группа китайских тяжелых пехотинцев, а потом над местом боя, дошедшего до рукопашной, стали кружить вертолеты: разведывательный и пара штурмовиков. Но к счастью для беглецов, они наматывали круги уходя все дальше на юго-запад, туда куда должны были убежать русские.
Наступал рассвет.
— Небеса сегодня определенно на нашей стороне, — заметил Коростин.
Тяжелые свинцовые тучи стелились низко над землей, укутывая перевалы уральского хребта, а с севера шел снежный фронт.
— Идем навстречу снегу, — приказал Вадим, — тем более нам как раз по пути…
Снежная пелена надежно укрыла 'витязей' словно дымовая завеса и бойцы вздохнули с облегчением, ведь при такой маскировке их точно не найдет ни один разведчик. Хотя расслабляться, конечно, было рано, тем более отдыхать. Тяжелые пехотинцы уходили все дальше на север, пока китайцы занимались бесплодными поисками русских, провалившихся как сквозь землю, демонов.
Сутки шел спасительный снег и все это время, 'витязи' на максимальной скорости, двигались к своей цели, вновь проходя через места боев. Руки у китайцев еще не дошли, чтобы похоронить всех убитых не то что врагов, но даже своих. Слишком уж велик фронт работ, да и не к спеху это, пока зима, все сковало холодом и не гниет… Так и лежали вперемешку русские и китайцы, осыпаемые снегом.
Здесь, в подорванных окопах, в относительно целых участках беглецы, заимствуя у мертвых, запасались провиантом, боеприпасами и спецпрепаратами в частности энергетическими, чтобы не свалиться и не уснуть на ходу от невыносимой усталости и антирадиационными средствами, потому как все свои уже давно были употреблены.
И снова движение.
— Воздух на четыре часа! — крикнул Бардов.
'Витязи' тут же замерли под деревьями, но по поведению вертолета, сменившего курс и пошедшего в строну затаившихся тяжелых пехотинцев, стало ясно, что они обнаружены.
— С-суки… — ругнулся Юрий, переводя найденную 'иглу' в боевое положение.
Вскинув 'иглу' Юрий выстрелил, но поспешил. Нужно было подпустить разведчик поближе, а так, тот успел среагировать, уходя в противоракетный маневр густо разбрасывая ложные цели.
Ракета прошла мимо, но это не остановило Бардова, и он стал перезаряжать ПЗРК.
— Не уйдешь, гад…
— Не траться, — остановил его Вадим. — Это всего лишь разведчик. Он того не стоит. Тем более что уходит. Оставшиеся ракеты потрать на штурмовики, когда они прилетят.
— Хорошо.
Юрий зарядил комплекс ракетой, но стрелять не стал.
— Уходим.
— Далеко еще?
— Вот этот перевал перемахнем и будем на месте, — успокоил Бардова Коростин.
— Не успеем…
Это было очевидно всем, но делать нечего, нужно идти. Не сидеть же на месте и ждать китайцев?
Штурмовики, наведенные разведчиком не заставили себя долго ждать, всего пару часов, 'витязи' только-только начали подъем на перевал, который им следовало преодолеть. Только на этот раз Бардов не спешил и выцеливал до последнего момента, с соответствующим результатом.
Подбитый штурмовой вертолет, сильно дымя пробитым двигателем и кренясь, стал уходить прочь. Но вот второй штурмовик отработал по целям от всей души. Но он все же поспешил, пилот не мог оставить без внимания то что случилось с его ведущим и разброс реактивных неуправляемых снарядов оказался довольно велик.
Впрочем, осколки все равно хорошо потрепали броню залегших в малейшие пригодные для укрытия ложбинки 'витязей'. Вертолет ударил из пушек и по склону пробежала неровная линия взрыхленной снарядами земли.
