– Обойдусь, – меня передергивает от одной этой мысли. – Я и так нечисть, а становиться нежитью не имею желания. Даже если это мне поможет быстрее освоить вашу магию.
– Мое дело предложить.
– Ага, – поднимаюсь с кресла, держа Неф на руках.
– Решил…? – она вопросительно поднимает арки бровей.
– Нет, – опускаю девушку на кровать, – займусь тенями. Кстати, вы не умеете передавать мысли и ощущения на расстоянии?
– Только между собой, – вампирша принимает весьма соблазнительную позу.
– Жаль, значит, придется по старинке – упорными тренировками.
– Извини…
– Да прекрати ты уже, – вздохнув, щелчком пальцев зажигаю свечу, – не отвлекай. Придут подземники – потормоши меня за плечо. Кстати, когда лунный цикл закончится?
– Через двадцать три заката. Как раз сезон ветров закончится.
– Ясно, времени у меня осталось мало.
– А что потом будет?
– Мы отправимся в долину полукровок.
– Мы?
– Да, тебе нельзя возвращаться в долину. Поэтому, красавица, тебе придеться пожить среди метисов. Предвосхищая твой вопрос «сколько?», скажу одно – не знаю.
По щеке вампирши скатывается кровавая слезинка. Никогда не умел успокаивать плачущих девушек, так что просто проигнорирую. Вгоняю себя в легкий транс и начинаю созерцать…
Рассвет приводит меня в чувство. Неф спит, Торквемада удобно устроился у нее на груди, идиллия. Особого прогресса в освоение новых знаний не наблюдается. Да, все же проще обучаться под руководством наставника, который не только расскажет, но и покажет. Хм, надо будет попросить вампиршу демонстрировать не только свое тело, но и магию. Оказывается, транс заменяет сон. Неполноценно, но хоть что-то.
Определил, от чего лучше всего защищает «Щит теней». На практике. Поставил вампирш к стенке и пробовал разные заклинания, чередуя с физическими атаками. Хорошо, что успевал притормозить сталь в миллиметрах от ее тела. Иначе она пару раз лишилась бы головы. В целом это как раз тот самый универсальный щит: блокирует и физический урон, и магический. Даже «Иглы» ослабляет! «Танец» не пробовал – я так и не научился регулировать потребляемое им количество энергии, а убивать Неф пока не входит в мои планы.
Совершив утренний моцион, доедаем с котом последние пару кусочков вяленого мяса. Надо узнать, есть здесь столовые или нечто подобное. Так, книга и карандаш в сумке, можно и на занятия пойти. Только о них подумал, как раздается стук в дверь. Открываю и вижу, к своему огромному удивлению, не подземника, а обычного человека. Молодой парень, обритый наголо. Из одежды одна набедренная повязка. Ни оружия, ни украшений. Раб?
– Следуйте за мной господин, – он низко кланяется.
– Хорошо. А где здесь можно поесть?
Парень бледнеет как полотно.
– Так где? – повторяю вопрос.
– Господин, если вы так хотите, то можете выпить моей крови, – дрожащим голосом оповещает он.
– Тьфу на тебя! Я про нормальную еду говорил.
– Простите, господин! – снова кланяется парнишка и начинает частить: – Просто вы приехали с… а они… не сердитесь, господин!
– Успокойся и внятно ответь на мой вопрос!
– Да, господин! Вы можете поесть в малой трапезной. Если хотите, то я вас отведу, но вас ждут в Зале мастеров…
– Веди уже…
Очередной поклон, и парень семенит вперед.
– Вот, господин, – он снова кланяется, – это здесь. Я вас подожду, да?
Как же мне надоело это раболепие! Хотя со своим уставом в чужой монастырь не ходят.
– Да, – оглядываю невысокую башню: никаких архитектурных украшений, лишь гладкий темный камень и узкие окна-бойницы.
При моем приближении бесшумно распахиваются тяжелые двухстворчатые двери. Делаю шаг внутрь, и меня заставляет поморщиться и прикрыть глаза вспыхнувшее пламя в чашах, которые удерживают статуи весьма уродливых созданий. И не демоны, а какие-то карикатурные изображения людей. Винтовая лестница уходящая вверх. Ни мозаик, ни гобеленов. Аскетично. Зато в плане обороны весьма разумно и удобно.
– Поднимайся, – раздается хриплый голос. – Не трать мое время понапрасну!
Раз так вежливо зовут, то так и быть выполню, но их беспорядок дня мне абсолютно непонятен. Три узких пролета и я стою перед проходом в симбиоз мастерской и рабочего кабинета.
– Проходи, присаживайся.
Медлю, изучая этого учителя, расположившегося в кресле, возле камина с синеватым пламенем. Вроде обычный подземник, только вместо левого глаза такая же конструкция, что у наги в мастерских. Ювелирные изделия с самоцветами и, конечно же, сабля, лежащая на коленях. Интересно, именно драгоценных камней я в этом мире увидел немного, в основном поделочные. Это такая редкость? А ведь это одни из лучших талисманов и аккумуляторов маны. Тогда у меня есть, что им предложить на обмен.
– Доброе утро! – киваю и устраиваюсь в кресле напротив.
– Я согласился тебе передать основы в знак благодарности. Ты открыл мастерские, и я наконец-то узнал судьбу брата. Жаль, что он мертв, очень жаль.
– Тогда держите, – покопавшись в поясной сумке, бросаю ему сверток.
– Не может быть! – восклицает он, развернув его. – Я признателен тебе, хотя думаю, что тобой двигала жажда наживы.
– А вами что управляло, когда отправляли меня туда?
Ответом мне служит каркающий смех.
– Может, начнем учебу? – через пару минут, осведомляюсь я.
– Что есть артефакт? – хрипло вопрошает подземник. – Артефакт – это предмет, который приобрел некие свойства или от целенаправленного воздействия мастера, или от длительного нахождения в природных потоках маны. В последнем случае, его свойства, как и работа, непредсказуемы. Да и обладают они небольшой силой. Все новые артефакты работают на основе известных мастеру чар и принципов, но если мастер опытный, то он может создать абсолютно новый, опираясь на неизменные принципы артефактологии. Магическое действие может быть постоянным, но тогда требуется источник энергии, а может «включаться» самим магом. Ясно?
– Вполне, – киваю, не отрываясь от блокнота, куда записываю его слова.
– Чаще создают артефакты с одним эффектом – ибо для нескольких требуются долгие расчеты и множество пробных моделей. И в итоге, если все складывается удачно и мастер выживает, то на изготовление подобных диковин оказываются нужны редкие материалы, специфические условия и большое количество маны, да и сам предмет может оказаться неустойчивым и капризным.
– Это вы объяснили, – кручу в пальцах карандаш. – А как быть, если известен эффект, но неизвестно заклинание?
– Смотри, – артефактор жестом призывает к себе толстенный талмуд со стеллажа и раскрыв, опускает на столик. – Вот символы, рецепты зелий, положения звезд и планет, а также правила. При должной усидчивости ты сможешь сделать нужный именно тебе артефакт.
– А второй такой книги нет?
– Я сам ее составлял…
– Хм, а может, дадите мне ее переписать?
– Нет, – он очередным взмахом руки возвращает талмуд на место.
– Что-то мне подсказывает, что вам нужна моя помощь.
