покатилась, отделившись от тела.
— А и крепкая же тварь!.. — Сара обернулась к Льет, та прикончила одного и уверенно теснила другого врага. Заклинатель опять помавал руками, швырнул сноп огня. Анима выставила перед собой меч, норовя разрубить чары.
Оказалось, каст и был предназначен мечу. Рукоять вывернулась из руки Сары, оружие рванулось из рук анимы, брякнуло на пол и налилось угрожающим белым светом. 'Светлячок' улыбнулся бледными трясущимися губами и стал наступать. Сара шагнула назад, ударила пяткой по клинку, меч упруго подскочил и влип ей в руку. Магия щекотала ладонь, как солнечные лучи, над лезвием поднимались волны жара.
— Нет!.. — волшебник попятился, пуча глаза. — Не может быть!..
— Может, может, — заверила Сара, наступая и угрожая раскалённым мечом. Волшебник с воплем ринулся на неё. — Бей!..
Она взмахнула мечом, как бы отряхивая лезвие, белый огонь стёк с клинка и ударил волшебника в грудь. Вокруг фигуры полыхнул ореол, но магическая защита не справилась. Человек взвыл и покатился, сбивая огонь. Сара почувствовала эхо какого-то каста, и пламя опало. Страшный, обгорелый 'светлячок' мотая головой, поднялся на корточки.
— Меч, ко мне!.. — прошепелявил, и выбитый меч вернулся ему в руку.
— Классно! — восхитилась Сара. — Прям джедай. Ну-ка, ещё раз — бей!..
Но меч не послушался. 'Светлячок' оскалил в улыбке окровавленный рот, хотел что-то сказать. Анима, почувствовав дыхание магии, без замаха метнула клинок.
Пробив кольчугу, он застрял в груди 'светлячка'. Волшебник изумлённо уставился на ручку перед своим лицом и медленно завалился. Поднялся дымок, раздалось шипение, в нос ударила вонь сгорающей плоти.
Сара подобрала клинок, вывалившийся у него из руки. Третья как раз закончила со своим противником и теперь оглядывалась, ища, обо что бы вытереть меч. Ухмыльнулась Саре немного безумной улыбкой.
Анима оглядела тела. Надо было оставить кого-нибудь, выяснить, что же им предлагалось активировать.
— Что у тебя с рукой? — мрачно поинтересовалась анима.
— Потянула… или порвала… не знаю, — Льет с гримасой повертела левой рукой. — Слишком быстро пришлось…
И пьяно хихикнула. То ли какой наркотик из вшитого под кожу арта, то ли просто гормональная накачка не давали девушке почувствовать боль, но из-за побочных эффектов она была малость неадекватна.
Впрочем, это её обычное состояние.
— Не волнфуйся, я норфмально… — пробормотала Льет. — Чётрово форсирофание… — она с нескольких попыток, изобразив сначала чудовище со щупальцами, потом аквалангиста, потом воздушный шарик, сформировала из одежды карман-повязку, куда пристроила пострадавшую руку.
— Что теперь? — осведомилась довольно бодро. Сара повертела головой, светилась с картой и махнула мечом в один из ходов.
Через десять минут кружения они выскочили на своих, которые в запарке боя едва не поддели их на мечи. Сара словила в ладонь горячее сгоряча брошенное заклинание.
— Северо-восток? — деловито осведомилась, смыкая ладони.
Все остолбенело смотрели, как закопчённая девушка в одной кольчуге с чужим мечом давит в руках огненный шар.
— Что? А, да, мы оттуда, — отозвался смутно знакомый мужчина с двойкой на кирасе. — Север? Только там набрали таких сопляков…
— Потому-то их и усилили, — Сара потёрла ладони, впитывая магию, — мною!..
Двойка кивнул, глядя, как между пальцев робко плеснуло огнём.
— А где ваш старший? — спросила Третья, тоже подвергаясь пристальному рассмотрению. Грязная, поцарапанная, уделанная в крови и слегка под кайфом — как персонаж из фильма Тарантино.
— Самим интересно было бы знать, — ответил Двойка.
— Ладно, доложи обо мне Железнорукой.
— Уже. Она жаждет вашей крови. Говори, она слушает.
Льет долго и путано рассказала гранду о произошедшем, та, потеряв терпение, велела явиться немедля к ней. Второй выделил Третьего и Восьмого, сам с группой — они потеряли троих, — остался на месте, удерживая территорию. Третий уверенно шёл вперёд, успевая ещё флиртовать со своей 'тёзкой', то ли из любви к искусству, то ли грязная оборванная девчонка и впрямь чем-то его очаровала. Сара хотела рявкнуть на него в стиле тупых оручих американских сержантов из фильмов, но, когда они выбрались за пределы контролируемой и просматриваемой искусниками территории, Третий тут же стал собран, предельно внимателен и зол.
— Я пойду вперёд, — предложила Сара. — И всех врагов распугаю.
Третий с сомнением покосился на неё. Помедлил и кивнул.
— На нашу долю оставь, — попросил Восьмой, Третья что-то согласно буркнула.
Путь не обошёлся без приключений.
Сара сама не знала, что её насторожило. В этом похожем на свалку зале магией не тянуло, чужое присутствие тоже не ощущалось. Тем не менее анима дала остальным знак оставаться на местах и осторожно заглянула в коридор.
Ничего.
Хмурясь, анима неторопливо двинулась вперёд. Коридор заканчивался залом, довольно захламлённым — похоже, он использовался в качестве кладовки. Раз за разом взгляд анимы возвращался к углу, в котором были нагромождены какие-то трубочные конструкции, похожих на творения скульптора- абстракциониста.
— За мной, но тихо, — сказала анима. Третий не попытался возмутиться узурпацией своей командной должности.
— Видишь что-нибудь? — сам в это время просматривал зал в разных режимах.
— Ничего. Вот только…
Звон. Как будто палочки в руках музыканта пробежали по пластинам ксилофона.
— Живо назад!.. — рявкнула Сара, отталкивая Льет, оказавшуюся рядом. Сама Сара шагнула так, чтобы прикрыть людей, не сводя глаз с одной из конструкций, которая двинулась вперёд.
Теперь стали видны детали. Это, двигающееся, представляло собой что-то вроде ажурного шара, собранного из трубок, высотой метра в два. Штуковина выглядела космическим аппаратом инопланетной расы, принципиально не признающей традиционные 'тарелки'. Сара на мгновение замерла, очарованная технологической красотой, понятной только уроженцу её мира.
Она откровенно любовалась автоматами 'родной' Башни, красивыми в своей соразмерности и соответствии поставленным задачам, боевым или рабочим, могла долго разглядывать гравюры, иллюстрирующие 'эволюцию' магической техники. И сейчас она с интересом изучала порождение магического гения. Как там называется огромные пластиковые шары, внутри которых отсек для экстремала, желающего узнать, как себя чувствует лягушка в футбольном мяче?..
Кстати, в этом шаре тоже сидел человек.
Сара выругалась, очарование потерялось. Не космический аппарат. Скорее — танк. Этакий магический аналог боевой машины с Земли. На боках конструкции торчали лучевые пушки, впереди — что- то вроде клещей. Передвигалась штуковина с помощью двух колёс, опоясывающих корпус.
— Это же шаротанк!.. — воскликнула Льет. — Но как…
Пушки уставились на аниму. Их дула налились светом.
— Прочь!.. — взревела Сара так, что троицу искусников, кажется, вышвырнула из зала просто звуковая волна. Сама не последовала своему умному совету, бросилась вперёд. Сияние дул пушек ещё усилилась, анима рухнула на пол.
