– Главное, имеющий право на существование поворот, Влас прав, – кивнул Габриэль. – Этот парень у них – голова. Он делает продукцию более вкусной и привлекательной для потребителя. Следовательно, их конфеты будут лучше брать.
– Слушайте, это же ненормально! Если бы мы все убивали своих конкурентов в любой отрасли, людей бы уже не осталось! – воскликнула Варя. – Я кокнула бы другую приму, чтобы люди ходили на балет только с моим участием, или меня бы замочили… Хотя пытались не убить, так покалечить… Врачи заказывали бы более успешных коллег, а учителя – тех, к кому охотнее записывают первоклассников, чтобы у родителей не оставалось выбора.
– А никто и не говорит, что это нормально, но периодически попадаются психи, которые дают нам работу и головную боль, – ответил следователь Носов. – Так что и в этом направлении надо работать. А потом, как я понял, шоколадный бизнес приносит нехилые деньги. А где большие деньги, там и преступления серьезные. Вам лично кто-то угрожал? – обратился он к Власу.
Парень ошарашенно посмотрел сквозь толстые линзы, словно первый раз увидел.
– Мне? Да вы что? Меня все любят и все хотят…. В смысле пригласить на работу. Хотят, чтобы я работал на них. Зачем же меня убивать?
– И то верно… Тебе предлагали работу? Пытались переманить от Нектария? – уточнил Габриэль.
– Несколько раз, – кивнул парень.
– А ты отказал?
– Нектарий хорошо платит, к тому же всегда повышал, чтобы я не ушел. Да и привык я здесь. Все свое, родное. Мне покупают для опытов все, что прошу. Я делаю, что умею, что интересно самому. А в другом месте еще неизвестно, что будет. Я человек консервативный, с плохим зрением, долго ко всему привыкаю, так что пусть все остается как есть.
– То есть ты отказал? – уточнил Габриэль.
– Совершенно верно.
– Поэтому они поняли, что на них ты все равно работать не будешь, а Нектарию принесешь прибыль… И немалую, если соблазнишь своими конфетами их покупателей?
– Из серии «Так не доставайся же ты никому»? То есть Власа решили убрать конкуренты Нектария, чтобы не разориться? – Юрий Носов свел на переносице светлые брови, что придало его образу еще больше комичности.
– Вот-вот…
– Тогда к вам вопрос, господин Рыжиков: кто так сильно хотел вас заполучить в работники? Возможно, здесь и совпадут заказчики убийства и ваши конкуренты.
– Кондитерская фабрика «Пастила» в лице ее генерального директора Владимира Владимировича Сачкова, концерн «Шоколадный дом» в лице ее генерального директора Виктора Михайловича Мутина и еще некоторые, сейчас уж и не упомню, но вот эти двое точно. И это было в последнее время. Они оказались самыми настойчивыми, поэтому их имена сразу на ум и пришли, – пояснил Влас и сбледнул.
Видимо, он не предполагал, отказываясь от заманчивых предложений, что подписывает себе смертный приговор. Такие сладкие фабрики… мармеладные зайчики да зефирные птички…
– Ты настолько ценен? – зашитая бровь Габриэля чуть дернулась.
– Моя голова… да… Так говорят… Да и зарплата подтверждает.
– Надо как-то проверить этих товарищей, но у меня руки связаны полностью. Доказательств, что кто-то из них заказал Рыжикова, нет. Ему никто открыто не угрожал, – задумался следователь. – Дело-то как заводить?
– Никто не угрожал, – подтвердил Влас.
– Может, я копну? – предложил Габриэль.
Юрий посмотрел на него с недоумением.
– Ну чего ты выкопаешь? На себя посмотри! Ты сможешь выкопать в таком состоянии только могилу себе, вот и все! Из больницы сбежал… Впрочем, как всегда!
– Я в норме. Ты меня знаешь, на мне все как на собаке, – попытался быть убедительным Габриэль.
– Ранения в голову не проходят даром, это точно, – кивнул Юрий. – Но я тебя знаю, ты все равно впутаешься в это дело. Так что хочу попросить: если что нароешь, держи и меня в курсе. И так уже влетело от начальства. Все ребята в отделе смеются.
