Закрылась. От меня.
Какой же мужчина не мечтает иметь гарем?
Я - не мечтал. Раньше разве что. Но сейчас мне нужна была только Нан.
А вот она, кажется, этого не понимала.
- Серый, - едва встали на обеденный перерыв, кивнула мне и скрылась в кустах. Я виновато развёл руками, повернувшись к остальным.
- Поесть, что ли, сообразите, мы вернёмся скоро... наверное, - и нырнул следом.
- 'Хороша чертовка', да?!. Я выцарапаю тебе глаза!.. - пообещала Нан, едва мы удалились за пределы слышимости. - Твои бесстыжие полуслепые зенки!.. И ей заодно, чертовке!..
Я на всякий случай перехватил её руки, которыми она как будто уже нацелилась выцарапывать. Нан затрепыхалась, шипя, как разьярённая кошка.
- Любимая. Это не я придумал.
Любимая сказала пару-тройку фраз, которые уж точно не должны употреблять юные нежные девушки. Я засмеялся от неожиданности.
Нан это немного отрезвило, и она позволила мне притянуть её к себе. Мы стукнулись лбами.
И очнулись, хватая воздух ртами, задыхаясь от слишком долгих поцелуев.
- Как это у тебя получилось? - спросила Нан, сталкивая меня и приподнимаясь только для того, чтобы скинуть курточку, с которой я сам разобраться не мог. - Я тебя убить готова была, а сейчас...
Мой меч воткнулся в мох. На нём повисли штаны.
- Я просто хотел сказать тебе, что мне больше никто не нужен. Доказать, что люблю только тебя. Бросил тебе свою эмоцию, ты, кажется, ответила...
- Кажется, ответила, - сказала Нан, обвивая меня ногами и опрокидывая на себя. - Ну, доказывай.
- А, может быть... - попытался я воспротивиться. Угу, не выскользнешь из петли - словно в капкан попал.
- Сейчас же!.. - она поймала мой взгляд, и я заблудился между лучиками. Последняя мысль была о том, что мы достаточно далеко от речки, а Сайна с Дарелом достаточно деликатны и смогут удержать исследовательское рвение своей малышни... Потом рассудок померк, и осталось только слитное движение тел, вздохи, вскрики и запах разорённых трав и мхов.
- Забудь, - Нан ласково провела по щеке. - Пусть её.
- Всё-таки заметила? - я как раз гадал, стоит ли ей говорить, что некая любопытная особа из во-о-он тех кустов просмотрела весь первый акт и по меньшей мере половину второго, прежде чем удрала. Нашла, тоже мне, театр...
- Ещё бы, - Нан улыбнулась и потянулась соблазнительно. Погоди-ка...
- Ты поэтому перевернулась?!. - ужаснулся я.
- Ну да. Чтобы ей всё было видно. Пусть завидует!..
Я попытался вспомнить, как называется это извращение.
- Думаешь, она завидовала? - неуверенно протянул. - Кажется, раньше я вызывал у неё только отвращение и страх. Ну, потом девчонка притерпелась к моей морде лица, но всё-таки не до такой степени, чтобы...
- До такой, уверяю тебя. Ещё немножко, и девчонка влюбится в тебя по уши. Но если ты вздумаешь ответить на это, я...
- Знаю. Выцарапаешь мне глаза. И ей заодно.
- Нет.
Я вскинул брови.
- Я не буду возражать. Ну, поревную немножко, так всегда бывает. А потом приму как должное.
Я смог только тупо промычать.
- Это как?
- Серый, - Нан улыбнулась печально. - Дарел прав. Всё может сложиться так, что предложенное им станет единственной возможностью для Орлы завести нормальную семью.
- Две жены одного мужа - это, по-твоему, нормальная семья?!.
- Конечно. А что не так? У нас девочек рождается больше, чем мальчиков, и мужчины постоянно гибнут. 'Беседы трёх женщин' не читал?
- Читал. Те фрагменты, которые ты мне перебрасывала. Значит, мне не показалось, что эти три женщины на самом деле жёны одного мужчины?
Девушка кивнула.
- Потом почитаешь полный текст.
- Ну, если ты настаиваешь, - покорно сказал я.
Лицо Орлы полыхало в полутьме, как красный фонарь. А вот нечего было подглядывать. От девушки пахло речной водой - окунулась, пытаясь охладиться после зрелища.
- Ну так что, не передумала? - вкрадчиво спросила Нан.
- Насчёт ученичества, - поспешил добавить я.
Девушка радостно просияла. Но вдруг сникла, умоляюще посмотрела на родителей. Ага, какую бы независимую девчонку из себя не строила, всё-таки нуждается в их поощрении.
Сайна и Дарел молчали, переглядывались, говоря на Тихой Речи.
- Человеку только кажется, что он убегает от судьбы, - сказал Дарел наконец. - А на самом деле судьба ждёт его за поворотом тропы. Я согласен.
Река Дэва плеснула волной.
- Не такой судьбы желала я дочери, - сказала Сайна. - Я согласна. Отныне жизнь её принадлежит ей.
Орла молчала, полузакрытые глаза ярко бликовали в свете костра. Я вдруг понял, что она плачет. Девушка шевелила губами, словно молилась или пробовала свободу на вкус. Решительно выдохнула, отёрла слёзы.
- Я прошу взять меня в ученики, - сказала твёрдо.
- Кого из нас ты просишь? - спросила Нан. Девушка подумала, смотрела то на меня, то на Нан. Я на всякий случай скрестил пальцы: не меня, не меня! Я не справлюсь, я никто из ниоткуда!.. не гожусь в наставники для юных взбалмошных девиц!..
- Обоих, - сказала Орла наконец.
- Так не бывает, - сказала Нан и осеклась. Неуверенно посмотрела на меня.
- Вы тогда говорили, - начала Орла, - что надо множить знания. Надо всем учиться у всех...
Она запуталась и умолкла. В наступившей тишине громко плеснула волна - все вздрогнули.
- Ты хочешь, чтобы... - неуверенно начал я.
Волна плеснула опять. Я кивнул:
- Так
Церемония была простой. Мы не творили древние ритуалы, не клялись Силой, светом звёзд или чем-то ещё, столь же высокопарным.
Мы отринули эти веками освящённые замшелые действа, потому что это казалось правильным. Мы сказали простые слова и призвали в свидетели Лес и реку Дэва.
Упала ночь. За пеленой сырого тумана весело шумела река, в её говоре мне слышались голоса. У Дарела нашлась фляжка чего-то похожего на красное вино. Дети были отправлены спать в лодку.
Было грустно, словно закончилась очередная пустая вечеринка. И страшновато было осознавать нашу ответственность за эту наивную девчонку... Я снова смерил взглядом её фигуру, усмехнулся - 'ученица'...
Разошлись молча. Дарел и Сайна направились к лодкам, мы в лес. И Орла увязалась за нами. Тьфу ты, нечистая сила...
Нан, кажется, притворялась, что не видит её. Я обернулся:
