явлением мы решили использовать двойную вероятностную петлю с кросс-связью между дугами причинности и промежуточным краткосрочным носителем информации, - Курган посмотрел на Гайку и добавил, - То есть, пришлось действовать окольным путем. Птица расправила мощные крылья. -Все ресурсы нашей цивилизации были безжалостно растрачены на промежуточный этап. Это не могло остановить катаклизм, но ослабило его в сотни раз и мы получили надежду, что хоть небольшая часть обитателей Земли переживет катастрофу. Нам требовалась группа разумных выживших, - сухо произнес Курган. Гайка, слушавшая с открытым ртом, сглотнула и нерешительно подняла лапку. -За-за-зачем? - спросила она робко. -Чтобы найти вас и отправить обратно в локальной капсуле времени, где вы с необходимым опережением сообщили бы дату гибели Земли мне самому, и я мог бы стартовать в прошлое до подхода блокирующего фронта, - ответил филин. - Все так и случилось. Получив от вас информацию, я вернулся назад, в свое время, и первая линия причинности оборвалась, поскольку с новыми знаниями нам уже не требовалось тратить ресурсы на промежуточные этапы. Мы нанесли удар в точное место и предотвратили гибель планеты. -Как?! - воскликнул Чип. - Уже?! -Не 'уже', - возразил Курган, - А 'никогда не'. В новом причинно-следственном узоре времени, катаклизма не произошло вовсе, однако теперь нам следовало обеспечить исполнение второй временной петли, иначе незавершенная нить причинности могла вызвать темпоральный шторм. Птица взглянула на Гайку. -В мою память внесли дополнительную информацию, - голос Кургана звучал бесстрастно и сухо. - Именно по этой причине я изначально знал про вас. Все семь тысяч лет. Такой хроноклазм называется двузамкнутой причинно- временной функцией Оямы. -Как? - беспомощно переспросила Гаечка. -Не думаю, что смогу объяснить это более понятно, - холодно отозвался филин. - Но попытаюсь. Двойная петля так называется, поскольку состоит из двух парадоксов времени, при этом второй истекает из первого и одновременно его отменяет. Линия причинности, в которой я не знал про вас, породила информацию, благодаря которой я про вас узнал, и тем самым уничтожила саму себя, преобразовавшись в другую линию - где я, все еще оставаясь в родном времени, УЖЕ знал, что через семь тысяч лет встречу вас и вы уцелеете в катаклизме, которого никогда не произойдет благодаря вам. Гайка молча закрыла глаза и прислонилась спиной к фюзеляжу. - Не понимаю, - сказала она тихо. - Просто не понимаю. -Привычная логика ко времени неприменима, - отозвался Курган. - В действительности, я сейчас говорю весьма упрощенно. Молчавшая до сих пор черная кошка внезапно подняла голову и внимательно посмотрела на филина. -По твоим словам, вместе с информацией о спасателях, ты должен был сразу, уже семь тысяч лет назад, получить данные о точном времени катастрофы, - заметила Мгла, прищурив яркие глаза. - Зачем требовалось затевать весь проект? Курган покачал головой. -Вы не поняли. Информация возникает поэтапно, согласно узору причинных связей. Начиная проект, мы не знали совсем ничего, и поэтому растратили всю энергию нашей цивилизации на борьбу с катастрофой. Через семь тысяч лет, когда я дождался ослабленного катаклизма и встретил спасателей, произошло первое изменение причинности - и естественно, это случилось разом на всем протяжении линии времени. В новой истории Земли, мы никогда не тратили энергию на бесполезную борьбу, а я изначально знал, где и кого мне искать через семь тысяч лет. -Значит, ты изначально знал и дату катастрофы, - заметила кошка. -Точно, - кивнул Курган. -Тогда зачем ты СЕЙЧАС здесь? -Затем, что дата катастрофы мне еще не известна, - терпеливо объяснил филин. - Как раз сейчас, - он кивнул на Гайку, - вы должны сообщить мне информацию, чтобы через год я мог встретить вас и отправить в прошлое на эту встречу. -Но ведь ты знаешь дату! - воскликнул Чип. -Нет, - возразил Курган. - Я просто ее помню, поскольку вы сейчас ее сообщите, а я вернусь в прошлое с этим знанием и буду семь тысяч лет ожидать сегодняшней ночи. -Теперь он точно спятил, - твердо сказал Дэйл. -Я не могу спятить, - отозвался филин. - Я синтет. История кажется запутанной, но ведь я упоминал о кросс-связях между дугами причинности. Все, что мне известно СЕЙЧАС, я знаю лишь потому, что это должно произойти в ближайшем будущем, а затем, уже обладая новыми знаниями, я вернусь в прошлое и дождусь текущего момента. Мои сегодняшние знания происходят из другой, еще не наступившей истории. Гайка встрепенулась: -Поняла! То есть катаклизм ЕЩЕ не отменен?! -ЕЩЕ нет, хотя в моей памяти его УЖЕ никогда не случалось, - подтвердил Курган. Спасатели переглянулись. -Что надо сделать? - нервно спросил Чип. -Сообщить дату, - невозмутимо отозвался филин. -Четвертое октября будущего года! -Правильно, - Курган кивнул. - Благодарю. Вы только что спасли мир. -Но... - окончательно растерявшись, Чип сел в траву прямо там, где стоял. - Что теперь будет? Филин пожал крыльями. -Ничего не будет. Все уже закончилось, семь тысяч лет назад. -Значит, война через год не начнется?! - радостно спросила Гайка. -Не знаю. Повисла тишина. -Как, не знаешь? - недоверчиво спросил Рокки. Курган спокойно смотрел на грызунов. -Мы не можем знать о будущем, - сказал он бесстрастно. - Можем только предполагать. Мне ничего не известно о будущем в текущей линии времени. -Но мы же помним о войне! -То, что вы помните, никогда не происходило, - сухо ответил филин. - Мы не тратили ресурсы на ослабление катаклизма, мы отменили его полностью. Гайка медленно кивнула. -Как я и предполагала, - сказала она тихо. - Теперь наша память существует сама по себе, без привязки к реальным событиям. -Так и есть, - отозвался Курган. - Информация не материальна. Я жил в этом лесу семь тысяч лет, и все семь тысяч лет помнил о встрече в вами в никогда не существовавшей линии времени, после никогда не происходившей катастрофы, в истории, которой уже не будет. Гаечка подняла глаза. -А что будет? Курган расправил крылья. -Откуда мне знать? - спросил он спокойно. - Будущее мне столь же неведомо, как и вам. Я просто старый кладбищенский филин.