– Над чем? – изумилась Варвара.
– И вы еще спрашиваете?! У вас в руках пистолет был! Нет, взяла и залила человека горячим шоколадом! Шоколадный заяц! Меня теперь так и зовут – следователем по шоколадным зайцам. Каждый день кофе с шоколадкой предлагают! Меня уже тошнит! А когда он вдобавок оказался и негром…
– Я не виновата, что он оказался негром. Он так хорошо по-русски говорил, я сама удивилась, – обиженно произнесла Варвара.
– Он родился в России и зовут его Максимом, – пояснил Юрий. – И то, что ты не нажимала на эти рычаги, мы тоже знаем, на них нет отпечатков. Твоя версия правдоподобна, ты задела их спиной.
– Она и есть самая настоящая правда! Вы решили, я маньячка – заливать живых людей горячим шоколадом? Это получилось абсолютно случайно!
– Нектарий подтвердил, что из трех цистерн для перемешивания шоколада только одна была наполовину заполнена. Этот шоколад забраковали, поэтому он не пошел в изделия. Нектарий думал, как исправить качество продукта, что в него добавить, а когда весь этот кавардак начался, стало не до того. Разогревался шоколад благодаря современной установке очень быстро. Ты сначала разогрела его, а затем сбросила, только емкостей для сбора не было, все вылилось на голову несчастного чернокожего.
– Кстати, что с ним? – вздохнула Варя.
– Этот несчастный, если бы не «случайность» Варвары, перебил бы нас, как крыс в колбасном цехе! Поэтому, что бы с ним ни стало, он не стоит наших переживаний! – завелся Михаил.
– Он в коме, у него ожог большей части тела, – ответил следователь.
– И шоколад на черной коже не различишь! – хохотнул Миша. – Лично мне не жаль мерзавца! Если бы не мы его, то он бы нас! А как Нектарий, наш первый клиент? Кстати, Габриэль, первого клиента я нашел! Я не лох – работать бесплатно!
– Молодец. Правда, никто еще не просил искать клиентов, – откликнулся Габриэль.
– Это уже ваши разборки! – тут же встрял Юра Носов. – Ну я вроде все сказал, обо всем предупредил. Можете быть свободными. Только вот Власу надо поостеречься.
Веки Власа снова растянулись до радиуса оправы.
– Мне ждать нового покушения?! Вас так понимать?
– Может, не сразу… Сейчас затаятся на время, но если заказчик не найден, что помешает ему повторить попытку? Нектарий-то, оказывается, тебя спас! Не запри он тебя в секретной лаборатории, точно лежал бы уже подстреленный. Причем поймали бы их или нет, никто бы сроду не догадался, что это не банальное ограбление, а заказное убийство, – проговорил следователь. – Основная цель нападения выяснилась случайно. Так что будь осторожней.
Глава 11
Они вышли на улицу. Народ суетливо бежал мимо в предновогодней спешке. Погода для Москвы выдалась не рождественская. Не подарила в этот раз природа торжественного, праздничного убранства, не накрыла улицы белыми снежными скатертями, словно приглашая к столу, не принарядила деревья, согрев их снеговыми перчатками. Слякотный грязный город словно и сам не верил в приближение любимых праздников и даже обиделся на Деда Мороза, полностью игнорируя своим внешним видом яркость и мишуру.
Вид у вышедших из следственного управления тоже был не новогодний. Избитые лица Габриэля и Михаила, затравленный взгляд Варвары, запотевшие очки паникующего Власа. И совсем некстати Габриэль напомнил, что завтра – Новый год. Он хотел разрядить обстановку.
– Очень приятно… – процедил сквозь зубы Влас, подслеповато всматриваясь в каждого прохожего, словно в любую минуту ожидал получить пулю в лицо.
– А ты с кем живешь? – вдруг спросил Габриэль.
– Со своей девушкой Галей, – ответил Влас. – Два года уже. Ей памятник можно ставить за терпение. Я все на работе и на работе… а она ждет и ждет. Боюсь, когда-нибудь не дождется.
