– Держись, – заклинаю скакуна, – вывези до подъема, дальше постараюсь сам управиться!
Леший закрути этого наблюдателя! Спит что ли?!
Вон вроде более пологое место, попробую там.
Конь с трудом поднимается на вверх берега и начинает заваливаться в сторону. Я спрыгиваю из седла в противоположную сторону. Смотрю в сторону вышки, а вон и казаки едут. Проснулись…
До них еще метров двести, а первый всадник уже выскакивает рядом со мной. Разряжаю в него патрон со свинцовой картечью. Один готов.
А дальше все завертелось каруселью: кочевники, казаки, блеск стали, оскаленные конские морды. Звуки тяжелого дыхания, пронзительное ржание, невнятные ругательства и крики.
Победили… Без сил опускаюсь на снег, окрашенный в красный цвет как кровью, так и предзакатным солнцем.
– Ты кто такой? – спрашивает казак, остановивший коня рядом со мной.
– Путник, – безразлично отвечаю я, не поднимая головы, – можешь Лисом называть.
– Так это ты, – в поле зрения появляются носки сапогов, – «птичку» поймал?
– Значит, они добрались до вас?
– Еще вчера. Вставай, дам тебе сопровождающего – к атаману поедешь! А то после рассказов кошевого он очень хочет с тобой встретиться.
– Сейчас, – набрасываю иллюзию на глаза, пережидаю приступ острой боли и иду к своему скакуну.
– Ты что делаешь?! – вскрикивает казак, видя, как я пью лошадиную кровь.
– Пить хочу, а воду или кровь – мне уже все равно, – говорю, вытирая рот тыльной стороной ладони.
– Микола такой же, – подает голос другой всадник. – Видать тоже татары в предках были.
– Свечку не держал, но я считаю, эту землю своей родной и буду биться за нее до последнего вздоха.
– Ой, любо сказал! Сейчас братья коней поймают, да Андрей дорогу тебе покажет.
Пока есть время можно и труп обыскать. Массивный перстень, да массивный золотой браслет – больше ничего ценного нет. А остальных не я убил, тут все просто: кто убил, того и шкура. Жаль дробь терять: магию не используешь, а вручную ее долго выковыривать!
– Садись, и езжайте, а мы тут приберем, – говорит старший, когда остальные пригнали коней.
– О, они и мою лошадку захватили! – вскидываю рюкзак за спину, опираюсь ногой в стремя и взбираюсь в седло своей заводной лошадки. – А то пришлось бросить – один в чистом поле четверых не одолел бы.
– Зато нам добычу привел, – усмехаются казак, пока остальные обшаривают трупы и переметные сумки кочевников.
Заглядываю за пазуху: Торк вцепился в покрышку бригантины когтями и недовольно зыркает на меня зелеными глазами. Осторожно поглаживаю его сквозь балахон.
– Ранили что ли? – интересуется старший, проследив за моим взглядом.
– Нет, – приглаживаю бородку, – кот со мной странствует.
– Зело странный ты, да и креста у тебя не видно. Колдун?
– Какой есть, не все православные, но и веру поганых и лыцарей не принимал. Нет, кое-что знаю, кое о чем ведаю.
– Ведун значит, – кивает старший, убирая руку с шашки. – Ой как ты на Миколу-то похож, правда, он без кота.
– Одно дело делаем – Русь святую бережем…
Казаки крестятся. Видать правильно сказал, а значит, меньше дурной молвы обо мне пойдет. Двое всадников остаются возле трупов, а третий, видимо тот самый Андрей, направляет коня вдоль берега.
– К полуночи доедем, – негромко произносит он и подгоняет коня.
Вот и Раздор… А неплохое место выбрали: остров, на слияние двух крупных рек, густой пойменный лес, да и множество проток, где можно легко от врагов укрыться.
– Почти на месте…
Как же хорошо, что у меня осталась возможность видеть в темноте! И никаких зелий глотать не нужно! Хотя луна сегодня яркая, снег лежит – светло как днем!
– Нас свои в темноте не подстрелят? – перебиваю, заметив часовых, прохаживающихся по крутому земляному валу.
– Да не должны, – с сомнением в голосе, протягивает он.
– Ты хоть крикни, а то обидно будет.
Метров за триста он останавливает коня.
– Эй, не стреляйте! – сложив ладони рупором, кричит он. – Это я – Андрей!
– Так вот ты какой, Лис, – раздается ленивый мужской голос за спиной.
Спрыгиваю на снег и неторопливо разворачиваюсь. Молодой мужчина с не запоминающимся лицом, одет не по погоде: легкая телогрейка на голое тело, шаровары и сапоги. На кожаном поясе висит сабля и несколько кисетов.
– Так вот ты какой, Микола, – с той же интонацией, отвечаю я.
– Что-то ты плохо выглядишь – в домовину и то краше кладут.
– Не дав слова, крепись, а дав слово, держись. Только препятствий оказалось слишком много…
– Микола, ты нас проведешь, – влезает в разговор Андрей, – али мне дальше кричать?
– Проведу, – кивает казак и громко клекочет, как какая-то хищная птица, – а то от твоих криков у всех баб молоко пропадет. Ты что ль, младенцев кормить будешь?
Отсмеявшись, мы идем в городок. Часовые все так же продолжают нести караул на валу.
– Долго ждал? – интересуюсь у встречающего.
– Нет, у меня предчувствие было. Да и интересно было глянуть на человека, в одиночку спасшего дочку атамана.
– Кого?! – запинаюсь, и чтобы не упасть, опираюсь на плечо казака.
– Ты что не знал, что Василиса его дочка?
– Ешкин кот! Точно, кошевой же говорил про это, но когда спасал, то не знал кто она такая. Вижу, дивчина к стене у колдуна прикована, стою и думаю – зачем старикашке ее оставлять? Еще научит ребенка чему-нибудь плохому, вот и забрал с собой.
– Ну ты… – начинает хохотать он. – Тут атаман по царски тебя наградить собирается, а ты ради пакости ее спас!
– Надеюсь не женить меня на ней?
– Не, – мотает он головой, – жених у нее уже есть, весной думали свадебку сыграть.
– А как она в плен попала?
– В одиночку решила съездить, сокола своего кривокрылого проведать, а по дороге ее и схватили.
– М-да, ума видать совсем маловато, – поправляю капюшон.
– Дело молодое… – усмехается Микола.
– Так в чистом поле любиться-то холодно, – из ворота балахона высовывается голова Торквемады.
– Ты и с котом. А изба где?
– Убежала – ноги слишком длинные, да и холодно тут.
Посмеялись и идем дальше. Странный городок: скученные приземистые домишки, крытые камышом, но большая центральная площадь, где горят костры и слышно пьяные разговоры, и такие же песни.
– Пошли к Кругу, – провожатый кивает на небольшую группу людей, – а ты, Андрей, вертайся назад к товарищам.
Спускаю Торквемаду на утоптанный снег. Он мгновение постоял, а затем куда-то понесся, видать кошку учуял.
Пробившись сквозь толпу, и останавливаемся, не доходя пары шагов до атамана с кошевыми.
– Вот, Василий, тот, кто твою Василису спас.
