жизни. Фокси устало зажмурилась, крылом прижав медальон. Линг... Первый друг, которого она потеряла. Хотя, если задуматься - просто чудо, что все они до сих пор живы. Удивительно... -Фокси, - слабый голос Гайки заставил летунью радостно вскинуться. Счастливо рассмеявшись, Фокси заключила подругу в крепкие объятия. -Гайка! -Фокси... - в голосе прекрасной мышки звучали такие нотки, что улыбка пропала сама. Замирая от страха, Фокси чуть отодвинулась и с тревогой взглянула на Гайку. -Что случилось? -Чип... - одними губами выдавила мышка. Сердце Фокси остановилось. -Нет, - она отпрянула, недоверчиво сглотнув. - Нет! -Я не нашла... Не нашла! - Гайка задохнулась слезами. - Был взрыв... Он... Сорвался... Я искала, копала проклятую пыль, копала, копала, а его нет! Все засыпало! Его нет... Нет... - она не смогла продолжить. Потрясенная Фокси молча прижала подругу крылом. -Не нашла... - бормотала Гайка, содрогаясь от плача. - Не нашла... Летунья зажмурилась от боли. Гайка молча плакала, у Фокси в груди воцарилась странная пустота. Некоторое время слышны были только всхлипы да вой ветра снаружи. - Гайка... Крепись, - выдавила наконец летунья. - У нас еще есть шанс спасти его. Мышка так вздрогнула, что едва не опрокинулась навзничь вместе с Фокси. -Шанс? - в глазах Гайки вспыхнул настолько отчаянный огонь надежды, что летучей мышке стало плохо. Она с трудом кивнула. -Время. Парадокс времени, Гайка. Если мы отменим шторм, если исправим историю, все вернется, как было. И мы... - Фокси запнулась, - ...команда Спасателей тоже... Вернется... На лице Гайки отразилась дикая, первобытная ярость. - Проклятое время!!! - крикнула она в бешенстве. - Я устала!!! Я хочу домой!!! К Чипу!!! Хватит!!! Довольно!!! Гаечка согнулась, прижав ладони к вискам. -Не могу больше... - простонала она. - Не могу... Я не железная... -Вот именно, - тихо сказала Фокси. - Мы не железные, Гайка. Мы живые. И мы победим, вот увидишь. Я уже знаю, в чем причина катастрофы и как ее отменить. Изобретательница чудовищным усилием воли взяла себя в руки. -Знаешь? - спросила, все еще дрожа от горя. -Да, - Фокси опустила голову. - Причина - это мы, Гайка. Повисла тишина. -Повтори, - сказала мышка после длительной паузы. -Катастрофу вызвали мы сами. Вернее, скоро вызовем... - Фокси начала рассказ. Гайка слушала молча, лишь изредка вздрагивала. На темно-пурпурное вечернее небо медленно взбиралась полная луна. -...и тогда я все поняла, - грустно закончила Фокси. - Помнишь, Курган говорил, что вначале его хозяева потратили все ресурсы, лишь бы ослабить катастрофу? Думаю, речь шла о войне. Вампиры вступили в битву с драконами и смогли отразить первое нападение, но такой ценой, что от них самих мало что сохранилось. Тогда они решили переиграть историю и отправили в будущее разведчика - Кургана, чтобы он нашел для них новое убежище, а затем вернулся в период еще до сражения и дал своим создателям шанс полностью избежать битвы. Гайка зажмурилась, лихорадочно размышляя. -То есть, Курган говорил правду? -Я в этом уверена, - кивнула Фокси. - Весь его рассказ был правдив. Помнишь - главной целью Кургана было узнать точную дату ядерного удара! Проще говоря, дату, куда менталлы собирались бежать. Он просто не знал, что, отыскав нас, подписал смертный приговор и вампирам, и всей планете. -Почему? - Гайка отпрянула. - Мы еще ничего не сделали! Нам самим решать, какое нас ждет будущее! Фокси медленно, с болью, покачала головой. -Поздно. Мы, или не мы, но драконам уже раскрыли тайну убежища вампиров. Тот самый первый удар, о котором говорил Курган... Атлантида погибла, почти все вампиры бежали. А машина времени уничтожена! Теперь Курган не сможет вернуться и предупредить менталлов об атаке! Гаечка сжалась в комок. -Машина времени... Там... Это случилось... С Чипом... Фокси вздрогнула. -Мы все исправим, Гайка! Изобретательница прижала ладони к вискам. -Погоди. Дай подумать. - она застыла, напряженно размышляя. Фокси с тревогой подалась вперед: -В чем дело? -Не мешай! Гайка зажмурилась. Было видно, какая невероятная работа кипит в ее разуме. Внезапно, содрогнувшись, она быстро раскрыла глаза и подняла голову. -Фокси! - Гайка стиснула крыло подруги. - Вспомни беседу с вампиром. Каждое слово вспомни! Когда он сказал, что уже поздно - как он это сказал? Повтори точно! Летучая мышка недоуменно моргнула. -Ну... Он сказал что-то вроде 'Ты раскрыла главную тайну, я один из немногих, кто еще не улетел, но скоро и я улечу'... -Скоро улетит? - быстро переспросила Гайка. - Уверена? Он так сказал? -Да, уверена, - кивнула летунья. Прекрасная мышка шумно вздохнула и прижала ладони к лицу. -Все пропало. -Почему?! - всполошилась Фокси. Изобретательница бросила на нее мучительный взгляд. -Не догадываешься? Летунья замотала головой. Гайка тяжело вздохнула. - Капсула уничтожена, вампиру это известно, - выдавила она через силу. - Его слова означают, что есть другая машина времени. Фокси отпрянула. -Но... Гайка... -Вампиры вовремя получили предупреждение о нападении и успели бежать, Фокси! - оборвала мышка. - Это значит, Курган вернулся. Мы сейчас находимся в нашей, родной линии времени! Той, где родимся через семь тысяч лет! Летучая мышка моргнула. -Так это же здорово! -Думаешь? - резко спросила Гайка. - Начался тот самый цикл, который привел к ядерной войне и темпоральному шторму! Мы ничего не изменили, понимаешь? Совсем! Каждый наш поступок изначально имелся в исторической линии, через семь тысяч лет все повторится, а затем еще раз, и еще раз, и еще! Мы просто часть общей истории!
