Блин, куда не кинь, всюду клин!..
- Ученица, - позвал шёпотом.
- Я иду с вами!.. - похвальная верность, а вот орать это можно было и потише.
- Ладно, - пробормотал я. Для начала надо обезвредить этого крутого мага и связать, а потом перетереть с нашими найдёнышами. - Сайна. Подними свою лозу. Дарел, стрелкомёт.
- Да, сейчас, - странным голосом сказал Дарел.
- Папа!.. - страшно закричала Орла, и мне в спину вонзилась стрелка.
Вскрикнула Нан. Завизжала ученица, ударило волной жара.
Мои ноги подломились. От места укола расходилась вялость, онемение. Возможно, я сумел бы блокировать яд - но слишком близко от позвоночника ударила стрелка.
Страшно закричал кто-то, ударило волной жара. Я повалился, увидев, как Дайрим медленно- медленно поднимается, жутко тараща глаза. Свистнула лоза Сайны.
Мир померк.
Глава четырнадцатая. Холодный приём
Странный бред. Я в корзине?
По бокам - плетёные стены из толстых сучьев,
Сверху - крышка из тех же сучьев, покрытых широкими, будто пальмовыми листьями.
Под задницей...
Я шевельнулся и сел. Желудок немедленно забултыхался внутри, норовя выскочить через горло. Казалось, он был не просто пуст, но ещё и вывернут наизнанку.
Под задницей оказалось плетёное дно, сквозь которое просматривалась земля. Очень далёкая. Грибная корзина оказалась гигантским гнездом, куда птица Рух принесла пойманного человека!..
Я в ужасе схватился за... за пол - хвататься было больше не за что. Казалось, ветки вот-вот раздадутся подо мной, и я ухну вниз с невообразимой высоты...
Кажется, это не сон. Во сне невозможно так бояться.
- Что за фигня, - голос был какой-то ломкий, сиплый. И тело как одеревеневшее. - Где я?
Ветки пружинили под ногами, но ломаться не спешили. Сглатывая, я на четвереньках устремился туда, где в плетении угадывалась 'несущая балка' - толстый сук. Распластался на ней. Если упаду, то, наверное, успею вцепиться...
- Ага, привет, - пробормотал я. - Давно не виделись... не слышались... и вообще.
Хотя бы на этот раз у него ничего не отвалилось? Было бы некстати, только несколько дней назад мозговой червяк отрапортовал, что полностью восстановился, включая систему радиосвязи и контроля процессов тела. С помощью чего, должно быть, и выводил яд из моей тушки, что вызывало странные реакции, так заинтересовавшие Дайрима. Надеюсь, я сломал ему нос.
Это чего? А... ну, давай.
Высота тут же перестала быть страшной. Полезная вещь червяк в мозгах!..
- Как долго я был без сознания? - пробормотал я сипло.
Помню я эти периоды... Тихо ругнувшись, я запустил руку в штаны. Одежда из листьев - тоже полезная вещь, чистит тело и сама чистится. Но всё-таки я чувствовал себя грязным и не отказался бы искупаться.
Я длинно выдохнул, прижался лицом к прохладным прутьям пола.
Ответа не было. Только смутное эхо. Должно быть, она тоже в глубоком наркотическом сне или в сумеречном периоде.
Я встал. Трудяга имплант тут же предоставил мне расчёты, что пол может выдержать даже 'Хаммер'. Нет, страх перед высотой никуда не делся, просто он перестал иметь значение.
Осторожно ступая, я подошёл к стене. Прислонился, глядя меж прутьев.
Моя корзина-гнездо висела в самом центре эльфийского посёлка-рощи. Похожие я видел в памяти Нан.
Деревья, нет, деревища, огромные-то какие! - высоченные, толстенные, как им подходит суффикс 'енн', каждое не меньше десяти метров в диаметре. Наплывы коры образовывают что-то вроде ступенек, рядом подьёмы, верёвочные лестницы, дощатые переходы над нами... избушки, приткнувшиеся к стволам деревьев и возведённые вокруг них, избушки на ветвях деревьев высоко над землёй, канатные дороги, при одном взгляде на них начинала кружиться голова.
По стеночке я добрался до места, где более тонкие и свежие прутья обозначали дверной проём. На толстом суку за ними было что-то вроде тропки, огороженной перилами только с одной стороны. Будь у меня биомеч, я бы мгновенно вырезал дыру и вышел, но это частое плетение нечего и думать преодолеть голыми руками. Толстый сухой сук проще сломать, чем свежий тонкий побег.
Тихо ругаясь, я прижался к ним лбом.
И чуть не вывалился наружу, когда прутья стремительно расползлись, уходя в стены.
- Это ещё что такое? - спросил, судорожно вцепившись в косяк двери и глядя в глубину.
А почему? Это же вроде тюрьма, или я что-то путаю?
Покосившись вниз, я сглотнул. Высота удерживала меня вернее, чем любые двери, хоть из веток, хоть из стали. Эх, будь у меня биомеч, а ещё лучше - лоза, можно было бы цепляться за ветки, страхуясь, балансировать...
Я набирался смелости целых десять секунд. А потом шагнул вперёд, судорожно цепляясь за перила.
Никто не обратил внимания, не завопил о побеге, не взвыла сигнализация. Осторожно ступая, я добрался к стволу дерева и обнялся с ним. Надо было сначала размяться, за проклятые четырнадцать часов отлежал себе всё что можно и теперь ноги дрожат, сердце колотится... Я сказал, что дело в четырнадцати часах, а не в пропасти под ногами!..
