помощью, а теперь помощь нужна нам обоим. Толстопуз жалобно застонал, обхватив лапами голову. -О, мон дъе, ну почему несчастного злого гения не могут оставить в покое... Живу, никого не трогаю, тут вламывается это дикое существо... Он запнулся, поскольку 'дикое существо' схватило его за лацкан пиджака и рывком подняла на ноги. Свирепо оскалившись, Мгла сильно толкнула Толстопуза, так что тот невольно попятился, и с лязгом прижала его к стене. Кот беспомощно моргнул. -А теперь слушай, жирный мышиный паяц, - негромко, но с такой яростью прорычала Мгла, что у Толстопуза затряслись лапы. - Речь идет о моих детях. Дошло? Ты понимаешь, что я с тобой сотворю прямо сейчас, если решу - нет, если хоть на миг ПОДУМАЮ, будто ты не горишь желанием помочь?! -Умммм.... мммм... мнннн... нм! - промычал кот. Мгла слегка ослабила хватку и Толстопуз судорожно перевел дух. - Что с детьми? - прохрипел он, отдышавшись. -Не с ними. Со мной, - глухо отозвалась черная кошка. - Сегодня я видела, как моя копия кормит котят. Толстопуз сглотнул и скосил глаза на двойника, все еще полировавшего жемчужину за столом. Мгла угрюмо кивнула. -Вот-вот. -Н-но... Но я-то чем могу помочь?! - прохрипел кот. - Сама видишь, мон шер, я в таком же положении! Мгла отпустила его горло и шагнула назад. Толстопуз с облегчением выдохнул, механически поправив галстук. -Мне нужна команда спасателей, - мрачно сказала Мгла. - Ты много раз встречал их в прошлом. Я не знаю, где находится штаб этих грызунов, а времени искать уже не осталось. -Спасатели? - глаза Толстопуза полезли на лоб. - Нет. Не верю. Не говори, они и СЕЙЧАС замешаны?! -Да, - черная кошка отвела взгляд. - В том, что происходит, их вины нет, но остановить кошмар можно только одним способом. Она отвернулась и глухо добавила: -Спасатели должны умереть.
***
Два дня прошли, как в тумане. Было невероятно сложно постоянно натыкаться на призрачные объекты или, наоборот, больно врезаться в 'альтернативные', которые считал призрачными. К счастью, после одного особо болезненного столкновения со стулом, Гаечка придумала помечать 'альтернативные' предметы фломастером. К вечеру второго дня, штаб превратился в жуткое нагромождение мебели, посуды и техники, половина которой была изрисована алыми знаками. Проблемы усугублялись тем, что 'оригинальные' Спасатели в эти дни штаб не покидали, а вели тихую и спокойную домашнюю жизнь. Иными словами - занимались уборкой, смотрели телевизор, готовили пищу и всячески мешали своим альтернативным копиям. Вдобавок Дэйл, Рокки и Вжик постоянно шарахались от двойников, а Фокси - у которой, естественно, год назад в штабе двойника не было - регулярно путала 'альтернативных' друзей с 'оригинальными' и страшно расстраивалась. К счастью, решение этой проблемы неожиданно нашел Дэйл, вспомнивший приключение на Эйфелевой башне и предложивший носить на головах алые ленточки, чтобы отличаться от 'оригинальных'. А Рокфору, в дополнение к ленточке, мстительная Фокси ночью вывела на спине куртки надпись 'Чумная крыса'. Но силач, к всеобщему изумлению, в ярость не впал, и лишь молча сунул куртку в стиральный агрегат Гаечки... Ночами, в самые глухие часы, Чип, Дэйл и Фоксглав вылетали искать Нимнула. Для уменьшения скорости эпидемии, друзья всеми силами скрывались от окружающего мира; 'Крыло спасателей' от кончика носа до хвоста выкрасили в матовый черный цвет, то же самое проделали с Фокси. Летучей мышке приходилось вести себя, будто разведчику на вражеской территории, тихо шныряя по городу от тени до тени, а Чип и Дэйл применяли тактику высотной разведки; поднимая самолет на две-три мили над городом, Чип выключал моторы и долго, беззвучно, парил в восходящих потоках, пока Дэйл изучал местность сквозь мощный телескоп с Гайкиным прибором ночного видения. В первые две ночи поиски успехом не увенчались. На третью ночь стало ясно, что больше так продолжаться не может. 'Оригинальные' Спасатели утром все вместе должны были отправиться на пикник - им предстояли веселые и слегка опасные приключения, поскольку год назад, именно в этот день Гайка проверяла у фонтана свое новое изобретение, и попадала в плен к отвратительной жирной кошке Киссмет. И хотя все помнили, что история закончится хорошо, Чип весь вечер пытался предупредить своего двойника об опасности. Бессилие хоть что-то изменить, приводило его в бешенство. -Все, - сказал капитан, когда 'второй' Чип в очередной раз прошел прямо сквозь него, направляясь спать. - Мне надоело. Утром полечу в дом Косгроува и суну Киссмет в кухонный агрегат ее хозяина! Они-то меня заметят... Уставшая после целого дня в