Так что Нан волшбила одна, я лишь наблюдал. Со стороны движения девушки могли показаться ловкими, но я чувствовал её неуверенность. Челнок скользил из пальцев, нить кусалась, заклинание не давалось воле.
- Не получается, - ткань почти готового заклинания неудержима поползла. Нан, корча рожи, потрясла кистями. - Не могу. Не хватает умения, сил...
Казалось, она готова была заплакать.
- Тс-с-с!.. - я положил руки ей на плечи, разминая уставшие мышцы. - Успокойся, отдохни. Не думай ни о чём.
Простая медитационная техника не подкачала. Я вызвал в себе свет и покой, а потом поделился ими с Нан.
- В следующий раз получится. Просто будь уверена.
И получилось. Нити, мысли, слова и образы сплелись в одну ткань, и заклинание предстало сейчас как отрез полотна. Или шитое полотенце.
Нан встряхнула 'полотенце', любуясь своей работой, я чувствовал её радость от удачного исполнения сложной волшбы и радовался в ней и с ней.
- Я же говорил, получится, - я мало что смыслю в магии, всё ещё путаюсь в принципах и законах, но сам вывел наиважнейший закон: могущество мага зависит от его уверенности в этом могуществе. Такая вот парадоксальная петля.
Сотворяя заклинание, не думай о чём-то другом, не гадай, получится - не получится, не допускай в себе и тени сомнения... и всё будет.
Нан махнула полотном перед собой:
- Готов?
Я кивнул.
- Мы идём! - громко сообщила волшебница всему лесу и с размаху бросила заклинание оземь.
Полотно хлопнуло, растянулось на немыслимую длину. Узор на ткани продолжал извиваться и расти, прорастая в лесные тропки.
И по каждой из них сейчас шествовали мы, на удивление всем преследователям. Нехай ловят их всех!..
Теперь главное - идти не останавливаясь, пока заклинание раскручивается, генерируя отвлекающие обманки, мы в безопасности.
И мы шли, и шли, и шли. День был марш-броском без перерывов на обеды и прочие полдники.
Сгустился мрак. Я не видел ничего и не спотыкался только благодаря сенсорам импланта и телепатическим подсказкам Нан.
- Привал, - наконец скомандовала она.
Девушке темнота не была помехой. Она уверенно раскинула стоянку, развела костёрчик, поджарила двух летучих ящерок, которых подшибла накануне. Рептилии оказались жестковатыми.
- Ширак... - велел я, ковыряя из зубов жилистое мясо. Скоро собрались искорки, слабое свечение сделало тьму глубже. Немногие вэйри могут повелевать светом, Нан ещё больше укрепилась в мысли, что я сильный маг. Я уже и не пытался её разуверить.
Другое дело, что теперь Нан не ломалась разговаривать со мной о магии. Осторожно, постепенно я выспрашивал у неё, как и почему у меня получается то, что получается. Она и сама пыталась учиться у меня. Я осмысливал и упорядочивал полученные сведения, надиктовывал импланту. Были уже готовы несколько глав 'Учебника начинающего волшебника'.
Но сегодня лекции не вышло. Нан была хмура и задумчива, на вопросы отвечала односложно.
- Плохо, да? - спросил я. Во время марш-броска ощущал не только заклинания Нан, но и чужие. Нас всё ещё искали. Действительно, упорные...
Нас явно прижимали к одному определённому месту. К Дэву, которого я понемногу начинал опасаться.
- Если он такой сердитый к чужакам, не обидится ли он на тебя, что ты привела меня к нему?
Нан удивлённо уставилась на меня. Такая мысль не приходила ей в голову.
- Не знаю. Впрочем... какая разница?
- То есть - какая разница?
- Если помирать, то всем вместе.
Меня передёрнуло.
- Вот пусть только этот дух попробует заикнуться о твоей вине, мол, привела чужака, я набью ему его бестелесную морду!..
Нан ошарашено смотрела. Я уже решил, что она сейчас будет бить мою собственную морду, но девушка закрыла лицо руками и расхохоталась.
- Ох, Серый!.. Ну ты иногда так скажешь!..
- Рад, что развеселил, - пробурчал я. - Как он вообще выглядит, этот Честный-честный?
- Не знаю, - ответила девушка.
- О как?
- Да, так. Но я его узнаю, будь уверен. И вот что, Серый... Если я скажу, что Игрок рядом, ты не пытайся понять, в чём это проявляется... и вообще, не вылезай, пожалуйста, со своими магическими опытами.
- Запросто, - заверил я. - Но почему, ты можешь объяснить?..
Нан ответила, что вблизи чужой древней силы заклинания неопытного мага могут серьёзно удивить создателя своим результатом. Она снова была готова расплакаться. Я балагурил, рассказывал о чём-то, потом потянул девушку к себе, она была рассеянна и холодна... целую минуту, а потом я сумел развеять её непонятную печаль...
Мой организм вроде бы приноровился к здешним длинным суткам. Но всё же иногда клонило в сон посередь дня, а ночью просыпался и лежал зевая. Как вот сейчас.
Вокруг была великая темень, я таращился в неё слепыми глазами, и снова подступало безумие, казалось, что нет ни мира, ни меня. Сердце начинало бешено колотиться, дыхание прерывалось, душа забивалась куда-то даже не в пятки, а под ноготь мизинца левой ноги... Тогда я закрывал глаза и говорил себе, что если сердце стучит, значит, оно есть, и остальное тело вкупе с ногтём мизинца. И душа есть... наверное.
Я лежал без сна, слушал ровное дыхание моей эльфийской принцессы. Тьма сгущается перед рассветом. Можно было призвать искорки, но я опасался разбудить Нан, она спала очень чутко, могла проснуться от резкого движения, присутствия рядом магии, даже неосторожной мысли.
Свет. Он возник, разбавил чернила мрака, скоро осмелел и стал изгонять тьму из леса.
И подобно рассвету, в моей душе разгоралась надежда. Я поднял руку перед собой, свет обрисовал пальцы. Нельзя определить. Я закрыл глаза, торжественно поклялся, что не буду расстраиваться, если зрение не вернётся в полной мере. Стал считать своё дыхание, сбился, стал считать дыхание Нан. Спящей девушке передалось моё волнение, она задышала чаще, заворочалась, что-то пробормотала. Мне показалось, что я расслышал своё имя. Я осторожно экранировался.
Прошло какое-то время. Я открыл глаза, смотрел, как солнце окрашивает золотом верхушки деревьев, и боялся, что выдумываю, а не вижу.
Но я видел.
Точно так же, как и раньше.
Всё расплылось перед глазами, я испугался, но это были только слёзы. Сморгнув предательскую влагу, я сел и отбросил живой плащ.
И впервые как следует разглядел свою девушку...
Это было вне времени. Я смотрел на зябко сжавшееся тело, не в силах осознать то, что вижу, в голове была лишь одна мысль.
Следовало догадаться раньше. Я должен был сообразить. Должен был. По запаху волос, по вкусу губ
