- Блин, - согласился я. При ученице и семействе нельзя было показывать слабость. Эх, отвыкли мы бродить по лесам на своих двоих, совсем обленились, неспешно гуляя по ровным каменным пляжам и плаваючи на лодках по Правдивой Воде...
Ноги гудели. Я разулся, пошевелил пальцами ног, сунул в мох. Прохлада охватила горящую кожу. Земля подо мной медленно поворачивалась по часовой стрелке.
Нан привстала, тряхнула гривой и повалилась обратно.
- Мне кажется, что я всё ещё иду...
Со стенанием я воздвиг себя, уселся, прислонясь к дереву. Нан попыталась встать ещё раз, не смогла, закинула ноги ко мне на колени, принялся разминать ступни.
- Заново родилась, - сообщила она, сама принимаясь за дело. Из сплошной мокрой ваты, в которую превратились мои ноги, Нан за пять минут слепила кости, мускулы и сухожилия.
Мы далеко обошли стоянку, разбрасывая вокруг заклинания, и вернулись к своему месту у костра.
А следующим утром за завтраком я подавился куском, Орла услужливо хлопнула по спине так, что я клюнул носом и едва не свалился в огонь. Поставил удар девчонке на свою голову... вернее, спину.
Вскочил, опрокинув миску, схватился за оружие.
- Внимание!..
Дарел схватился за стрелкомёт, Орла за копьецо, которым острожила рыбу в ручье и отрабатывала работу с боккеном, Сайна развернула лозу и рявкнула на Орлу, посылая её к малышам, которые звонко пытались выяснить, что стряслось. Нан и я держали наготове биомечи и заклинания.
С руки Нан слетела птица, я закрыл глаза, цепляясь к её каналу. Как будто летел между стволов деревьев. Через несколько секунд обрушилась болезненная тьма, девушка зашипела сквозь зубы и ругнулась. Да, разрушение заклинания - не слишком приятное дело...
Сайна вполголоса рявкнула на Орлу, которая сдерживала малышей, держа наперевес свою тросточку, Дарел без церемоний отвесил пару шлепков. Дети так удивились, что забыли зареветь.
- Кажется, это наши, - медленно сказала Нан, прислушиваясь.
- А кто для нас сейчас - наши? - поинтересовался я вполголоса. Вопрос был насущный.
Чем ближе мы подходили к Хидону, тем большие сомнения одолевали меня и Нан. Одно дело - дурачить 'северным' говором и говорить о своей, особенной магии, другое - показаться по-настоящему крутым магам, которые не единожды убивали нелюдей и запросто опознают во мне равнинника...
- Они здесь, - сказала Нан.
- Стойте!.. - загремел голос из кустов. Ветви раздвинулись, на берег вышли двое, целясь в нас из стрелкомётов.
- Вэй Дайрим? - растерянно сказала Нан. Я тоже узнал старшего - маг встреченного нами отряда. Его спутником оказался тот самый нагловатый мальчишка. Я уставился им за спину, ожидая появления остальных, но никого не было.
- Откуда вы меня знаете? - спросил Дайрим.
- Мы виделись... - Нан смутилась. - Несколько лет назад. На магическом состязании в Шайлатэ мне указали вас как одного из сильнейших...
- Неважно!.. - маг поморщился. - Йурас, обыщи их. Ты, пройди вперёд!..
Должно быть, что-то отразилось в моих глазах, и маг сразу же отозвал ученика. А я уже прикидывал, как половчее взять его в заложники.
- Какое-то странное приветствие, - сказала Нан, делая шаг в сторону. - Чем обязаны такому обращению?
- Странные вещи творятся в лесу, и странные люди вызвают интерес, - Дайрим соизволил ответить. - Стоп!.. не думай, что я не вижу, убери своё заклинание!..
Он смотрел нам за спины. Верно, Орла собралась что-нибудь выкинуть.
- Не надо... - одними губами произнёс я. Наш канал телепатической связи только-только стал формироваться, но девушка услышала посыл и перестала - что бы она там не собралась делать.
Дайрим приблизился ко мне.
- Стрелкомёты на землю, - скомандовал. - Лозы!..
Ему под ноги полетел стрелкомёт Дарела. Лоза Сайны зашуршала листьями, выползая из рукава хозяйки и сворачиваясь в круг, женщина отбросила её подальше от себя.
Я развёл руками.
- У меня ничего нет.
- Лжёшь, - спокойно сказал Дайрим. - Я вижу, у тебя в рукаве что-то есть.
- Это не стрелкомёт и не лоза.
- Не лжёшь, - с удивлением отметил маг. - Что же это?
- Вот что, - мой клинок вылетел из рукава, мелькнув перед самым лицом Дайрима и обрушился на его кисть. Что-то взлетело вверх, сверкнуло и упало прямо в протянутую ладонь Нан.
Я бросился на Дайрима и... проскочил мимо, коротко резанув по щиколотке, обрушился на растерявшегося пацана.
Время стало неторопливым, хотя я не давал команды импланту. Вспыхнула траектория возможного полёта стрелки, и я подставил под неё меч. Стрелка ударилась и отлетела в сторону,
Удар - биомеч, превратившийся в хлыст, обвил запястья ученика. Тот замер в неудобном положении, боясь шевельнуться - металлическая нить хлыста была ужасно тонкой и острой.
Дайрим шумно выдохнул. Скосил глаза на клинок Нан, остриё которого упиралось ему в яремную ямку.
- Серый, посторонись, - велела девушка, я чуть отступил в сторонку. Нан подбросила в другой руке коробочку стрелкомёта, улыбнулась и выстрелила.
Вот тут-то Дайрима проняло. Уставился дикими глазами на стрелку, торчащую из бицепса мальчишки, на девушку, которая за секунду подчинила чужое оружие, что почиталось невозможным...
Йурас закатил глаза и обмяк, начал валиться. Я рванул хлыст, и в мою ладонь упал ещё один стрелкомёт, срезаный с запястья парня.
Дайрим наблюдал жадно, не особо обеспокоенный тем, что и биомеч, и стрелкомёт Нан теперь смотрят ему в лицо.
- Гм... - откашлялся Дайрим. - Что теперь? Вы рискуете поссориться с Хидоном. Не слишком разумный поступок.
- А мне кажется, что вы первые принялись ссориться с нами, - сказал я. - Не слишком разумный поступок - бить по чужим заклинаниям, набрасываться и требовать сдаться.
- Эта земля клана Хидон, - сказал Дайрим. - Здесь мы в своём праве... а вот вы можете стать вне закона. К счастью, вы пока не совершили никаких непоправимых поступков. Сдавайтесь.
Я усмехнулся.
- Ну уж нет. Вы напали на нас безо всяких причин. Вас извиняет только вот это, - я как будто небрежно повёл рукой, и стрелкомёт плюнул стрелкой, которая вонзилась в грудь Дайрима. Тот скосил глаза на оперение, заморгал. Воля мага противостояла сонному яду.
- Как вы это дел-лаети-и? - у него даже язык лишь чуточку заплёлся.
- Возможно, мы потом вам объясним, - вежливо сказал я, отступая. Шагнул в телепатическое единство с Нан.
