наверно... -Все будет хорошо, любимая, ты просто наглоталась газа! На, выпей, - Спарки протянул ей стакан с мутно-белой водой. - Сразу почувствуешь себя лучше! -Любимая? - переспросила Гайка. Ее зрачки расширились. - Мы с тобой... Семья?! Несчастный Спарки попятился, в ужасе глядя на подругу. - Гая! - взмолился он. - Не пугай так! Пожалуйста! Мышка с трудом взяла себя в лапки и села, судорожно глотая воздух. Осмотрелась, нервно ломая пальцы. -П-п-парадокс... - прошептала она. - Я... Я совсем запуталась... Спарки опустился на пол перед Гайкой и бережно взял ее за руку. -Скоро все пройдет, вот увидишь, - выдавил он, стараясь казаться бодрым. - Я... Пока не встречал такой болезни, но... Мы справимся, любимая! Кому, как не нам сражаться с болезнями! -Нам?.. Мы... Мы врачи, да? - робко спросила Гайка. Спарки с болью зажмурился. -Моментальная амнезия, - прошептал он под нос. - Симптомы напоминают обширный инсульт... Гаечка встрепенулась: -Да! Амнезия! Точно! - она с трудом заставила себя улыбнуться и погладила друга по ладони. - Я... Потеряла память. Это быстро пройдет, надо лишь... Чуть помочь, да? -Да, да! - с радостью кивнул Спарки. -Просто отвечай на вопросы, не удивляйся, хорошо? - Гайка нервно дергала хвостиком. - Мы с тобой... женаты? Спарки со страшной болью взглянул на прекрасную мышку. -Уже шесть лет, - выдавил он. Гайка содрогнулась. -И у нас есть дети? - спросила недоверчиво. -Конечно... -Но мы же из разных видов! Спарки сглотнул. -Гая, любимая, ты совсем ничего не помнишь? -Просто отвечай на вопросы! - взмолилась мышка. Спарки поспешно кивнул. -Да, да. Конечно, мы принадлежим разным видам, но ведь генная конвергенция... - он опустил голову. - Нет... Не верю. Ты не могла забыть, как создавала теорию юни-ДНК. Это же твое главное детище, Гая, любимая, ты работала над конвергенцией десять лет! -Я? - слабо переспросила Гайка. -А кто же?! - взорвался Спарки. - Я десять лет ждал чуда, не смея надеяться, а потом, в ту теплую июньскую ночь, ты пришла и я убедился, что чудеса бывают! Родная моя... Гаечка... Ты забыла Энди и Дэвида, наших малышей? Забыла счастливые годы и славу величайшего генетика в истории Земли? -Генетик? - недоверчиво спросила Гайка. - Я предпочла технике - биологию?! Спарки моргнул. -Техника? Да ведь твоя нелюбовь к машинам в поговорку вошла! Когда у кого-то в лаборатории портится компьютер, все шутят, что Гаечка хвостом махнула... - Он поник. - Мы даже от автоматической кухни отказались, ты сказала что не потерпишь в доме лишнего робота... Знай я, что ты газом отравишься, вышвырнул бы плиту прямо отсюда, с девяносто второго этажа! Потрясенная мышка молча смотрела на Спарки. Довольно долгое время царила напряженная тишина, слышно было лишь нервное дыхание. Наконец, опомнившись, Гайка страшным усилием воли взяла себя в лапки и вымученно улыбнулась. -Все понятно, - сказала она тихо. - Да... Теперь понятно. Спарки, не удивляйся, я задам вопрос, который может показаться... Безумным. Но мне жизненно важно знать ответ. Хорошо? -Конечно, - слабо отозвался ученый. - Все что угодно, родная. Гайка глубоко вдохнула. -В этом мире... То есть, просто в мире. В общем - ты что-нибудь слышал о путешествиях во времени? Есть институты или ученые, работающие над этой проблемой? Спарки задумчиво наморщил лоб. -М-м-м... Пожалуй, нет... Гайка зажмурилась. -Хотя... - голос Спарки прервал падение в черную дыру отчаяния и мышка дернулась, с надеждой поднимая взгляд. - Если не ошибаюсь, один физик как-то делал доклад... Кажется, на коллоквиуме специалистов по сверхвысоким энергиям в Гааге. Лет пять назад. Или шесть? -Имя! - воскликнула Гаечка. - Как его звали?! Спарки развел лапами. -Я далек от физики, родная. Помню лишь, докладчик принадлежал достаточно редкому виду... Кажется, бурундук, да. Точно, бурундук! - Спарки встрепенулся. - Вспомнил! Он вышел на трибуну в такой смешной пестрой сорочке, что доклад почти никто не слушал, все смеялись над... -Дэйлом, - мертвым голосом закончила Гайка. Спарки открыл рот. -Точно! Его так звали! К тебе возвращается память, любимая?! Мышка молча зажмурилась и откинулась в шезлонге, мелко и часто дыша. Долгое время никто не нарушал тишины. - Спарки, - сказала наконец Гайка. - Узнай, где живет Дэйл. Мне надо с ним встретиться. Завтра же. А лучше сегодня. -Родная, тебе нельзя в таком состоянии выходить из... -Спарки, - Гайка села и сверкнула глазами на друга. - Просто поверь. Обреченно вздохнув, ученый развел лапками. -Хорошо, Гая. Как скажешь. Сейчас наведу справки. Он вынул из кармана микроскопический, размером с булавочную головку мобильник и, бросив на мышку любящий взгляд, отошел к перилам, набирая номер.
