Вечный - Кровь Леса (СИ)

   Первый щурился на нас. Он очень походил на человека, нестарого ещё, так, лет сорока-сорока пяти, но лишь с первого взгляда. Что-то чужое было в его лице - аскетичность лика, разрез меняющих цвет глаз, линия скул... Ветвистый шрам на щеке шёл от левого глаза и прятался в полуседой лопатистой бороде.

   Отмеченный шрамом поскрёб упомянутую бороду, сопнул, сплюнул, едва не угодив мне на ногу.

   - Снова ручей, - сказал он с досадой.

   - Чего и следовало ожидать... - отозвался второй, худой темноволосый вэйри с тонким лицом. Глаза их были странными, взгляды скользили мимо нас.

   Тебе не кажется, что... - начал я.

   Кажется, - ответила Нан, взяла меня за шиворот и попятилась.

   Вэйри смотрели на реку устало, равнодушно. Я оглянулся на Нан - девушка с ужасом и восторгом смотрела на сородичей. Взяла меня в охапку и оттащила подальше.

   Худой заморгал, нахмурился, глядя почти на нас. Пожал плечами.

   - Блики на воде, - пробормотал он в ответ на вопросительный взгляд бородатого. - Поблазнилось...

   - Может быть, вода что-нибудь запомнила? - предположил шрам.

   - Вода непамятлива, - Темноволосый прошёл мимо меня, рассеянно отстранив рукой лезвие биомеча, словно ветвь дерева, и наступив мне на ногу. Присел на берегу реки, внимательно посмотрел на воду, тронул кончиками пальцев, словно раздумывая, не холодна ли для купания.

   Из леса один за одним появились ещё пятеро вэйри. Оглядываясь по сторонам, поводя стрелкомётами, они столпились за спиной шрама.

   - Ну? - нетерпеливо спросил бородач. Темноволосый покачал головой:

   - Не отвечает.

   Шрам выругался. Седая борода зашевелилась - беззвучно читал какое-то заклинание, странно пришлёпывая губами, словно пробуя воздух на вкус.

   - День назад? - неуверенно спросил он.

   - День-полтора, - ответил темноволосый, всё ещё пытаясь что-то углядеть в воде. - Но куда они пошли, я не скажу.

   Бородач снова ругнулся устало.

   - Теперь-то какая разница... Ладно, ребята, привал!

   Отряд только и ждал этого приказа. Вэйри скинули плащи, какие-то нелепые сумки, похожие на почтальонские. Расселись так, что я и Нан оказались в кольце. Я наконец отпустил меч, позволив ему скользнуть в рукав. Взял девушку за руку, мы осторожно протолкались между её соплеменниками. Никто по-прежнему не обращал на нас ни малейшего внимания.

   Почему так?

   Это Дэв. Он нас прикрывает.

   Невидимость?

   Не совсем. Мы сейчас на другом уровне реальности. Отсюда туда смотреть можно, но оттуда сюда... тоже можно, но гораздо труднее. И главное, надо знать, что он есть, верхний уровень реальности.

   Я смотрел во все глаза. Вэйри очень походили на людей. Но ещё больше на эльфов, хотя и бородатых. Всем им была свойственна некоторая чуждость, нелюдская тонкость красивых черт. У всех были относительно тонкие руки с красивыми кистями. Некоторые из них казались кряжистыми, но лишь среди своих соплеменников. Впрочем, если судить по Нан, мускулы вэйри работают если не эффективнее человеческих, то с ними наравне.

   Самой характерной чертой вэйри были их меняющие цвет вспыхивающие глаза и разноцветные волосы.

   Разнообразную рыжину волос Нан я считал окраской и лишь сейчас, глядя на её сородичей, сообразил, что это вовсе не было ухищрением парикмахерского искусства.

   Большинство вэйри блистало медными, каштановыми, красно-золотыми шевелюрами, и в седине самого старого из вэйри угадывалась прежняя огненность. Лишь один темноволосый, тот, который пробовал воду. Но тоже разноцветный, что называется, жгучий брюнет - цвет прядей варьировался от светлого пепла до чёрного угля.

