Час до заката, накопители и резерв со всеми накопителями полные. Поднимаюсь на ноги и одеваюсь. Апчхи! Остатки бригантины отправляются в рюкзак. Рогатину заменить чеканом, и можно идти в домик.
Фух, закончил! Муторное занятие чертить на стенах и потолке, но что поделать? Да и располагать артефакты чтобы не было мертвых зон тоже непросто. Торквемада подбегает ко мне, и с урчаньем, начинает тереться о ноги.
– Не голодал, хвостатый? – присаживаюсь на корточки и глажу его.
Кот мотает головой. Умный он, аж жуть!
– Вот и хорошо. Извини, но мне надо кое-что доделать. Достаю из сундука мел и начинаю чертить пентакль, начиная с острия верхнего луча. Теперь знаки. Готово, можно начинать ритуал.
Хорошо-то как! Этот мерзкий зуд вместе с ожогами пропал. Правда, есть еще больше захотелось, и так два дня постился. Надеюсь, что оставшееся тут мясо еще не испортилось, но сначала подготовлю «Свитки крови».
Закат…
– Ты вернулся! – восклицает вампирша, садясь на кровати и подбирая под себя ноги.
– А у меня был выбор? – перезаряжаю обрез.
– Там наверно опасно было, – покачивая бедрами, Неф приближается ко мне.
– Было, да сплыло, – пожимаю плечами.
Она прижимается и страстно целует меня в губы.
– Извини… – виновато шепчет девушка и отступает назад.
Тень в углу начинает наливаться объемом и из нее выходит старейшина вампиров. Да, насколько лживы поцелуи, и сколько началось с них трагедий! Хотя не буду лукавить, я ожидал чего-то подобного. И да, относительно честный бой гораздо лучше яда в вине, или стилета под левую лопатку.
– Смешно, – отступаю подальше.
– Что именно? – его фигуру затягивают магические латы.
– Нежить, по приказу нечисти, хочет избавиться от другой нечисти. Апчхи!
– Или ты, или мой клан. Извини.
– Понимаю, а что будет, если ты погибнешь?
– Не обижайся, но ты мне не ровня.
– Знаю, – щелкаю пальцами, и свеженанесенные знаки загораются, не оставляя ни единого клочка от теней. – Я ожидал подобного и подготовился. Правда жаль, что твое слово ничего не стоит.
– Ты о чем?
– Да так, помнится, была клятва, что вы обучите меня, если я соглашусь на задание подземников. Согласился, выполнил, знаний нет. Мне признать, что вы обманули меня?
Думаю, «ударит» не только по тебе, но и по всему, столь любимому тобой клану. Кровь-то у вас одна. Бедные «птенцы»…
– Ты не посмеешь! – кричит Неф.
– Девочка, мне уже практически нечего терять. Апчхи! Хоть отомщу, да и вашей Солнцеликой будет не сладко.
– Чего ты хочешь? – опираясь на меч, устало интересуется Ат.
– Знаний, ваша лжебогиня мне неинтересна. У меня своя покровительница.
– Кто?! Кто может с этой дрянью сравниться?!
– А с чего я должен отвечать? – взвожу курок обреза. – Вы уже раз обманули меня.
Старейшина ничего не говоря, бросает мне два свитка. Ловлю и вскидываю бровь.
– То, о чем договаривались. Теперь ответишь?
– Тяжело ярмо? Что ж вы даже не попытались его сбросить?
– Ты испытал ее силу, но выдержал Авар рассказал. Мы не можем, она блокирует наши способности.
– Зато крови у вас в достатке.
– Животных. На ней невозможно стать сильней.
– Не знал, – убираю свитки в сумку. – Предлагаю новый договор.
– Нефер, выйди! – лишь дождавшись, пока вампирша удалиться, он продолжает: – И какой же?
– Солнцеликая знает обо всех ваших способностях?
– Да, война длилась три года. Она успела изучить их. Мы потеряли двух старейшин и патриарха, я лишь чудом выжил, а когда пришел в себя, то мы уже стали рабами! – шипит он.
– Хм, – прикидываю в уме. – Тебе обратил патриарх, а ты уже остальных птенцов, которые сейчас существуют. Редкое явление. Я так понимаю, ты ориентировался на Нефер, чтобы попасть сюда?
– В смысле? Да, но…
– А если бы она погибла? Потом расскажу, – перебиваю его.
– Было бы гораздо сложней.
– Я показываю тебе ритуал, даю свою кровь и рассказываю о Предвечной. Ты возвращаешься назад и…
– Мы станем свободными! – он оскаливается. – Но моя много раз правнучка не сможет тогда вернуться, иначе Солнцеликая сделает все, чтобы убить ее.
– Я собираюсь в долину полукровок, могу взять ее с собой.
– Хорошо, – Ат прохаживается по комнате. – Договор или клятва?
– Клятва. В случае чего, мы сможем друг другу отомстить.
Старейшина показывает в улыбке клыки.
Несколько часов трачу на рассказы. Мирно разошлись, рад, что так все получилось. Симпатичен мне этот вампир. Семья и свобода превыше всего. Хорошие принципы.
– У тебя есть флакон для крови?
Старейшина молча составляет ладони лодочкой и в них оказывается горсть крови. Пара секунд и она впитывается в кожу без следа.
– Как?!
– Ладно, поделюсь и этим секретом. На чем записать можно?
Покопавшись в сумке, протягиваю свою книгу заклинаний и карандаш.
– Так куда кровью капать?
– Сюда, – старейшина протягивает руку запястьем вверх, на котором виднеется замысловатый значок.
Траншейником рассекаю палец и сцеживаю ее.
– Так почему редкое? – напоминает Ат.
– Смотри, ты фактически принадлежишь первому поколению детей Сута, ведь патриарх был тем, кто начал ваш род. Так?
Вампир пожимает плечами: то ли соглашаясь, то ли сам не зная этого.
– Значит твои птенцы это второе поколение.
– И что в этом необычного, да и что это нам даст?
– Не понимаешь? – с трудом удерживаюсь, чтобы не встряхнуть его за плечи. – Их кровь практически неразбавленная! Такое весьма редко, обычно стоящие у истоков, редко обращают больше одного-двух птенцов. Значит, твои подопечные смогут быстрее и лучше овладеть талантами Саба!
– Наверно могли бы, но где взять человеческую кровь в больших количествах?
– Покупайте, ходите в военные походы. Думай, в конце концов, это твоя обязанность, старейшина Ат!
– Да, ты прав. Прощай, странник Л'ис.
– До встречи последний старейшина детей Саба. Как у вас все закончится, то найди меня.
– Если не обрету вторую смерть…
– Поживем – увидим, удачи вам всем!
Вампир кивнув, молча покидает комнату.
Присаживаюсь и откидываюсь на спинку кресла. Из под кровати выползает Торквемада. Умный кот, в засаде сидел. Или просто прятался. Фух, как же я устал! В мастерских и то легче было! Ладно, не
