– Сочту за комплимент.
– Будете петарды запускать? – допытывался шофер.
– Обязательно! Салют – это наших рук дело!
Он высадил ее точно у центральных ворот. Варвара оплатила проезд и вышла на улицу, прохладную по сравнению с нагретым салоном.
Центральный вход на Выставку достижений народного хозяйства, ныне арендуемую коммерсантами, производил гнетущее впечатление. Он сразу расставлял все по своим местам. Мол, вы тут никто, а мы – все! Великий народ, отгрохавший самых здоровых мужика и бабу в трудовом союзе. Не в сексуальном, а в трудовом!
Вот и Варя здесь появилась не по личным делам. Скорее, по общественным. Она прошла к входной арке и осмотрелась. Влас подошел к ней сзади, Варя его не узнала: он был в красных штанишках в облипку и ярко-зеленой курточке. Довершала образ цветная вязаная шапочка с помпоном.
– Привет!
– Привет! – растерялась Варвара.
Влас выглядел подростком-дальтоником. Только такой бы смог нацепить на себя все эти яркие тряпки. В его облике не изменилось одно – огромные старомодные очки.
– Пройдемся по парку? Прогуляемся? – предложил он.
– Давай, – пожала плечами Варвара.
Подцепив его под руку, чтобы не упасть на высоких шпильках, Варвара пошла медленно и спокойно. Они двигались по аллеям, словно престарелая пара, освобожденная и от детей, и даже от внуков.
– Что тебе сказал Габриэль? Я ничего не поняла.
– Велел уволиться от Нектария. Чтобы и свою жизнь спасти, прервав покушения, и на преступника вывести…
– Как это?
– Габриэль предложил приманку для бандитов: якобы меня не удалось убрать, зато так напугали, что я со службы удрал. И если сейчас мне, уволенному, предложить работу, то я соглашусь, а план убийства отменится за ненадобностью, – протараторил Влас.
– Это так? – Варя уставилась на него непонимающе
– Я бы никогда не согласился, только вот Габриэль попросил… Да и шанс маленький, это Габриэль тоже сказал. Поэтому я ушел от Нектария. И тут совершенно неожиданно мне звонит Владимир Владимирович, директор частной кондитерской фабрики «Пастила», и приглашает встретить Новый год вместе.
– Даже так? Прямо Новый год вместе?! И звонит сразу, как ты уволился? Странно, – Варя покачала головой.
– Ага. Он его справляет с родственниками и коллегами. Я отказался работать на него, и после этого он меня не тревожил, не звонил. И вот сразу же, как только я уволился… такое трогательное предложение радостным тоном.
– Я поняла. То есть тебя пригласили, ты позвонил Габриэлю, а его нет, и ты решил со мной посоветоваться?
– Так точно! Просто надо, чтобы хоть кто-то знал, куда я пойду. Вдруг это бандиты? И вдруг они не передумали от меня избавиться?
– А ты точно собрался идти? Тебе не страшно?
– Габриэль сказал, надо идти на контакт и на все соглашаться. Он знает, что советует.
Варвара покрепче взяла парня под руку. Странно, но именно сейчас в парке народу почти не было. Все достругивали салаты, доупаковывали подарки, женщины докрашивали лица, чтобы идти в гости. А вот уже после встречи праздника сюда, конечно, прибегут люди в приподнятом настроении, с фейерверками, будут запускать петарды и поздравлять друг друга. И влюбленные, и семьи, и дружеские компании. Вряд ли с маленькими детьми, потому что будет уже слишком поздно, но вот с детьми среднего и старшего возраста очень даже может быть.
Широкая аллея в окружении деревьев, казалось, уходила в никуда. Легкий воздушный снежок все же укутал веточки блестящим одеялом и добил грязь и слякоть, обозначив сугробы и вытоптанную белую дорогу. На деревьях с двух сторон висели нарядные новогодние гирлянды в виде снежинок и снеговиков, которые сливались в красивую сверкающую дорожку. И это обеспечило даже такому скептику, как Варвара, праздничное настроение.
– Хорошо идем… Воздух чудесный… Даже не знаю, что сказать. Нельзя тебе одному идти в логово потенциального преступника. Неправильно это.
– Так если следовать совету Габриэля, когда я на все начну соглашаться, меня не тронут. Зачем убивать? Я – ценный работник! А откажусь – хуже будет, – самодовольно заявил Влас.
– Много на себя берешь. На одну светлую голову всегда найдется другая более светлая голова. Может, они уже не делают на тебя ставку? Нашли замену? – Варвара попыталась остудить пыл спутника.
– Я не знаю, но не пойти туда уже не могу, меня ждут.
Вдруг ему в спину что-то стукнуло. Влас упал ничком в снег и закричал:
– Ложись! Меня убили!
У Варвары сердце оборвалось и словно полетело в пропасть. От лица отхлынула кровь. Она резко обернулась и увидела двух подвыпивших парней, обвешанных елочной мишурой. Один из них швырнул в нее снежком и промахнулся. А второй, похоже, попал в спину Власа другим снежком. Они оба весело смеялись.
– Упс! Какой у вас веселый парень! С Новым годом, друзья! Вы чего такие дерганые? Прикольно! – ребята прошли мимо, посмеиваясь.
Не смеялись в эту новогоднюю ночь только помертвевшая от страха Варвара и лежащий ничком Влас.
– Нервы что-то ни к черту! – буркнул Влас, поднимаясь с земли и отряхиваясь.
– И с такими нервами ты собрался куда-то идти? Нет уж, пойдем вместе, – выдохнула она. – Я, если честно, сама чуть с ума не сошла. Чуть не опис… извините.
– Ну и зачем ты мне нужна, если у тебя тоже нервы ни к черту, – рассмеялся Влас. – Мы оба друг друга стоим.
– А у тебя выбор большой из телохранителей? Просто выстроились в ряд братья Кличко и Валуев! Пойдешь со мной. Что делать, без вариантов, – внутренне собралась Варвара.
– Габриэль бы не одобрил. С тобой что случится – он меня убъет!
– А мы ему не скажем. И хватит об этом. Сам сказал, ничего с тобой больше не случится! – Варя перевела дух.
– Выпить бы, – облизал губы Влас, озираясь по сторонам. – И чтобы согреться, и чтобы снять стресс.
– Выпьем в Новый год! Сейчас не надо, голова должна оставаться ясной…
– Все знают, что у меня девушка и зовут ее Галя, – вздохнул Влас, поскальзываясь на ровном месте.
– Да никто об этом не знает! У тебя что, мания величия? – воскликнула Варвара, удерживая его от падения. – Всем наплевать, кто ты и с кем живешь!
– Я имею в виду, если за мной следили, то знают и про Галю, – стушевался Влас. – А тут я приду с другой женшиной…
– Представь меня Галей.
– А если они ее видели?
– Хорошо, скажешь, что разругался или пришел с любовницей. И не смотри на меня так. Да, я старше! Но я хорошо выгляжу! И такое сейчас тоже бывает! Что, все мужики честные и живут только с одной бабой? Брось! Это как раз не проблема, – подбодрила его Варвара.
Влас оглядел ее через свои толстенные линзы, словно оценивая, насколько она имеет право оказаться рядом с таким гением, как он.
– Я-то согласен. Одному больно страшно, хотя какая от тебя польза? Имею в виду в обороне.
– Опять двадцать пять! Я сама думала, что никакая, а, как показала жизнь, очень даже есть от меня польза, и хватит об этом! – Варя возмущенно остановилась. – Ну что? Поехали?
