И я осязал, тискал и мял её тело, а Нан дёргала меня за волосы, обнимала и отстранялась, смотрела, словно не веря своим глазам, снова обнимала и шептала что-то в ухо, и я шептал тоже, мы перебивали друг друга, вдруг начинали истерически хохотать...
Дикое напряжение требовало выхода, и всё произошло сумбурно, грубо и бестолково, кончилось, не успев толком начаться...
Настоящее, сделал я вывод. Хоть что-то в этом мире не иллюзия. Сердце всё ещё частило, колотилось о рёбра, Нан дышала тяжёло, растерзанная страстью. Самое подходящее название для произошедшего - изнасилование. Причём обоюдное.
- Вот так благодарность... - сипло сказала Нан.
- Прости, я... - тяжёлой волной накатил стыд. - Я больше не буду...
Нан спихнула меня, повернулась и ловко укусила в живот.
- Будешь, - с уверенностью сказала, глаза её светились, сияли улыбкой расцелованные губы.
- Буду, - согласился я. - Как скажешь. Буду, всё буду...
- Вслух.
- Я люблю тебя, - сказал я по-русски, потом на вэйри.
- Я люблю тебя, - повторила Нан.
Я поднялся, помог ей встать, мы прошли по камням и вошли в воду, держась за руки. Холодная вода омывала раскалённые тела, уносила безумие, потом вдруг перестала быть холодной, течение тоже исчезло. Мы долго плыли в тёплой пустоте, соприкасаясь лишь кончиками пальцев.
Глава десятая. На берегу безымянной реки
- Фокусы этой речки могут до кондратия довести.
Нан посмотрела искоса, она по-прежнему не одобряла этакое панибратское обращение, но хоть не требовала молчать или извиняться.
- Такова Правдивая Вода. В старых сказках могущественные Дэвы шутят с людьми, помогают им, изучают поступки.
- И, наверное, смеются.
- Может быть...
По моим ощущениям, мы как раз сидели на границе между реальным миром и миром духа реки. Казалось, течение то и дело меняет направление, а то и вовсе течёт одновременно во все стороны. Или не казалось.
- У Дэвов странное чувство юмора, - Нан посмотрела на реку почти укоризненно, мол, ну и шуточки у тебя.
...Мы вышли из воды, которая заодно смыла с наших тел синяки и царапины, сидели голышом на камнях, прижавшись друг к другу. Дул лёгкий тёплый ветерок, одеваться не хотелось. Так хорошо сидеть рядом и молчать...
- Расскажи ещё про Дэвов, - попросил я наконец. Стыдно признаться, посчитал рассказы Нан суеверием лесных жителей, и поверил только тогда, когда вплотную столкнулся с их мощью. - Духи... просто духи?
- Самые древние и могущественные. Духи рощ, скал, духи вод и ветров. Дэвы властвуют над своим пространством...
- Как такое возможно?
- Ты можешь управлять своим телом? - спросила Нан, иллюстрируя свои слова, прикоснулась к нему.
- Как видишь, не всегда, - Дэвы мгновенно стали неинтересны, но я помотал головой, возвращаясь к теме.
- Вот и Дэвы тоже. Понимаешь, дух не живёт в месте, дух - и есть это место. Всё, что вокруг нас - это тело Дэва. Он может напрямую влиять на него, как ему угодно.
- Да уж, как угодно... - пробормотал я.
- Правдивая Вода заведует справедливостью. Кто-то говорит, что этот Дэв самый могущественный из их странного племени... но другие считают, что ему просто интересен мир и люди. К нему обращаются, когда хотят защититься от неправды, узнать истину... и он назначает испытания, порой суровые и жестокие, а потом позволяет прийти к нему.
- И мы пришли, - я посмотрел на реку. - Значит, это и есть Правдивая Вода?
- Сейчас и для нас - да.
- Не понял... как это - сейчас?
- Я тоже не понимаю... но другой пройдёт здесь как посуху, кому-то эта река предстанет ручьём - ты же видел, а кому-то останется рекой, но Дэва в её водах он не почувствует.
Волны плескали в берег, казалось, они прислушивались к нашему разговору... и смеялись над нами.
- Эй, ты нас слышишь? - грубовато спросил я.
Плеск.
- И понимаешь?
Плеск. Я покачал головой, прикидывая, как можно наладить с рекой эффективное общение.
- Что нам для тебя сделать? - спросил я.
Река не ответила. Нан задохнулась от изумления.
- Серый, ты опять ляпаешь что не попадя?
- А чего? - неуверенно возмутился я.
- Дэв не нуждается в помощи!.. - Нан втолковывала мне, как маленькому. - Подумай сам, он вон какой, что ему может быть от нас нужно?
- Может быть, что-нибудь надо будет, - пробурчал я.
Ночь обрушилась вдруг. Ещё недавно был вечер, и вот наверху алмазы на чёрном бархате, а внизу шёпот реки. Мы лежали на плащах на берегу, около костра, и смотрели в небо.
Давненько я не видел звёзд...
В городе небеса закрывает неоновый свет и колпак мутного смога, звёзды там блеклые, тусклые, хоть чистящим средством их мой, как делал незабвенный Ёжик из старого мультика... Деревья здесь действительно такие, что по ним можно забраться до звёзд, но в лесу ночью над головой не свет, а шум, лишь одинокие звёздочки моргают в прорехах листвы.
Камни отдают набранное за день тепло. Тихое журчание реки, всплески. Еле тлеет костёр, с шорохом осели угли, вверх взлетели искры, затерялись среди звёзд.
Звёзды...
Они были чужие, они строились в незнакомые узоры, даже посверкивали по-другому.
Но это были звёзды. Они были прекрасны.
- Никакой ты не Млечный Путь, и нечего притворяться, - сообщил я небу. Вместо широкой светлой полосы небесную черноту перечёркивали несколько параллельных чётко выделенных звёздных дорожек.
- А Лаэра Савай... - сказала Нан.
- Алмазные тропы... - попробовал я слова на вкус. - Нет, Бриллиантовые... вот оно!..
Горят над нами, горят,
помрачая рассудок,