   Ткань одежд вэйри казалась сшитой из тысяч разноцветных листиков. Когда человек в такое одёжде стоит, не двигаясь, его сложно заметить среди листвы. Вся одежда одинаковая - куртки с капюшонами, штаны, похожие на узкие джинсы или даже на чулки. Обуви никто не носил, босые ступни, узкие, с нечеловечески длинными тонкими пальцами, легко и неслышно ступали по траве и мхам.

   Темноволосый срезал с куста три тонких прутика, сложил треугольником. Небрежно прищёлкнул пальцами, и в центре фигуры заколебался горячий воздух.

   Отдыхающие кидали туда ветки, сучки, дерево горело странным медленным огнём, синеватым, не дающим дыма и не вылезающим за треугольную рамку. Эльфы грели на прутиках мясо, какие-то корешки, заедали лепёшками, плодами. Поевши, развалились, заварили чай и пустились в разговоры.

   - Всё-таки - почему? - спросил бородач, словно продолжая старый спор. - Почему Жасмин отозвала нас?

   Я вздрогнул, когда Нан запустила ногти в мою ладонь. Обернулся:

   - Что? - спросил одними губами.

   - Жасмин Хидон, - прошептала Нан. - Хидон... это конец, конец, мы никуда от них не денемся!..

   - Успокойся, ты слышала - их отозвали почему-то!

   - Дайрим? - окликнул бородач темноволосого. Нан пискнула и присела, вэйри дружно обернулись в нашу сторону. Моё сердце остановилось на полутакте, но странная невидимость работала. Взгляды пришельцев скользнули мимо.

   Названный Дайримом покачал головой, перевёл взгляд на реку.

   - Не знаю, - кратко ответил.

   - Что за чепуха, - не успокаивался бородач. - Чужак и предатель идёт по Лесу - по нашему Лесу! - едва не убивает Архимага, а потом мы получаем от неё распоряжение прекратить преследование!.. Дайрим, скажи же хоть что-нибудь!..

   - Не припомню этого ручья, - сказал маг.

   - Это что, важно? - удивлённо поинтересовался бородач. - Всех окрестных ручьёв и Гром не упомнит.

   Вы чего, ребята, чуть не спросил я вслух. Какой же это вам ручей, глаза разуйте!..

   - Я чувствую... что-то, - Дайрим посмотрел прямо на нас. - Возможно, это влияние Правдивой Воды. Потому Жасмин отозвала нас - Дэв ведёт себя странно. Эти беглецы... такое впечатление, что они его чем- то заинтересовали. Лучше не соваться между Дэвом и объектом его внимания.

   В реке плеснула крупная рыба, маг посмотрел туда, нахмурился, словно о чём-то вспомнив. Взял лепёшку с прута, разломил пополам, половину закинул в реку.

   Плеснуло.

   - Жасмин права, - Дайрим смотрел на круги на воде, словно собираясь толковать по ним будущее. Или мысли непредсказуемого Дэва. - Надо уходить, оставляя погоню.

   - А как насчёт Старика? Мёрдоху в последнее время и Игрок не указ...

   Нан при упоминании имени торопливо зажала рот руками.

   - Не может забыть оплеуху? - спросил худой. Рыжие заулыбались, Дайрим тоже коротко ухмыльнулся:

   - Кто бы ни шёл по лесу, он не слабак. После их... приветствия на старика было страшно смотреть... то есть более страшно, чем обычно.

   А как чужак Жасмин врезал! Вот уж не думал, что кто-то может противостоять её коронным Росткам Тьмы. Почти классика - удержание заклинания и ответный удар, наведённый по магическому профилю именно на противника, - темноволосый восхищённо покачал головой. - Не-а, этот нелюдь кто угодно, но не слабак.

   - Справимся, - сказал мальчишка, картинным жестом возлагая руку на своё оружие. Маг бросил на