Уже научилась, надо же.
Я встал. Мужчина торопливо вручил небольшой топор, похожий на обычный туристический инструмент, целиком железный. Я покрутил им, приноравливаясь, кинул из руки в руку, тронул пальцем лезвие. Странный металл...
Мы отправились вверх по течению. Нужно было найти подходящие деревья, срубить, разделать аккуратно, перенести к берегу и сплавить вниз. Потом вымочить нарезанные с вечера ветви кожаного кустарника и стебли верёвочника, сплести из них верёвки, зачаровать эти верёвки...
Геморрою дня на два.
- Вот это подойдёт... - Дарел остановился, приметился топором по дереву.
- Погоди. Это что за дерево? - спросил я.
Дарел посмотрел безразлично, назвал дерево:
- У вас такие не растут?
- Кажется, нет, - я не стал упоминать, что у нас не растёт девяносто процентов здешних деревьев.
- Немного потеряли. У него лёгкая древесина, это да, и не гниёт, и не тонет. Только всегда коряво растёт. Пустое дерево.
Дерево и вправду было корявое. Толстый ствол изгибался в сторону реки, рос почти параллельно земле, потом волнообразно уходил ввысь. Получалась этакая гигантская ступенька.
Я вскочил на эту ступеньку, прошёл вверх по стволу, отмерив шагов восемь.
- Не тонет и не гниёт, говорите... Вот такой кусок утащим?
Мужчина подумал:
- Ну?
- Не нукай, я тебе не... не тягловое животное... - я закрыл глаза:
Появилась Нан. И все остальные тоже, малыши на руках у матери и сестры. Нан уставилась на меня, потом посмотрела на дерево, потом снова на меня.
- Ты сошёл с ума, - заявила она неуверенно по-русски. Как хорошо быть телепатом, бац, и уже всё объяснил.
- Угу, - я снова измерил дерево шагами. - Уже давно...
Ритуал. Нужен ритуал - вэйри трепетно относятся к любому дереву, конечно, не как наши фанатики-зелёные...
Я сделал затёс, смахнул часть коры. Выступили капельки мутного сока. Наклонившись, я собрал губами.
- Доброе дерево...
Потом с маху, пока не передумалось, полоснул себя по левой руке чуть выше запястья, чтобы не угодить по венам. Кровь побежала горячим ручейком... надо же, как подходяще - ручейком... Я сложил ладонь лодочкой... лодочкой, блин, как всё совпадает, одно к одному!.. Слово к слову, мысль к мысли, смысл смысла... Так, полная ладонь крови... я примерился и плеснул на место среза.
- Прими кровь мою...
Дерево зашелестело. И кровь мгновенно впиталась, даже потёков не осталось. Древесина, бывшая белой, приобрела цвет морёного дуба.
Нан прошептала заклинание, мгновенная боль, порыв холодного ветра - и порез закрылся.
Я расправил клинок, удлиннил. Метра два, пожалуй... Семейство таращило глаза, но не пыталось чаровать и не хваталось за оружие. Должно быть, никому из них не приходилось раньше видеть вблизи клинки чужаков.
- И отдай мне плоть свою... - пройдясь вверх по стволу, я добрался до места, где дерево попыталось расти вертикально. Приметился и одним ударом отсёк верхушку.
И выронил биомеч, едва не полетел вверх тормашками со спружинившего ствола. Показалось, что подо мной содрогнулась шкура огромного зверя.
Спустившись с дерева, я подобрал клинок и отделил ствол у корня. Получилось относительно ровное бревно, выгнутое с одного конца.
- Служи верно... и продолжайся в потомках, - набрал и раскидал орехи дерева, повтыкал тонкие веточки. Имплант?..
Странное, конечно, хобби для девушки - авиа-и корабельное моделирование, но Джулия увлекалась именно этим. Могла часами возиться со скальпелем, деревом и клеем, вязала пинцетом крохотные узлы на такелаж, собирала электромоторчики и радиопульты для летающих моделей самолётов. Пыталась обучить меня премудростям, не преуспела, но кое-что я запомнил. Считал для неё парусность кораблей на компьютере, рисовал всякие модели - в том числе и объёмные.
А сейчас с помощью импланта расчитывал наш будущий корабль. Недлинная высокобортная лодка с форштевнем, со скамейками, даже с носовым украшением.
Имплант выдал на бревно шаблон-проекцию, которую видел только я.
Мы трудились над лодкой около двух часов. Семейство наблюдало открыв рты. Дарел отправился искать ещё одно такое же дерево. Малыши носились взапуски с птицей, собирали на себя стружки.
Наконец лодка была готова. Вырезанная из одного куска дерева. Метра четыре в длину, в ширину с полметра в середине, со скамейками. В середине лодки была даже опора для мачты. По крутым бортам струились тёплые разводы, серые с красным линии. На носовом высоком закруглении Нан грубовато, но очень реалистично вырезала речного духа - бородатого, широкоплечего, с водорослями в волосах. Прожилки на деревянном лике ложились так, что лицо казалось живым, глаза смотрели в неведомую даль. Собственно, именно бугристые наросты на блестящей коре дерева напомнили мне носовую фигуру, и я подумал - какого чёрта нам возиться с плотом, когда с помощью сверхострого биомеча вырезать лодку?
Дэв как будто не возражал, и дерево тоже. Может быть, оно именно потому мне и попалось - желая стать лодкой.
- Дай имя, - сказал я Нан. Девушка подумала:
- Скиталец.
- Да будет так, - сказал я, касаясь рукой плеча речного духа. - Нарекаю тебя Скиталец. Народ, взяли!
Я, Нан и Орла без труда приподняли лодку и унесли к реке. Нан залезла, я столкнул и вспрыгнул следом. Нан завопила индейцем от избытка впечатлений.
Я взялся за биомеч, клинок вытянулся, сделался плоским и широким. Мы подгребли к лагерю, довольно неуклюже, ладно, ещё будет время попрактиковаться...
Дарел с семейством спустился по лесу. Глаза у старших были такие, какие наверно, были у свидетелей полёта 'этажерки' братьев Райт. Только дети радостно визжали, не особо удивляясь чудесам.
Лодки в Лесу были неизвестны. По малым рекам можно спускаться на плотах, а по большим рекам ходить просто-напросто опасно - 'очи небесных тварей' бдят, можно спровоцировать налёт 'железной птицы'.
Я направил лодку к берегу, надо вырубить ещё парочку шестов... Дарел чуть затащил на берег, смотрел с восторгом.
- Не нашёл, - пожаловался он.
Нан засмеялась и указала на другой берег. Корявое дерево росло в пяти метрах от воды...
Нан настояла, напоила второе дерево своей кровью. Потом осторожно взялись за биомечи, мне всё казалось, что мы только помогаем лодке выйти из дерева.