лаборатории, Гайка лежала в кресле перед телевизором и медленно тянула апельсиновый сок сквозь трубочку. -Ты просто получишь копию кухонного агрегата с копией кошки внутри, - заметила она мрачно. - Мы ничего не можем изменить в реальном мире, Чип. -И долго это продлится? - раздраженно спросил бурундук, с размаха плюхнувшись на диван и угрюмо скрестив на груди лапки. Гайка устало пожала плечами. -Я работаю с утра до вечера, но пока не знаю даже, в какую сторону копать. Теория времени у людей почти не развита. -А у зверей? - поинтересовался Чип. Гаечка фыркнула. -У зверей в этом мире и без физики забот хватает... Капитан опустил голову. -Может, все же поискать Кургана? - заикнулся он. Прекрасная мышка тяжело вздохнула. -Чиппи, я сто раз объясняла: Курган для нас больше не существует. Его 'оригинальная' версия из этого времени нас никогда не увидит, а 'альтернативная' вернулась в прошлое, пока мы летели обратно к городу. Тогда-то все и началось... -Нет, - мрачно ответил Чип. - Все началось, когда я нашел ту проклятую индейскую карту и решил устроить экспедицию к подземной реке! Гайка застыла, но бурундук этого не заметил. -И мы сегодня были бы в порядке! - в сердцах продолжил Чип. - Курган и его атланты нашли бы других выживших, отменили бы катастрофу, и мы даже не узнали бы про... - он запнулся и уставился на Гаечку. Сглотнул: - Любимая? В чем дело? -Подземная река... - прошептала Гайка. - Чип! Ты умница! Растерянный капитан снял шляпу и почесал за ухом. -Да? -О, да! - мышка вскочила, в волнении размахивая хвостиком. - Помнишь, после взрыва мы плыли около трех дней, а на поверхности Фокси ждала нас месяц?! Чип нахмурился. -Да, были кое-какие непонятки, но ведь Рокки... -Я просто не успела тебе сказать, - отмахнулась Гайка. - Часы из вездехода показывали девятое октября, а застывшие в момент взрыва часы в машинах - четвертое! Мы действительно провели в подземелье всего несколько дней, Чип! Капитан с сомнением бросил взгляд на стену, где висели часы мирового времени. -И что это значит? -Не понимаешь?! - удивилась Гаечка. - Что-то повлияло на наш отряд, 'скомкало' время, и проделало это с нами самими, то есть с материей! - она запнулась и задумчиво подняла глаза. - Вообще-то, конечно, такой эффект мог оказать и сам ядерный взрыв, если мы оказались достаточно близко к его эпицентру, но искажение гравитации не наблюдалось, а, согласно общей теории поля, подобные флюктуации... Чип закрыл глаза и тяжело вздохнул. -...искажение пространственно-временного континуума вокруг сверхмассивных объектов вроде нейтронных звезд уже давно не теория, а факт, однако... -Гайка, - не раскрывая глаз, сказал Чип. - Я очень, очень, очень устал. Я не могу ни спать, ни есть. Мысль, что вся планета балансирует на грани гибели, и мы тому виной, грызет меня, словно десять триллионов голодных бурундуков. За все, что с нами случилось, ответ держу я, понимаешь? Он обернулся и с любовью взглянул на мышку. -Гаечка, родная... - Чип сглотнул. - Мы вместе немало лет. Ты знаешь, не можешь не знать, что я люблю тебя больше жизни. -Я... - Гайка растерянно смотрела на капитана. - Чиппи, я... -Знаешь, - ласково, но твердо, повторил Чип. - Я так давно хотел тебе сказать, столько раз порывался, что... Как-то незаметно... Нам... - он вздохнул, - Я надеюсь, уже давно не нужны слова. Но сейчас, сегодня, я хочу сказать: Гаечка, любимая, возьми мою жизнь, только не дай всему закончиться... Так... Неожиданно даже для самого себя, Чип всхлипнул и поспешно утер слезу рукавом. -Когда я... То есть, мы с Дэйлом... Когда мы создавали команду спасателей, я не думал... Не ожидал, что вместо спасения... - он дрожал. - Гаечка... Твои слова, знания... Я слушаю, мечтаю понять! Но я слеп, глух и беспомощен! - капитан со страшной силой ударил кулаком по ладони. - Это сводит с ума! Я хочу помогать! Хочу быть рядом с тобой, облегчить твой труд! Я... - бурундучок задохнулся от силы эмоций и молча опустил голову. Гайка смотрела на него со странной, немного грустной улыбкой. -Чип, - мышка встала из кресла и присела на диван рядом с капитаном. - Глупый ты грызун, - она ласково поцеловала друга в нос. - Совсем недавно, посреди сгоревшего мира, когда надежды просто не осталось - кто-то обнял меня и сказал, что любит. Сказал, что даже в самые черные и жуткие часы, я должна помнить лишь о любви, и тогда смерть отступит. -Раньше мы рисковали только своими жизнями, - тихо ответил Чип. - Сейчас рискуем планетой... -Стоп! - Гайка прижала палец к губам капитана. - Ошибка. Если б там, в будущем, я думала о мириадах оборванных жизней, об отравленной Земле, о гибели
