Что за призрачный голос, не подскажешь?
- Откуда, блин?!. - заорал я вслух, и Голос ответил мне:
- Я здесь. Сверху.
- Что?.. - я задрал голову, глядя туда.
- Вы, конечно, можете попробовать удрать, - сказал Голос, - но рекомендую подняться сюда. Нам есть о чём поговорить.
Мя с Нан переглянулись. Девушка пожала плечами.
- Вам ничего не грозит, - добавил Голос.
Я не особо-то поверил. Но осторожно прикоснулся к Нан... ну и досталось же ей!.. Меньше, понятно, чем мне, но мой организм не без помощи импланта старательно выводил яд. Нан же еле ковыляет, и будет такой по меньшей мере час...
- Ладно, - сказал я. - Мы поднимаемся.
Комната была большой, величиной со школьный класс. Посередине невысокое плетёное возвышение прикидывалось столом, вокруг него циновки - то ли разложенные в беспорядке, то ли выросшие прямо из пола. Прямо японский интерьер, тот же минимализм.
Но всё это я разглядел потом, а сейчас моё внимание было приковано к женщине, сидевшей за столом.
Красивая, наверное. Из-за татуировки и не разглядишь сразу. Знакомый растительный орнамент на левой стороне лица, точно такой же, как у пилота Равека, уроженца Вегаса. Глаза горят яростным червонным золотом, возле тонкая сеточка морщинок. Рыжие брови вразлёт, правильные черты лица, искривлённые то ли горькой насмешкой, то ли презрением и едва сдерживаемым гневом губы...
- Дай-ка догадаюсь, - сказал я. - Жасмин Хидон!..
- Отлично, Серый, - женщина кивнула. Значит, это с её заклинаниями мы пересеклись тогда, её я чуть не убил... Впрочем, от магического удара волшебница вполне оправилась и не выглядела больной или раненой.
- Вэй Жасмин, - пролепетала Нан. Едва увидев женщину, она впала в остолбенение и так из него и не вышла.
- Вэй Нанджи, - Архимаг посёлка Хидон повела рукой, предлагая садиться. Я подвёл девушку к циновке, усадил, сам устроился так, чтобы в случае чего закрыть собой, предупредил имплант, чтобы был готов включить 'математику'.
Я поддержал челюсть.
- Какой ещё имплант? Откуда?!. - воскликнул удивлённо. Вместо ответа мой имплант высветил для меня татуировку на лице женщины. - Что, это и есть имплант? Но как же...
Сделав над собой усилие, заткнулся. Всё потом, сейчас - первоочередное. Надо же, я думал, что она знает заклинание, позволяющее говорить на радиоволнах, а оно вона как.
Жасмин с любопытством следила за тем, как я ругаюсь сам с собой.
- Я с превеликим удовольствием убила бы тебя, - безмятежно поведала. - Собственно, я и должна была тебя убить. Однако вынуждена пощадить сразу по нескольким причинам...
- Вэй Жасмин... - Нан при этих словах попыталась вскочить на ноги, я удержал, понимая - коли уж разговаривают, убивать не будут.
- И ты одна из этих причин, - когда Архимаг посмотрела на девушку, её лицо смягчилось. - Не знаю, как это возможно, но столь глубокое тао между нелюдем и вэйри можно объяснить только искренним глубоким чувством.
Нан закраснелась, но гордо вскинула подбородок, бестрепетно встретив взгляд Архимага.
- А другие причины? - поинтересовался я агрессивно.
- Явное расположение и поддержка Дэва, который не убил вас, а признал и привёл сюда, - сообщила Жасмин, с неохотой переводя взгляд на меня.
- Ничего подобного, сюда мы сами пришли... - возразил я. - То есть большую часть пути сами. На последнем этапе нам помогли. Хотя не могу сказать, что эта любезность была уместной...
Нан не двинулась, не издала ни звука, не моргнула. Но у меня было полное ощущение, будто девушка с размаху наступила мне на ногу.
Я намёк понял и заткнулся.
- Вот ясный знак его расположения, - сказала Жасмин, передвигая по столу деревянную чашу. Ту самую, что я вырезал из каппы на берегу Правдивой Воды. - Возможно, я не сочла бы нужным прислушаться к словам вздорной девчонки, которая в истерике городила невесть что, если бы не...
- Я надеюсь, что... - Нан заговорила холодным тоном, бессознательно подражая манере речи Жасмин, и замолчала, спохватившись - перебила волшебницу, перед которой благоговела!.. Архимаг поощрительно кивнула ей. - Надеюсь, вы не будете оспаривать правомочность ученичества?
Жасмин вдруг улыбнулась. Я чуть не ахнул, улыбка преобразила лицо холодной стервы - как будто снежная королева превратилась в обычную женщину. Нет, не обычную, очень красивую.
- Нет, не буду, - и заметила мой восторженный взгляд, посмурнела. - Хотя ты, как учитель, вызываешь у меня некоторые сомнения...
- А как поживает Дайрим? - снова перебила Нан-стерва. - Надеюсь, ему не слишком досталось от огня? А нос Йурасу она только разбила, или всё же сломала?
Жасмин поняла.
- А, так это ты научил девочку всяческим играм с огнём? И этим странным ухваткам?
Я развёл руками, признавая свою вину.
- Что ж... - пробормотала женщина. - В таком случае все возражения снимются. Дайрим уже снял повязки, но какое-то время ему придётся походить без своего привычного хвоста...
Нан улыбнулась невольно, я поймал её картинку - лысый и бородатый Дайрим. Перебросил обратно, дополнив образ крутого мага байкерской косухой с заклёпками и чёрными очками, из-под дужек которых нагло торчали заострённые уши.
Нан хихикнула и спохватилась. Я понял, что женщина наблюдает за нами с недоверчивым интересом, словно за каким-то непонятным явлением природы. Верно, всё ещё не верит в возможность тао между нелюдем и вэйри.
Разговор съехал куда-то не туда. Хорошо сидим, душевно общаемся!.. А о главном-то и забыли.
- Так что вы собираетесь делать с нами? - потребовал я ответа.
Жасмин сложила руки у подбородка и покосилась на чашу. Деревянная ёмкость постепенно сама по себе стала наполняться водой. Дэв снова оказывает себя.
- Ничего, - ответила женщина.
- То есть?..
- Простите, я не совсем... - одновременно со мной начала Нан и замолчала.
Жасмин смотрела в чашу. Вода перелилась через край и побежала через плетение стола на пол.
- Ничего и означает - ничего. Для начала я хотела отпустить тебя, - кивнула мне, - девушку же пригласить жить в Хидоне. Но ты ляпнул такое, что я ушам не поверила, - она пряднула ушами, - а потом подумала - почему бы и нет?
Ты очень странный нелюдь. Ты полюбил вэйри. Ты не умер от ужаса, после того, как тебе вживили демона, и вполне с ним освоился. Ты не бьёшься в припадке, увидев деревья посёлка. В общем, если не приглядываться, ты вполне сойдёшь за одного из нас.
Так что Хидон предлагает защиту и покровительство вам обоим. Вы вольны принять их или отвергнуть. Идите, куда хотите. Или будьте нашими гостями сколько угодно, живите здесь. Никто не ограничивает вас в передвижениях и общении.
- Почему? - я нагнулся, заглядывая под стол - вода Дэва как будто мгновенно впитывалась в
