— Демон, это правда ты?
— Да, это я.
— Докажи.
— Прежде чем как-то доказывать, что я это я, мне нужно знать с кем разговариваю.
— Ну да… Старшина Бардов.
— Ну и дела…
'У кого-то там на небесах плохое чувство юмора, — подумал Куликов, — повторяется часто…'
Вадим с поднятыми руками и забралом шлема вышел из-за дерева.
— Ты меня можешь видеть и закончим на опознании.
— Да, я вижу тебя, Демон.
В темноте показался еще один тяжелый пехотинец. Он поднял забрало и теперь уже Вадим мог убедиться, что перед ним сам Юрий Бардов.
— Вот ведь дерьмо какое, а?.. — вздохнул Бардов, когда две группы приблизились друг к другу.
— Вы нашего подстрелили! — зло сказал Коростин.
— А вы у нас двух…
Вадим, отойдя от потрясения встречи со старым сослуживцем и боя между своими, вспомнив про своего бойца, поспешил к раненому. Но тот за прошедшее время успел скончаться от потери крови.
— А наших даже и смотреть не надо, — сказал Бардов. — Наловчились вы кумулятивными гранатами в грудь лупить.
— Опыт… — хмуро буркнул Коростин.
— Да… великая вещь. Вот уж китайцы посмеются, когда поймут что тут произошло… Кстати о китайцах, они наверняка нашу дружественную перестрелку слышали, да и видно уже где все произошло за многие десятки километров, — кивнул Бардов в сторону разгорающегося дерева, которое прожгли струей плазмы. — Надо сваливать, а вы чего-то колупаетесь… мертв он.
Вадим действительно снимал с погибшего бойца контейнер с урановыми таблетками.
— Кстати парни… у вас что, батареи текут? Вы в курсе, что фоните как ядерные отходы? Или вы в воронке от ядерного взрыва от китайцев прятались? У меня дозиметр так и зашкаливает…
— Ни первое, ни второе, ни третье, — ответил Куликов, завладев-таки контейнером. — Вот лучше возьми… Понесешь вместо нашего бойца, раз уж кто-то из вас его убил.
— Что там?! — изумился Бардов. — У меня дозиметр словно с ума сошел!
— Уран.
— Что?!!
— Что слышал. Одевай давай.
— Не буду! На кой мне уран?! И зачем он вам? Где вы это дерьмо вообще взяли?!!
— На Белоярской АЭС, на ее развалинах, если быть точнее.
— А зачем?! Бомбу что ли делать?! Так это невозможно…
— Не бомбу. Это топливо и как топливом мы хотим воспользоваться.
— Топливо?.. Воспользоваться?.. Ничего не понимаю…
— Да, топливо. Мы нашли законсервированного 'Крота' – средство подземной доставки ядерного оружия. Это топливо для него, так как он оснащен ядерным реактором. Мы собираемся им воспользоваться, чтобы…
— Вот это другое дело! — уже гораздо более радостно воскликнул Бардов. — Далеко этот 'Крот' находится?
— Не близко. Если боишься, то можете нести этот контейнер попеременно.
— Хорошо, давай…
Вадим с Анатолием приделали контейнер Филиппенко на спину Бардова, и увеличившаяся до пяти тяжелых пехотинцев группа двинулась прочь. Китайцы уже наверняка бегут сюда со всех сторон. Так что нужно спешить, чтобы проскользнуть между их разведгруппами, сжимающими кольцо окружения.
Глава 22
— У вас броня немного другая, — сказал Вадим, — что помешало идентификации с нашей стороны…
— Американская… а может европейская, — ответил Юрий Бардов. — Поставляют нам по ленд- лизу.
— А вот почему вы нас не опознали с нашей стандартной броней? — спросил уже Коростин.
— Опознаешь тут… Темно, враги кругом… Мы никого кроме китайцев встретить и не ожидали, вот и начали палить, как только так сразу. Да и не так уж хорошо нам известны 'витязи' отечественного производства. Обучались и вступили в свой первый и последний бой уже в этих сервдоспехах. И вообще… убил бы того урода, что придумал и продвинул идею вновь поставить в строй инвалидов.
— Вот как?! — усмехнулся Коростин. — Так ты не знаешь?!
— Нет. А что, тебе известно кто это?
— Известно, — снова усмехнулся Анатолий Коростин. — Только чего ты так на него обозлился? Все должны защищать родину по мере своих сил и возможностей. Вот он и сделал все, чтобы у него и у нас появилась такая возможность.
Бардов пробурчал на это что-то нечленораздельное и больше на попытки Анатолия его разговорить не реагировал.
'Сломался, — подумал о Юрии Куликов. — Помнится, раньше сам в бой рвался, грозился китайцев сразу с двух стволов расстреливать, только бы успевали патроны подносить… Плохо дело'.
Тяжелые пехотинцы двигались всю ночь. После каждого пролета китайского вертолета, где-то в непосредственной близости, отряд резко менял направление движения вплоть до противоположного. Они всеми силами хотели избежать попадания в засаду, которую могли устроить им на пути следования.
В принципе сервдоспех спроектирован так что его очень трудно засечь в каких бы то ни было диапазонах, все 'горячие' узлы и элементы скрыты специальными материалами, поглощающими различные излучения. Но полной уверенности в том что они невидимы для противника нет, так как доспехи не раз побывали в бою и защитное оснащение могло быть повреждено. И потому бойцы не хотели рисковать, предпочитая сделать лишний крюк.
— До рассвета осталось полтора часа, — напомнил всем Куликов. — Максимум через час мы должны вырваться из зоны окружения, если потребуется, то с боем. За оставшиеся полчаса-час, должны уйти в отрыв и затаиться. Днем нас обнаружить визуально много проще.
— Не понимаю, почему они, если все же ведут нас, просто не наматывают круги, до тех пор, пока не подойдут основные силы, а пролетают мимо? — удивился Коростин.
— Потому что боятся, — усмехнулся Бардов. — Мы пару дней назад, сбили один вертолет, что кружил над нами коршуном, теперь предпочитают проноситься ласточками. Они же не знают, что у нас больше нет зенитных ракет.
— Понятно…
— Вон, кстати, еще один.
Тяжелые пехотинцы без команды затаились за толстыми деревьями, стараясь укрыться от наблюдающих средств, хотя большинство полагало, что это бесполезно и китайцы их видят как на ладони, слишком уж регулярно они пролетают достаточно близко, чтобы обнаружить их, но достаточно далеко, чтобы успеть среагировать, если следом полетит ракета.
Вертолет скрылся и Вадим скомандовал:
— На этот раз движемся прежним курсом.
— Оригинально. Этого финта они точно не ожидают, после всех наших маневров. Нас будут ждать где угодно, то только не по прежнему вектору следования.
— Очень на это надеюсь…
Как показало будущее, надежды оказались напрасными. У китайцев имелось достаточно сил, чтобы