***
Холодный взгляд агентов секретной службы невозможно спутать ни с чем другим. Чувствуя, как его сверлят глазами, Чип нервно ерзал на стуле. -Итак, - сухо спросил офицер в черном костюме, сидевший напротив. - В последний раз: что за дело у вас к президенту? Чип ударил кулаком по столу. - Хватит! Вы держите меня тут уже полдня! Просто сообщите... мистеру Рокфору, что его ждет Чип. Больше я ни о чем не прошу! -Президент занят, - отрезал агент. - Он с утра плохо себя чувствует. Бурундук криво усмехнулся: -Держу пари, вы и не представляете, насколько ему плохо... -Да? - встрепенулся офицер. - А вы представляете? Вам известно то, чего не знает служба безопасности? Чип со стоном схватился за голову. -Господи... Вам трудно передать Рокфору два слова? Клянусь, он сразу почувствует себя лучше! Агент помолчал. -Мы навели о вас справки, мистер... Чип, - он произнес имя, будто плевок. - Я сомневаюсь, что встреча с президентом имеет смысл. Бурундук яростно сжал кулаки. -Послушайте. Я уже миллион раз повторял... -Да, да, - скучающим тоном оборвал агент. - Вы вовсе не авантюрист, шулер и мошенник Чипетто Маринелли, вы никогда не сидели в тюрьме и даже не слышали о так называемом 'культе Колы'. Ну не странно ли, мистер 'Чип'? Дельце-то было громкое, вы тогда заработали, дайте припомнить... - офицер задумчиво потеребил подбородок, - Семь миллионов? Чип закатил глаза и шепотом выругался. -Я не тот Чип, - повторил он хрипло. - Я просто на него похож. -О да, и ваши отпечатки пальцев совершенно случайно совпадают, - усмехнулся агент. - На сей раз метите выше, Чипетто? Простые смертные уже наскучили, пора браться за президента? Бурундук обреченно опустил голову. -Рокфор мой старый друг. Я же прошу только позвонить. -Все ваши аферы начинались невинно. -Я не тот Чип!!! -А кто же тогда? - с неподдельным интересом спросил офицер. Бурундук обрушил ладонь на стол. -Я капитан отряда рэйнджеров-спасателей, и зовут меня не Чипетто, а просто Чип! Я никогда не был в Италии! -Верно, - оживился агент, - Мы и про это разузнали. Ваше итальянское прошлое - такая же фальшивка, как и все остальное, что с вами связано. В реальности, мистер 'Чип', вы родились 2 апреля 1943 года в местечке Помона, недалеко от лагеря итальянских военнопленных моряков. Трудно поверить, но даже в детстве вас отличала тяга к преступлениям; так, уже в возрасте двух лет, вы устроили побег известному военному преступнику Дональду, получив за это бочку орехов от шпиона под кодовым именем 'Плутон'! Ошарашенный Чип широко раскрыл глаза. -Откуда вы знаете?! - вырвалось у него. Офицер снисходительно усмехнулся. -Вы удивитесь, как много мы знаем. Бурундук в полной растерянности снял шляпу и почесал за ухом. -Но Дональд никогда не был военнопленным, - пробормотал он. - А Плуто служил в морской пехоте и был простой собакой, не разумной... Агент фыркнул. -У нас другие сведения. Впрочем, все это дела дней давно минувших, как и ваша знаменитая афера с клубом 'Желудь'... -Афера? - Чип моргнул. -Ну, что вы, - улыбнулся офицер. - Разве закон запрещает творческую деятельность? В конце-концов, ваша идея оказалась до того оригинальной, что про нее даже сняли фильм, на авторов которого вам затем хватило наглости подать в суд! Конечно, десятки существ разорились, а несчастная Тамара Скирелл отправилась из-за вас в тюрьму, но какое это имеет значение? Главное, звон денежек! -Тамми в тюрьме?! - несчастный Чип едва не упал со стула. Агент демонстративно вздохнул. -Вы не знали? Ей дали шесть лет в женской колонии, хоть позже и сократили срок вдвое за примерное поведение. Бурундук зажмурился. -Это ночной кошмар, а не мир... - выдавил он с трудом. - Сообщите обо мне Рокфору. Пожалуйста. Нам надо... Я должен выбраться отсюда! Агент развел руками. -Технически говоря, вы не арестованы. Можете уйти хоть сейчас. Никто не пожалеет о вашем отсутствии, - добавил он жестко, с презрением в голосе. Доведенный до бешенства, Чип вскочил и отшвырнул стул. -Все, - прорычал он. - Либо вы сейчас звоните Рокфору... -Либо что? - насмешливо спросил офицер. Чип склонился вперед и оперся о стол обеими руками: -Либо я прямо отсюда иду на телевидение, - сказал он вполголоса, - Как думаете, сколько они заплатят за фото президента в объятиях воровки? Улыбка моментально пропала с лица агента. -Что за чушь?! - спросил он резко. Чип зло усмехнулся. -Дэзире Дэюре. Офицер отпрянул и пару секунд молча, с изумлением, глядел на бурундука. -Шантаж... - произнес он наконец. - Вот теперь все стало на свои места. Браво, Чипетто. Я мог бы догадаться. Взбешенный Чип постарался ответить спокойно: -Мне плевать на вас и ваши догадки. Если не хотите, чтобы Рокки с позором выгнали из
