дикий зверь. Его лицо побледнело, потом побагровело и, наконец, загорелось. В буквальном смысле. У него вспыхнула кожа, засветившись потусторонним, зеленовато-алым светом. Бешено запылала одежда, руки. Треснула и лопнула от жара удерживающая волосы лента, отчего они густой черной волной разметались по спине. Он дернулся, с хрустом обрывая невидимую привязь. Взвыл снова, поняв, что и сейчас не освободился полностью. Сбросил с себя повисшего на плечах и что-то кричащего прямо на ухо побратима, а затем дернулся снова. И снова. Лихорадочно обрубая нити сложного заклятия, руша с трудом выстроенный щит и уже не отрывая страшновато пылающих глаз от насторожившегося Дракона.
Эланна уже ничего не видела - от страшной картины у нее подкосились ноги, а в глазах помутилось от горя. Но перед внутренним взором до сих пор стояло жаркое пламя, с победным ревом охватывающее хрупкую фигурку Белки, и злой Огонь, жадно вгрызающийся в одежду, пышные каштановые волосы, оставшееся совершенно неподвижным лицо.
- Бел...
Адоррас с горечью отвернулся: вот и все, вот и нет больше дерзкого человечка, рискнувшего встать на пути взбешенного Дракона. Кем бы он ни был, как бы ни был хорош - бесполезно бороться с горной лавиной. Бесполезно пытаться остановить цунами. Бел стоило бы отойти, схитрить, потянуть еще время. Но уж никак не закрывать собой дорогих... да, кто спорит... и любимых друзей.
Старый эльф устало прикрыл глаза.
Кажется, все уже решено. Все уже сделано и разрушено. У него отняли Дом, Народ, будущее. Его власть разрушена и обращена в прах. Его советники разбежались, как вспугнутые воробьи. Его стража не выстоит против Дракона ни одного лишнего мгновения. Его подданные, правда, пока в безопасности, но можно ли надеяться, что Дракон, когда уничтожит чужаков, не тронет их за совершенное предательство? Выживут ли они потом? Когда весь этот ужас закончится? У Светлого почти не осталось сил. Тирриниэль, хоть и пытается удержать Дворец от пожаров, вряд ли продержится дольше. Таррэн качается на грани
