чтобы он хоть как-то иначе среагировал, то в обморок падать наладится, то икота нападёт…
— Врёшь!.. — сказал мальчишка опять. — Не ик… не икал я… ик!..
К вечеру пришло сообщение, что весь замок под контролем. Несколько групп искусников перебили телепорты, и лишённые подкрепления 'светлячки' или бросались в отчаянные атаки, или пытались затаиться, но их отыскивали и убивали. Мира между Искусниками и Белыми никогда не было, все нападающие жаждали отомстить за недавнюю попытку захвата. Пленных оказалось немного.
Сара стояла у ряда мёртвых, вынесенных во двор. Искусники потеряли около сорока человек, убитых со стороны 'светлячков' оказалось больше чуть ли не впятеро — тела до сих пор продолжали выносить. Сейчас этим занимались автоматы, переброшенные из Башни и других замков Дома.
Гранд прохаживалась здесь же, со стороны могло показаться, что она бездельничает, на самом деле Харинь принимала рапорты групп. Сделала Саре знак подойти. Анима повиновалась.
Харинь сняла шлем, проследила за её взглядом.
— Война никого не щадит, — пожала плечами.
— Это не оправдание, — Сара закрыла глаза, продолжая видеть — изломанное девичье тело, обожжённый комок, в котором угадывался ребёнок не старше десяти лет, худощавая старуха без обеих рук.
— А я не оправдываюсь, — ответила Харинь. — Идём. Покажешь мне то место.
— Сара кивнула и пошла, старательно отворачиваясь от тел.
— Что скажешь насчёт боевой подготовки 'светлячков'? — осведомилась женщина. Не иначе решила за время пути развлечься светским разговором.
— Сильные мечники. Маги неплохие, — ответила Сара, подумав. — И вот ещё что… я не видела этих бесполых тварей на брифинге. Бессмертные.
— Мы не ожидали их здесь встретить, — ответила Харинь. — Это элитные бойцы, не то чтобы очень круты, но сильны, выносливы и устойчивы к магии. Правда, не слишком сообразительны, и потому обычно безвылазно сидят в больших крепостях. Человек, даже тяжело форсированный, с трудом может противостоять такому бойцу. Один бессмертный убил пятерых из десятка и ещё двух тяжело ранил, прежде чем упал порубленный. Ты убила нескольких, это уникальный случай.
Сара пропустила похвалу мимо ушей.
— Странная крепость. Странные её обитатели. Потому-то меня так заинтересовал этот странный склад странных трофеев и странный энерговод, в котором ты побывала и каким-то образом выжила…
Она искоса глянула на Сару.
Анима пару раз специально заблудилась, разыскивая путь, с удовольствием выслушала лекцию раздражённой Харинь о её способности ориентироваться.
— Я уверена, это где-то здесь!.. — решив больше не дразнить гранда, повела к маговоду, хотя не забывала заглядывать в соседние коридоры и озадаченно хмуриться. Недалеко от тупика Железнорукая приостановилась, сняла шлем, пошевелила ноздрями. И решительно зашагала в нужном направлении сама.
— Правда-правда, нам сюда, — 'вспомнила' Сара. Отчётливо тянуло магией. Железнорукая остановилась, оглядела коридор со стенами, покрытыми сажей и чем-то вроде эктоплазмы, этакого светящегося студня.
— Как интересно, — прошептала гранд. — Ну-ка…
Почти на цыпочках приблизилась к пролому в стене.
— Осторожно, там ловушка прямо после двери, — предупредила Сара.
— Не ловушка, — Харинь, вытягивая шею, всматривалась в мерцающую вонючую глубину.
— А?
— Это не только ловушка. Это ещё и хранилище… или бомба.
— Бомба? — переспросила Сара, тоже заглядывая в провал. — Какая ещё бомба?
— Давай туда, — сказала Железнорукая вместо ответа.
Сара перемахнула ловушку-хранилище-бомбу, поймала прыгнувшую Харинь, они прошли в конец коридора и разглядели завал, который произошёл от поворота энергии вспять. Железнорукая поводила живой рукой, принюхиваясь к магии. Пошли назад. Дальше гранд выкинула что-то странное — села на край провала и спустила в него верёвку из рукава своего доспеха.
— Рыбу собираетесь ловить? — поинтересовалась Сара.
— Ты необыкновенно везучая, ты это знаешь? — вместо ответа поинтересовалась вдруг гранд.
— Правда? Не замечала.
— В конце коридора была звезда. Телепорт, но передающий не материю, а энергию. Магию. Маговод же вёл к хранилищу… этого, — женщина достала верёвку, как следует пропитавшуюся склизким веществом.
— Что это? — Сара от отвращения скривилась. — Воняет!.. Сопли дракона?
Женщина отошла в соседний коридор, неся верёвку перед собой. Выбросила когти из железной перчатки, перерубила и бросила на пол.
— Гляди, — махнула живой рукой, бросая огненный шар — учитывая его размер, скорее шарик. Верёвка вяло загорелась, слизь плавилась и трещала, выбрасывая искры. Гранд нахмурилась и швырнула на этот раз сгусток сырой неоформленной силы.
Полыхнуло. С воем рванулось к потолку коридора разноцветное магическое пламя.
— Те провода — энерговоды, — сказала Харинь. — Они вели в яму, а не расходились по стенам коридора. Если бы ты не обратила пришедшую из телепорта энергию, она бы ушла в хранилище этой дряни… Это магический мусор. Лоскуты неудачных плетений. Отходы и пепел кастов.
— Свалка токсичных заклинаний, — подсказала Сара.
— Да. Они понемногу излучают магию. Магия либо просто сбрасывается в пространство и рассеивается, либо улавливается специальными накопителями… Это как горение навоза — выделяется тепло и газ, из остатка получается удобрение.
Лично у Сары возникли ассоциации с ядерным реактором, но она не стала их озвучивать.
— Как интересно, — сказала, чтобы подтолкнуть замолчавшую женщину продолжать. Харинь посмотрела удивлённо, она, казалось, забыла, с кем говорит. — Правда, интересно, — заверила Сара. — Особенно про навоз.
— Кто про что… — фыркнула гранд. — Так вот, если в этот неторопливо гниющий хаос попадёт сырая магия, она даст непредставимый эффект, который будет всё расширяться и расширяться, а потом…
Иллюстрируя свои слова, она постепенно раздвигала руки, на последнем слове изобразила нечто взрывоподобное.
— Бабах? — уточнила Сара.
— Не только. Магия…
— Круто, — выдохнула Сара, не отводя глаз от начинающего угасать пламени. — Крепостей и городов от взрывов я ещё не спасала. Случайно отключить систему самоуничтожения!..
Гранд задумчиво покосилась на неё, сложила пальцы в переговорную фигуру и бросила:
— Хаар. Тебе будет интересно это услышать…
Гранды собрались в зале, где в прошлый раз выслушивали повествование о том, как один хитрый вампир обманул отряд искусников и своего древнего сородича. На этот раз Круг был в полном составе.
Магнус оглядел их, пересчитывая. Видок высоких сановников Дома наводил на мысль о сборище давно не евших вампиров. Красноглазые, угрюмолицые… кое-кто принял снадобья или воспользовался бодрящими заклинаниями, такие выделялись ненормально блестящими глазами и резкими движениями.
— М-да, краса несказанная, — пробормотал Хаар. — Совет Круга объявляю открытым…
Он подошёл к одной из кафедр и возложил руку в выемку для ладони. Что-то грохотнуло, скрежетнуло, и зал принялся вращаться. Древние механизмы работали со скрежетом и стоном заржавленных
