звездолете, так, мон шер? -Нет, - спокойно ответила крылатая. - У меня здесь еще много дел. Чип напрягся: -Что за дела? - спросил он с тревогой. -Личные, - коротко ответила драконесса. - Ни вас, ни других... жителей Земли, они не затронут. Однако, при этих словах глаза крылатой на миг блеснули таким бешенством, что у спасателей - даже у Толстопуза - шерсть поднялась дыбом. Больше не задавая вопросов, все трое отошли от драконессы на пару шагов. Та бросила на друзей взгляд, в котором читалась глухая, звериная тоска. -Будьте счастливы, - негромко сказала драконица. - Вы заслуживаете счастья. Больше не произнеся ни слова, она расправила мощные крылья и взмыла в небо, прямо на лету уменьшаясь в размерах, все меньше и меньше, пока окончательно не скрылась в туманной снежной дымке.
Глава 9
Когда потрясенная Фокси и ее друзья выбрались из туннеля, стояло раннее утро. Воздух благоухал тысячами ароматов, повсюду росли цветы. Обстановка была до того мирной, что казалось невероятным - всего в паре миль отсюда, под землей, таятся страшные следы войны из другого мира и времени. Подавленная Фокси молчала, так что первым тишину нарушил мокрый и грустный Энг. -Вот и конец всем планам, - заметил он. -Но это неправильно! - нервно возразила Фокси. - Так не должно быть! Брак рассмеялся. -Кто-то явно с тобой не согласен, зверушка! Он обвел цветущие луга своими немигающими глазами. -Синдроиды, - бросил коротко, указав тремя лапами разом в три стороны. - Охотники. Там, там и там. Нас пока не заметили, но скоро заметят. Фокси всполошилась: -Где?! Не вижу! -Конечно, не видишь, - усмехнулся синтет. - Ты же природная. Охотничьи дроиды спроектированы невидимыми для своих жертв. Летунья попятилась. -Невидимыми?! -Ну да, - кивнул Брак. - Их работа ловить повстанцев и незарегистрированных природных вроде тебя. Фокси моргнула. -Так вот, как я попала в утилизатор! -Точно, - синтет фыркнул. - Если б менталлы позволяли каждому зверю безнаказанно лакомиться фруктами, от садов скоро не осталось бы и воспоминаний. Летунья удивленно склонила голову набок. -Но если вампиры едят только эмоции, зачем им сады? -Как, зачем? - удивился Брак. - Если ты голодная природная зверушка, дома плачут детеныши, а рядом, прямо перед глазами, пышно цветут фруктовые леса, кусты ломятся от ягод, зеленеет сочная трава - что ты станешь делать, а, Фокси? Летучая мышка отпрянула. -Но ведь звери знают, что в садах охотятся невидимые синдроиды! -Именно, - кивнул Брак. - В том и секрет, что знают. Тут беспроигрышная игра, Фокси. Звери либо пробираются в сад, где их ловят и отправляют в утилизаторы, либо не могут на это решиться и исходят ненавистью к менталлам, из-за которых голодают детеныши. А что едят менталлы, помнишь? - Ненависть... - прошептала Фокси. Синтет развел четырьмя верхними лапами. -Все рассчитано, как видишь. Летунья умолкла и молчала целую вечность. -Повстанцы, - сказала она наконец. - С машиной времени ничего не вышло, значит, надо искать повстанцев. Друзья, я ничего не знаю про мятеж - когда он начался, чего добиваются повстанцы? Как с ними связаться? Синтеты переглянулись. Красный волк грустно улыбнулся. -Повстанцы не доверяют таким, как мы... Фокси моргнула. -Но ведь хоть что-то вы должны знать! -Ну... - Брак почесал за обоими ушами разом. - О мятежниках ходят слухи... Разные... Говорят, даже, их вождь родом с другой планеты. -Инопланетянин? - пробормотала Фокси. -Вряд ли, - Брак покачал головой. - Вокруг ярких личностей всегда рождаются сказки. Лишь одно мы знаем точно: вождь повстанцев умеет сопротивляться контролю разума менталлов. Его подготовка, очевидно, сравнима с твоей. Летунья навострила уши. -Опять подготовка. Сначала Линг, теперь вы! Что еще за подготовка? Никто меня не готовил! Синтеты переглянулись. -Это невозможно, - мягко возразил Энг. - Ты буквально излучаешь. В ментальном спектре тебя окружает мощная аура, я не видел подобной ни у одного вампира, не говоря уж о природных... -Аура ЧЕГО? - гневно спросила Фокси. - Я с вами с ума сойду! Что за аура?! Какая подготовка? Я просто летучая мышь из будущего! -Летучая мышь из будущего?.. - странным голосом повторил Брак. Фокси обратила к нему взгляд. -Точно. Лемуроенотолис издал сдавленный писк и заслонил лапой мордочку. У сидевшего рядом Энга шерсть встала дыбом. -Не может быть... - прошептал он, глядя на Фокси квадратными глазами. Брак схватил красного волка четырьмя лапами разом. -Так и есть, - выдавил синтет. - Все совпадает. -Но... Но... -Все совпадает! - Брак