***
Возвращались молча, слишком потрясенные, чтобы разговаривать. Летели вместе, вшестером - Фокси с большим трудом втиснулась на заднее сидение между Дэйлом и Рокки. Черная кошка осталась в лесу, ей хотелось подробнее расспросить Кургана о природе времени. Что же касается спасателей, они получили куда большую дозу информации, чем ожидали, и сейчас им хотелось лишь отдохнуть. Дирижабль плавно покачивался на ветру. За время беседы солнце село, в стремительно темнеющем небе уже горели тысячи звезд. Гайка чувствовала себя, как в тумане: она совершенно механически управляла машиной, а перед глазами метались призраки минувших (и никогда не существовавших) эпох. Остальным было немногим легче, молчал даже Дэйл. Рокфор сидел с закрытым глазами, на его плече прикорнул Вжик, а Чип и Фокси целиком погрузились в размышления. Далеко внизу угрюмо торчали сучья мертвых деревьев. Минуты превращались в часы, полет протекал размеренно и спокойно. На горизонте все ярче разгорались огни родного города. Вскоре под дирижаблем потянулось шоссе, стали регулярно проноситься автомобили. Кошмарный ночной лес отступал все дальше и дальше. Тем не менее, до самого штаба молчание так никто и не нарушил. Гаечка опустила дирижабль на стартовую площадку, отключила двигатель. Воцарилась глухая, липкая тишина. -Я спать, - тихо сказала Златоволосая мышь. - Фокси, погостишь сегодня у нас? Летунья опомнилась и заставила себя кивнуть. Чип с громадным трудом вернулся в реальность. -А? Уже прилетели? - он растеряно огляделся. - Ну вот... Дэйл глубоко вздохнул. -А давайте примем Фокси в спасатели? Чип вздрогнул. -Сейчас?! -Да, - оборвал Дэйл. - Именно здесь и сейчас. Фокси, хочешь к нам в команду? Летучая мышь растеряно моргнула. -Я? - переспросила она, переводя недоверчивый взгляд с одного на другого. Сглотнула. - Ребята, вы... Я... -По мне, Фокси уже давно одна из нас, - заметила Гаечка. - Но если требуется 'официальное' признание, скажу так: Фоксглав спасатель получше меня. Вот. -Рокки? - спросил Дэйл. Силач улыбнулся в усы. -Конечно, - он поднял ладонь, где сидел Вжик. - А ты что скажешь, малыш? Вжик, широко улыбнувшись, вспорхнул Фокси на голову, уселся между ее огромными ушами и ласково погладил летучую мышку по лбу. Рокки подмигнул: -Думаю, это значит 'согласен'... Чип обернулся к Фокси. -Поздравляю, - сказал он тепло. - Теперь ты спасатель. Летунья растерянно оглядела друзей. В ее глазах стояли слезы. -Спасибо... - прошептала Фокси. - Спасибо, ребята. Я... У меня слов нет... -Думаю, это надо отметить большущим пирогом с сыррром! - ухмыляясь, заявил Рокфор. - Вжик, за мной! - он выбрался из дирижабля и скрылся в доме. Дэйл тоже спрыгнул на землю. -Чип, идем, подготовим для Фокси комнату! Капитан кивнул. -Гаечка, вы пока посидите в гостиной... - он улыбнулся. - Пошушукайтесь... -Идите, идите, - весело отозвалась Гайка. - Фокси, за мной! Покажу лабораторию! Знаешь, какая у меня коллекция шарниров?! Второй такой в мире нет! - ухватив растерянную летучую мышь за крыло, изобретательница уволокла ее в дом. Бурундуки остались на площадке одни. -Вот так, - спокойно сказал Дэйл. - И нечего себя изводить всякими