'Витязи' ударили в ответ из своих пулеметов. Но это для брони штурмовика что горох. Бойцы это понимали, просто они хотели заставить пилота понервничать и допустить как можно больше ошибок, чтобы выиграть время, лишние секунды, для Бардова заряжающего последнюю ракету. А если повезет, то пули повредят грозные противотанковые управляемые ракеты на пилонах и тогда уже самому штурмовику не поздоровится. Но увы, ракеты не взорвались, а это значит, что они сейчас сойдут с направляющих…
Вертолет под огнем пулеметов 'витязей' стал ровно выходить из виража с заходом на цель. Пилот уже убедился, что ему ничего не грозит.
— Юр!
— Сейчас…
Бардов, наконец, произвел все необходимые манипуляции и вскинул 'иглу' на плечо. Ракета унеслась к цели, оставляя густой дымный след. В этот же миг пустил свои ракеты штурмовик.
Но 'витязи' оказались слишком подвижными и маневренными целями по сравнению с танками. А уж пилоты расстарались, спасая свою жизнь, да так что, наверное, поставили рекорды по скорости движения, а главное по непредсказуемости маневра по пересеченной местности.
По крайней мере, Куликов до сих пор не вытворял ничего подобного, но взрыв все равно раздался слишком близко. Ударная волна подняла тяжелого пехотинца в воздух как пушинку, грохнула об землю, а потом в довершение ко всему на него обрушилась, наверное, тонна этой земли вперемешку с камнями, глухо бивших по броне.
'Хорошо, что мы на этот раз контейнеры с урановыми таблетками снять успели, — подумал Вадим, очнувшись после нескольких мгновений беспамятства. — Иначе бы все топливные элементы по горе разбросали бы…'
В глазах уже привычно мутило, тошнило, во рту чувствовался привкус крови и перебивавший его вкус желчи. Но больше всего беспокоил вертолетный стрекот, доносившийся до ушей, словно сквозь вату.
— Увернулся все же гад…
Мобилизовав все силы Куликов рывком вырвался из плена укрывшей его земли с мимолетным удовлетворением отметив что пулемет все еще у него в руке.
— Оптимус-Прайм! Бард!
— Здесь Оптимус…
— Я тоже… цел… вроде бы…
Вадим увидел метрах в пятидесяти тяжело поднимающихся 'витязей' своих товарищей. Все без оружия. Бардову стал бесполезен комплекс, а Коростин выронил свой пулемет и сейчас его искал, ворочая головой.
Китайский штурмовик же, отделавшись от 'иглы' снова заходил на цель. Он выбрал групповую цель, считая, что их легче будет поразить. И действительно, 'витязи' Бардова и Коростина находились на одной линии. Зашлась злобным лаем пушка китайской вертушки, но тяжелые пехотинцы не собирались подставляться и бросились в разные стороны, так что фонтаны земли пробежали между ними.
Вертолет снова сделал вираж, только на этот раз своей целью пилот выбрал уже Куликова.
Вадим хотел вскочить и убежать, но он только чуть не упал. Вестибулярный аппарат, перенесший так много сотрясений, подводил, он уже просто не мог восстановиться так быстро после очередной травмы как раньше.
— Э-т твою душу…
Смерть неумолимо приближалось. Вадим все видел как в замедленном воспроизведении. Вот заполыхали пушки в носу вертолета и по земле побежали фонтанчики разрывов, полетела щепа от перерубленных деревьев, хвоя, ветки…
Он понял что не успеет ничего. Еще пара мгновений и его убьет.
Неизбежная близкая смерть. Когда ее наступление измеряется мгновениями делает человека необычайно спокойным, кого-то даже погружает в ступор, оцепенение когда не пошевелить ни единым мускулом, ни произнести ни звука, ни моргнуть.
Но Вадим в эту секунду ощутив спокойствие, бился до конца, собираясь умереть в бою. Он поднял свой 'кистень' и нацелил его задрав ствол к верху так, чтобы граната могла взлететь в воздух на подобие
