— Это хороший план при отсутствии альтернативы. Но когда появляется альтернатива, он становится крайне плохим. Сам подумай, много у нас шансов прорваться к своим через китайские позиции? Их там, на западной стороне Урала как муравьев в муравейнике.
— М-да… шансов практически нет.
— Вот и я про что. В конце концов, если тут ничего не получится, и мы не найдем достаточного количества урановых таблеток, то мы всегда сможем им воспользоваться.
— Что ж, тогда не будем терять время, — согласился Коростин. — Давайте искать эти… подшипники.
Филиппенко что-то неразборчиво буркнул и пошел в ту сторону, где видел свои 'подшипники'.
— Погунди мне еще!
Поиск урановых таблеток оказался делом нелегким и изрядно затянулся. К тому же один человек должен постоянно стоять на стреме и следить за округой и воздухом, а вдвоем много не наработаешь по определению, учитывая, что то и дело приходилось прятаться, отвлекаясь от работы из-за постоянно пролетающих мимо вертолетов. Видать рядом пролегала воздушная трасса.
Чтобы не бродить по всей площади из одного конца в другой как сомнамбулы, всю территорию пришлось поделить на участки и обследовать их планомерно со всей тщательностью. Вскоре выяснилось, что большая часть таблеток располагается в центральной зоне и ближе к реактору.
— Думаю, это объясняется их тяжелым весом, — сказал Коростин. — Иначе любые другие элементы сходного размера, но меньшей массы разлетелись бы вообще на километры. Но с другой стороны это плохо из-за того, что они находятся в опасной зоне. Если мы с такой же результативностью, сто-двести таблеток в день, будем работать дальше, то… спечемся.
— Верно, — согласился Куликов. — Мы возимся слишком долго, но что делать?
Коростин промолчал. Если уж великие писатели и философы не смогли ответить на этот вопрос, то куда уж ему? Оставалось только одно, искать дальше, во что бы то ни стало. В конце концов, они уже нашли больше пятисот таблеток за три дня, значит нужно поработать еще… Это нужно, необходимо делать, иначе, все это чувствовали, нет никаких шансов на победу.
'Историю творит народ, и сражения выигрывают солдаты, а не правители и генералы, — вспомнил чье-то высказывание Куликов. — Как бы ни был умен и талантлив полководец, но без мужества и самоотверженности простых воинов не выиграть ни одного сражения. Что ж, сейчас это как никогда верно…'
Но от просчитанного срока у Вадима помутилось в глазах. Нет, за пятнадцать-семнадцать дней они действительно сжарятся от радиации, если только не найдут настоящий клад урановых таблеток.
'Клад… Мы будем искать клад!' – подумал он и повторил вслух:
— Мы будем искать клад.
— Чего? Какой еще клад Демон? У тебя от радиации уже извилина на извилину заскочила и мозг закоротила?
— Погоди, Оптимус… Мы будем искать клад этих таблеток. В конце концов, взрывом должно было вырвать хоть несколько сборок, хоть разорванных пополам…
— Их и вырвало, только таблетки все повысыпались.
— Значит нужно искать такие обломки сборок, из которых таблетки высыпались не все.
— И как мы будем их искать?
— Дозиметрами. В конце концов, сразу у кучи урановых таблеток радиационный фон должен быть выше, чем у единичной. А единичные таблетки искать дозиметром бесполезно из-за общего высокого фона радиации. Перекрывает.
— Хм-м… это мысль.
— Но это не значит, что стоит брезговать одиночными таблетками.
— Естественно.
Следующий день порадовал их тем, что появился результат. Филиппенко нашел один такой обломок сборки. Взрывом загнуло циркониевые трубки в месте разрыва от второй половины, и большая часть таблеток осталась внутри, а не разлетелись в воздухе по всей округе.
— Сколько?! — спросил Филиппенко, когда Коростин, наконец, подсчитал количество топливных элементов.
Считал он, потому что у него отсутствовала одна рука и именно этим манипулятором руки 'витязя' Анатолий и перекладывал тусклые цилиндрики из одной кучи в другую.
— С нашими тремя десятками, у нас за сегодня вышло четыреста семьдесят две таблетки. Итого почти тысяча. Что ж, надо признать, твой план Демон, начинает претворяться в жизнь. Еще несколько таких обломков сборок-сундучков и мы можем возвращаться назад к 'Кроту'.
Следующий день снова порадовал их, Коростин нашел сборку аж с чуть больше тысячей таблеток внутри и поблизости от места падения. Но далось это тяжело, прежде всего, психологически. Приходилось ползать в опасной зоне вблизи реактора, и дозиметр трещал так надсадно и часто, словно кричал от боли. Хотелось встать и убежать отсюда как можно дальше, чтобы дозиметр заткнулся, но необходимость найти ядерное топливо заставляла оставаться на месте.
'Нужно найти еще две тысячи таблеток, — уговаривал себя Куликов. — Это работа на два-три дня… не больше'.
— Потому что если больше, то…
Треск дозиметра говорил сам за себя.
— Воздух!
Куликов и Филиппенко быстро укрылись за полуразрушенными стенами. Ищущие топливо всегда знали, как далеко до укрытия и в какой оно стороне, чтобы не метаться по открытому пространству.
— Разлетались они что-то… — проворчал солдат. — Уже пятый за третий час, да и маршруты прямо скажем не обычные…
— Верно, — согласился Вадим. — Я бы даже сказал, что они ищут что-то?
— Нас?!
— Навряд ли… А вот наших товарищей по несчастью, умудрившихся достаточно долго побегать на свободе – вполне.
Как только вертолет исчез, Вадим скомандовал:
— Уходим отсюда. Если они и дальше будут столь же активны, то мы рано или поздно, можем оплошать и не успеть.
С этим спорить не стали потому как устали. Усталость вообще стала довольно быстро о себе заявлять и это Куликова мягко говоря, напрягало.
В убежище, в густом лесистом пятачке, они освободились от своих 'витязей', отошли от них подальше и рухнули под деревьями, прислонившись к без сил. Настроение было паршивым. Все чувствовали, что они приблизились к опасной черте, более того, стоят на краю…
Вадим достал свою персональную аптечку, свинтил пробочку с капсулы содержащие таблетки антирада и проглотил одну. Подумав немного, выбил на ладонь вторую и тоже проглотил. С этими таблетками лучше больше, чем меньше.
Землянистые лица товарищей, темные круги под глазами также не могли добавить хорошего настроения, потому как понимал, у него видок точно такой же.
— Завтра работаем последний день, — сказал Вадим. — Найдем или не найдем недостающее количество таблеток – не важно. Потому как если останемся дольше, то мы просто не доберемся до 'Крота'. Загнемся.
Товарищи промолчали, потому как были согласны с данным утверждением.
Последний день выдался особенно тяжелым. Треск дозиметра особенно сильно действовал на нервы. А может все дело в низких тучах и порывистом ветре что то и дело поднимал тучи радиоактивной пыли, осыпая ею 'витязей' с ног до головы мешая работе дозиметров коими орудовали как металлоискателями в поиске реального клада. Словно природа говорила им: не будьте дураками, уматывайте отсюда сейчас же! Но нет, троица, несмотря ни на что, продолжала копаться в развалинах в поиске сборок-сундуков где
