- Древний летательный аппарат. Я видела такие на рисунках в книгах. Он бросает огонь и железные зёрна. Нелюди убивали нас этим много веков, охотились, как на зверей, ради забавы...
- Но какая сила сбросила
- В прошлом были великие волшебники, - Нан, пригорюнившись о великом прошлом, сидела на камне, глядя на поверхность реки, но видела перед собой явно что-то другое. - Возможно, кто-то из древних знал великое уничтожающее заклинание...
Я подглядел картинку, возникшую в её воображении - человек... вэйри стоит на земле, посреди пылающих стволов деревьев, поднимает руки к небу, удерживая рукоять гигантской секиры. Взмах - атакующий истребитель прошибает заклинание, одевается огнём, срывается в пике. Обломки ненастоящей секиры падают на землю, истаивают. Истребитель падает вдоль реки, пилот направляет раненую машину вниз, собираясь мягко приземлиться... то бишь приводниться. Самолёт отскакивает, скользит по водной глади, как блинчик, но зарывается носом и в клубах пара идёт на дно...
Последняя сцена уже принадлежала моему воображению. Нан, конечно, понятия не имела, с какой скоростью летают и как падают сбитые истребители. У неё летательный аппарат был похож на крылатую ящерку, атакуя, выл и щерил пасть и быстро-быстро помахивал крошечными крыльями.
Я сбросил ей моё заклинание, которое сшибло самолёт с небес на землю. Нан повосхищалась, но сказала, что сама, пожалуй, не сможет его применить. Я так и думал - уж слишком светлая она душа.
- ...Пилот.
- Что пилот? - переспросила Нан.
Я закрыл глаза и не особо удивился, увидев перед собой синенький экран моего любимого просмотрщика видеофайлов. Указатель мыши ткнул в 'Play'. Имплант проигрывал мне мою собственную память.
Изображение рябило. Прямо будни команды Кусто, мутная вода, частицы ила поднимаются со дна, скользят по видоискателю камеры, круглый лучик света полосует придонную мглу... Камни, водоросли, и вот что-то слишком правильных очертаний, чтобы быть делом рук природы.
Изображение сместилось, я узнал плавный изгиб крыла и торчащие осколки кабины. Белые кости рук на разбитой приборной доске, кости в горловине доспеха, мёртвый оскал черепа...
Я внимательно просмотрел эпизод. Отмотал назад, снова изучил улыбку скелета.
- Нан, иди сюда.
Она поняла правильно, даже не пошевелилась, но я мгновенно ощутил её мысленно рядом.
Нан хмурилась непонимающе. Хорошо, зайдём с другой стороны.
- Иди сюда. Нет, на этот раз в реальности. Смотри хорошенько, - и я оскалился на неё. Нан посмотрела, этого оказалось недостаточно, и она, не мудрствуя лукаво, полезла пальцами в мой рот. Потом задумчиво тронула свои собственные зубы. Сказала несколько слышанных ею от меня русских слов.
- Ты думаешь то, что я думаю? - спросила.
- Ты сама сделала выводы.
- Сделала, - она взяла чашу, отмотала запись и снова рассмотрела череп с отвалившейся нижней челюстью. Кость заросла илом и зеленью, но зубы можно было разглядеть.
Шесть клыков.
- Шесть клыков. Никакой это не чужак.
- Это мой сородич, - сказала Нан.
- Можно сказать с уверенностью, что вэйри не всегда были притесняемы.
Нан сидела на камне и сосредоточенно раскачивалась, обхватив руками голову. То, что вэйри пилотировал летающую машину, произвело на неё впечатление.
- Если это было так давно... - обронила она. - О том периоде не осталось почти никаких письменных свидетельств...
Я засмеялся неуверенно.
- Но любая машина за такое время...
...Развалилась бы в рыжий ил? Возможно. Но тем не менее, в земных морях до сих пор находят затонувшие чёрт-те когда корабли, хотя, конечно, не в лучшем состоянии... Здешние годы вообще-то длиннее наших. Но река - всё же не морская солёная вода.
- Кроме того, это же река Дэва, - Нан вмешалась в дискуссию, которую я вёл сам с собой. - В ней может случится всё что угодно...
- Да уж, - я посмотрел на реку. - Всё, что угодно, вот в это я поверю... А может быть такое, что вэйри просто угнал этот аппарат?
Нан покачала головой:
- Едва ли. Наши магии взаимоисключаемы.
- Это не магия, техника.
- Всё едино.
Я выразительно приподнял бровь. Нан проследила мой взгляд - я смотрел в рукав, откуда холодно смотрело лезвие биомеча. Нан смущённо одёрнула рукав.
- Оружие не может быть нечистым, но может быть нечистой рука, направляющая его, - процитировал я. - Разговоры Мужей и так далее. Управление самолётом посложнее, чем биомечом, но уверен, принцип один и тот же - мысленный контроль...
Я взял чашу, сделал зум. Череп в ухарски перекосившемся шлеме скалился, сейчас мне его клыкастая улыбка показалась насмешливой.
- Может быть, этот пилот действительно был... пилотом? Не вором, не повстанцем каким-нибудь - а законным пользователем? Может быть, в старые времена вэйри и нелюды стояли на одной ступени развития и мирно сосуществовали, пока одна из рас не стала численно и/или интеллектуально доминировать?..
Вопросы и предположения нарастали в геометрической прогрессии. Я водил чашей туда-сюда, осматривая скелет.
У левой руки пилота сверкнул металл. Я отрегулировал чашу, осторожно запустил в неё руку. Мурашки побежали по телу - сейчас на запястье сомкнутся белые кости, и загробный голос поинтересуется, кто тревожит покой мёртвого...
Пальцы сомкнулись на холодном металле. Предмет не поддавался. Я пошарил, на ощупь открыл застёжку и вытащил из чаши...
Пистолет почти не отличался от земных. Небольшой, чёрный, плавных очертаний, немного похож на 'макаров'. Недлинное ребристое дуло, рукоять, спусковой крючок в овале скобы.
Я велел Нан отойти подальше (она не послушалась), покачал пистолет в ладони, вылил воду из дула.
Ярко-алую линию, исходящую из дула, я принял сначала за луч лазерного целеуказателя. На самом деле её видел только я - имплант встроил в моё зрение. Когда имплант печально констатировал прискорбное отсутствие энергии, луч потускнел и исчез.
- Печально, - я приметился и аккуратно нажал кнопку, ту, которая сама просилась под большой