***
Черная бездна рванулась навстречу падающему Чипу. Несчастный успел только вскрикнуть, как темнота поглотила его целиком. Чип зажмурился в ожидании страшного удара. И удар последовал - но вовсе не тот, которого страшился капитан. Жестокий толчок, звон стекла, и бурундук, протаранив окно, с грохотом рухнул на стол в гостиной Штаба Спасателей. Железный ящик за его спиной разбил столешницу вдребезги, бросив Чипа на пол. От сотрясения капитан потерял сознание. Ему снился удивительный сон: будто они с Гайкой участвовали в жуткой глобальной войне на замерзающей планете. Страшные картины были столь яркими, что, даже во сне, горечь и боль заставили бурундука сжаться в комок. Странные видения отличались необъяснимой детальностью. Было почти невозможно верить, что это лишь сон - Чипа буквально передернуло, когда из молочного тумана за стеной клетки возникло жуткое полуметаллическое лицо Толстопуза. Вот они с Гайкой судорожно работают девастатором, карабкаясь к свету из гибнущей капсулы времени... Свет загорается моментально, как лампочка, он слишком ярок, бьет в глаза, причиняет боль! Бурундук часто и глубоко дышал. Вокруг двигались какие-то мутные тени... Тени?!! Чип судорожно дернулся. Открыл глаза - да, так и есть! Ему не привиделось! -Парень, ты откуда свалился? - с полным недоумением в голосе спросил Рокки, глядя на Чипа так, словно тот был призраком Ричарда 19-го. Рокки! А на плече у него Вжик!! А рядом в ночной рубашке заспанный Дэйл!!! -Ребята!!!! - ликующий вопль капитана заставил спасателей подпрыгнуть. Испуганный Дэйл попятился и сел на диван, озираясь, ничего не понимая. Вжик молча моргал на голове ошарашенного Рокфора. Глядя в пустоту широко раскрытыми глазами, Чип без сил упал на спину и раскинул руки. -Все кончилось... - прошептал он. - Мы дома. Дома!!! Рокфор почесал в затылке. -Хмгхм... Мы-то дома, согласен, а вот ты откуда взялся? -Как похож на меня! - удивленно пробормотал Дэйл. Смысл слов не сразу дошел до Чипа. Когда он, наконец, осознал, ЧТО услышал, пальцы сами собой судорожно сжались. Рывком привстав на локте, потрясенный бурундук уставился на друзей. -Рокки? - прошептал он, бледнея на глазах. - Дэйл? Ребята, а... А где Гайка? Австралиец озадаченно моргнул. -Кто? Чип содрогнулся и медленно сел. Дэйл, Рокфор и Вжик смотрели на него в полном недоумении. -Ребята? - все еще не веря, пробормотал капитан. - Это не смешно, ребята... -Откуда знаешь наши имена? - требовательно спросил Дэйл. Внезапно ему в голову пришла новая мысль: -Постой! - губы растянулись в ухмылке, - Гайка, говоришь? Так вот, как звали ту белочку на дискотеке! - он подмигнул Рокфору. - Ох, затейница, разыграть нас решила! Чип зажмурился и так стиснул кулаки, что из-под коготков выступила кровь. Ухмылка с лица Дэйла быстро исчезла. -Братишка, ты в порядке? - спросил он с неподдельной тревогой. Чип с хрипом втянул воздух. -Не дома, - выдавил он. - Не дома... Рокфор почесал в затылке. -Точно, парень. Не дома. Сто крабов мне на хвост, если я знаю, как ты тут очутился. Чипа передернуло. Молча сглотнув, он встал на ноги, поднял измятую шляпу, с трудом навьючил на спину контейнер, защелкнув лямки за золотом кольце на поясе. Не глядя на друзей, опустил голову и зашагал к дверям. Дэйл бросил на Рокфора растерянный взгляд. -Чего с ним? -Башкой приложился, - тот задумчиво разгладил усы. - Бывает. Але, парень! - силач шагнул следом за Чипом. - Ты это, того... Не стоит разгуливать в одино... Австралийца прервал стук двери. Не останавливаясь, Чип покинул штаб, в мгновение ока ставший ему более чужим, чем любой из миров, где побывали они с друзьями. Пару секунд одинокий бурундук стоял на крыльце, глядя на родной - и в то же время бесконечно далекий парк. В душе поднималась глухая, первобытная злоба, Чип еще никогда не испытывал подобного. Сорвав шляпу, капитан свирепо вцепился зубами в истертую ткань. Один. Он вернулся домой,
