картину, но что поделать. И вообще, шрамы украшают мужчину! Или превращают его еще в то чудовище. Теперь можно и к ростовщику сходить.
В начале припортового района встречаю нищего. Останавливаюсь и начинаю крутить между пальцев серебрушку.
– Благородному господину что-то нужно? – подволакивая ногу, приближается он ко мне.
– Нужно. Знаешь где живет уважаемый Хаим?
– Конечно, господин, – он часто кивает, – хромой Серг знает и покажет!
– Тогда веди, – нищий кланяется, и, пошатываюсь, идет вперед.
По дороге мучаюсь дилеммой: или использовать «Поцелуй сильфиды», или перетерпеть амбре, исходящее от моего провожатого.
– Вот господин, – он прерывает мои размышления. – Это дом уважаемого Хаима.
– Держи, – бросаю монету, из лохмотьев высовывается рука, покрытая коркой грязи, и ловит ее, – но если обманул…
– Нет, уважаемый! – нищий трясет головой. – Хромой Серг никогда бы не посмел обмануть столь важного господина! Серг может идти?
– Иди.
Перевожу взгляд с его удаляющейся спины на дом ростовщика. Приземистый, сложенный из грубо отесанных камней. Решетки на окнах, и тонкие пластины слюды в рамах, а не бычьи пузыри. Да, похоже, по нужному адресу пришел. Дверь тоже внушает уважение: похоже, дубовая, да еще укрепленная металлическими полосами. Смотровая щель, закрыта с внутренней стороны заслонкой.
Хм, руку отбивать не хочется. Бью ногой. Раздается глухой звук.
– Кто? – заслонка отодвигается, и я вижу два оценивающих серо-зеленых глаза.
– Мустафа, я к уважаемому Хаиму. Хочу кое-что заложить.
– Ждите, – с лязгом заслонка встает на место.
Снова ждать. По привычке кручу между пальцев монету.
– Проходите, – вскоре дверь слегка приоткрывается, протискиваюсь в эту щель.
– Куда мне идти?
– Я вас провожу, – произносит бугай-привратник, задвигая второй засов.
– Так веди, время – деньги!
Он молча обходит меня и идет вперед.
Две комнаты, узкий коридор и вот мы стоим в кабинете ростовщика. Никаких окон, большой письменный стол со стоящим на нем подсвечником на три рожка с горящими свечами. Невысокий стул, наверно еще и колченогий. Вот и вся меблировка.
Хозяин кабинета, стоящий у стены, не впечатляет. Невысокий, полноватый, обычное лицо. Густая борода, височные пряди заплетены. На голове ермолка. Плотная накидка черного цвета ниже колен. Из-под нее виднеются шаровары темно-серого цвета и коричневые полусапожки.
– Чем обязан? – он проходит и присаживается за стол.
– Добрый день, уважаемый Хаим. Я бы предпочел поговорить об этом без свидетелей.
– Но… – отстегиваю саблю от пояса и вручаю охраннику. – Борис, иди.
– Так лучше, – присаживаюсь на табурет, точно, колченогий.
– Так что вы хотели?
– Мне нужна ваша помощь.
– Без залога золото не суживаю, – поскучневшим голосом, оповещает меня Хаим.
– В другом деле, – достаю верительную грамоту. – Вы клянетесь, что никому не расскажете об этом? Это дело принесет неплохие барыши.
– Хорошо, клянусь! – через пару минут размышлений, произносит он.
– Читайте, – протягиваю свиток.
По мере прочтения его брови поднимаются все выше и выше.
– Это шутка? Кто вы такой?!
– Я похож на паяца? Там все написано. Вы согласны? Или мне искать кого-то другого?
– В одиночку я не могу! – говорит ростовщик срывающимся голосом. – Мне надо посоветоваться!
– До заката, – выдергиваю грамоту из его рук, – и не пытайтесь продать меня, иначе…
– Что вы, что вы! Такой шанс… Где вы остановились?
– У Селима. До заката! – развернувшись на каблуках, покидаю комнату.
Перед выходом из дома возвращаю себе саблю. Прогуляться или на постоялый двор? Наверно вернусь, все равно смотреть тут не на что.
За угловым столиком сидит характерник и лениво потягивает вино.
– Привет, – щелкаю пальцами – ко мне подбегает официантка, заказываю кувшин вина и плова, больно хорош он тут.
– Привет, как твои задумки?
– К закату узнаем, – наполняю кубок. – Не люблю ждать.
Микола хмыкает. Чокаемся и пьем. Приносят мой заказ.
– Что собираешься делать? – интересуется мой спутник, после того как я доедаю плов.
– Наверно посплю, а что?
– Возьми с собой Ясмин, теплее будет, – сально усмехается он.
– И так не мерзну. Не напивайся – неизвестно, как все обернется.
– Понял.
Вот и комната. Спать не хочется, займусь наверно сортировкой имеющихся знаний. Распахиваю ставни и сажусь за стол.
За час до заката спускаюсь вниз. Микола сидит все там же, но на этот раз пьет кофе. По пути к нему заказываю сей напиток и себе.
– Как спалось?
– Нормально, – делаю глоток из пиалы. – Меня никто не искал?
– Нет, все тихо.
– Тогда ждем…
Только допиваю вторую порцию, как на пороге появляется ростовщик с охранником. Машу им рукой.
– Уважаемый Яков бен Песах, согласился встретиться с вами, – на одном дыхании выпаливает Хаим.
– Когда и где?
– Как можно скорее. Он приглашает вас к себе домой.
– Хорошо, – соглашаюсь и перевожу взгляд на Миколу. – Если не вернусь, то ты знаешь, что делать.
Он кивает.
– Ведите, – поднимаюсь на ноги.
Хм, похоже, элитный район. Чистые мостовые, двух и трехэтажные дома, патрули стражников.
Мои временные спутники останавливаются возле узкой калитки справа от кованых ворот. Охранник стучит. Она распахивается и виден практически брат-близнец Бориса.
– Пройдемте, вас ожидают.
Мощенная камнем дорожка, клумбы по ее бокам. Двухэтажный дом. Пока ничего особого. Вру, потоки маны здесь более упорядочены. «Щит маны»! Сжимаю рукоять сабли. Интересно, чем все это закончится.
Высокие двухстворчатые двери. Холл, мраморные полы, ковры на стенах. Поднимаемся на второй этаж.
– Заходите, – произносит местный охранник, открывая передо мной дверь.
За ней оказывается библиотека! В пользу этого свидетельствуют пять высоких книжных шкафов, пара кресел и множество зажженных свечей. Единственное окно занавешено тяжелой портьерой.
– Проходи, присаживайся, – раздается из кресла, стоящего спинкой ко мне.
– Добрый вечер, уважаемый Яков бен Песах!