яростно хлестнул себя хвостом. - Это судьба. Никто даже не подозревал, пока не стало поздно. Это судьба. Повисла зловещая тишина. Летучая мышка с тревогой переводила взгляд с одного спутника на другого. -Друзья? - медленно спросила Фокси. Ее сердечко замерло в ожидании ответа. Лемуроенотолис посмотрел на волка. Тот кивнул. -Скажи ей. -Что скажи?! - крикнула Фокси. Брак развел всеми лапами. -Мы... - он нервно облизнул губы. - Лишь сейчас... Поняли. Видишь ли... - синтет дернул кончиком хвоста, - Только один вид живых существ прямо с рождения обладает такой подготовкой, как ты... У летуньи задрожали крылья. -И кто же? - прошептала она слабо. Ответить красный волк не успел - Брак, странно дернувшись, внезапно издал придушенный крик: -Охотники... Сердечко Фокси остановилось. Вскрикнув, летучая мышь распахнула крылья, но смутная, невидимая простым взглядом тень моментально перехватила ее в полете. Фокси еще успела послать сонарный импульс, вернувший изображение жуткого гусеничного дроида с многочисленными щупальцами, когда воздух с тихим шипением заполнил хлороформ. Прекрасный луг, гряда холмов и бездонное синее небо провалились во тьму. Когда Фокси пришла в себя, она лежала на белой подушке в просторной клетке из горного хрусталя. Сквозь преломляющие свет прутья виднелся кусочек комнаты, обставленной с необыкновенной роскошью, воздух слабо пах медикаментами. В отличие от прошлого пробуждения, у Фокси совершенно не болела голова и, в целом, она чувствовала себя прекрасно. Это было так странно, что летунья закрыла глаза и постаралась припомнить вчерашние события. 'А вчерашние ли'? - с дрожью подумала Фокси. Кто знает, сколько прошло времени? Менталлы могли держать ее под наркозом неделями! Крыло само рванулось к груди и Фокси облегченно вздохнула, нащупав медальон. 'Мы справимся, Линг' - пообещала она мысленно. 'Мы еще увидим небо...' Двери открылись. По ковру прошелестели мягкие шаги. Фокси заставила себя сесть и напрягла волю, прогоняя посторонние мысли. Ей было страшно, куда страшнее, чем в прошлый раз, когда гангстер Ратсо держал в руках коробку с пленницей. Ратсо, по крайней мере, был человеком - ужасным, но привычным и знакомым существом. А про тех, кто пленил Фокси сейчас, она знала только одно: ждать от них пощады бессмысленно. Приблизившись к клетке, менталл беззвучно опустился в роскошное кресло и скрестил на груди руки. Летунья судорожно втянула воздух: она впервые видела врага. И, признаться, была слегка разочарована: жуткий пришелец ничем не напоминал сказочных вампиров из комиксов, что так любил Дэйл. Перед Фокси сидел почти обыкновенный человек, разве что худой и долговязый. Даже одежда менталла не привлекла бы особого внимания на Земле - нейтральный серый костюм напоминал спортивный, две черные полоски вокруг предплечья только усиливали сходство. На длинном, некрасивом лице пришельца выделялся хищный крючковатый нос и большие, внимательные глаза цвета морской волны. Единственным серьезным отличием казались волосы - их у менталла не было вовсе, даже ресниц и бровей. Кожа отливала вполне стандартным, здоровым Розовым блеском, в левом ухе пришелец носил небольшую серьгу в виде кисточки винограда. Фокси была вынуждена признать, что дома никогда не распознала бы менталла в толпе людей. Подобное сходство, само по себе, уже заставляло о многом задуматься... -Я удивлен, - спокойно произнес менталл на чистом английском. - Нам редко удается изловить таких, как ты, живыми. Фокси вздрогнула, но быстро взяла себя в крылья. Она не станет радовать врага, показывая страх. -Вы проиграли, - сказала она, стараясь не повышать голос. - Я прилетела из будущего, где вас нет. Вампиры вымерли. -Нам это известно, - отозвался менталл. -Я прилетела, чтобы все исправить! -Любопытное желание, - усмехнулся вампир. Фокси встала на ноги и подошла к прутьям. -Курган, - сказала она с силой. - Его миссия провалится. Он вернется с неправильными данными и ваша раса погибнет, а спустя семь тысяч лет пришельцы уничтожат Землю! Пока не поздно, надо спасать мир! Менталл чуть приподнял одну бровь, взглянув на пленницу с легкой иронией. -Спасать мир? -Да! - летучая мышь закивала. - Я знаю, вы считаете нас жалкими зверьми, но мы не звери. Мы разумные и чувствующие существа, такие же, как вы! Почему вы ненавидите нас? За что? Я прошла столько испытаний, стремясь сюда! -Верю, - менталл криво улыбнулся. - Нам известно, какие муки несет полное воплощение. -Полное что? - не поняла Фокси. Вампир нахмурил брови. -Хватит игр,
