Она оказалась меньше, чем Скиталец, и какой-то более 'стройной', 'девичьих' очертаний. Носовая фигура имела определённое сходство с Нан - улыбающаяся девушка, рыжие прожилки-пряди волос рассыпались по плечам.
- Нарекаю тебя Путешественница... - сказал я.
Когда мы закончили с лодками, был уже день. Брёвна, оставшиеся от плота, развязали и вытащили на берег. На то, чтобы срубить шесты и сочинить вёсла, много времени не ушло.
Спуск назначили на после обеда. Мы поели, собрались, Нан прошлась с Зелёным Словом по стоянке и местам кораблестроительных работ, всё заросло, и теперь ничто не говорило о следах человека... ну, или вэйри.
В Скитальца посадили Дарела, жену и младших. Орла была вместе с нами в Путешественнице, старательно орудовала веслом, не попадая в мой ритм и поминутно обрызгивая меня.
- Замечательная штука! - от избытка чувств промахнулась по воде и неловко окатила меня с ног до головы. Принялась извиняться, от неловкости уронила весло в воду. Нан сидела на корме, орудовала биомечом, как рулём, наклонилась и выловила:
- Держи, неуклюжая.
- Я уклюжая, - запротестовала девушка. - Просто мне никогда раньше не приходилось плавать на... как эта штука называется?
- Лодка, - сказал я.
- Чуден посёлок Питер, - сказал с почтением Дарел. - Надо там побывать...
Во мне что-то усмехнулось. Чудеса Леса велики, возможно, как-нибудь Дарел и в самом деле сможет попасть в Питер... полюбоваться на корабли...
Пару дней мы плыли вниз по течению. Лесные люди отлично освоились с вёслами, вечерами Орла выпрашивала у меня магический огонёк, устраивалась на корме и ловко била острогой рыбу. Сайна сплела сети из подготовленных для плота верёвок, Дарел ставил силки на зайцекрыс, Нан добывала птицу. Пищей мы были обеспечены.
Я не понимал, рад ли я компании. С одной стороны, всемером, конечно, веселее. С другой, отвык я от общения. Странно не молчать, не делать, что хочу, не вести себя как угодно, а придерживаться какого-то этикета. Хотя мне, как магу, к тому же откуда-то с другой стороны Леса, к тому же одичавшему в скитаниях, прощалось многое. Но купаться голышом всё-таки было бы... предоссудительно.
Нан была счастлива, но и ей временами становилось не по себе в компании соплеменников. Тогда мы брали биомечи и уходили в лес, фехтовали друг с другом, отрабатывали классические заклинания и придумывали новые.
Однажды вечером Нан научила близнецов плести 'живых' кукол из травы. Детское волшебство не держалось долго, 'завод' кукол скоро кончался, но малышня была в восторге.
Я ушёл в лес, провёл пару боёв с тенью, преобразовывая меч в копьё, нагинату, палку с двумя лезвиями. Выдохшись, уселся под кусты и закемарил было, но тут имплант дал сигнал тревоги. Ну, кто там ещё?..
Орла шла прямо ко мне. Я усмехнулся и забрался глубже в куст. Девушка шла не торопясь, оглядываясь, споткнулась о мои ноги, буркнула что-то и перешагнула, словно полено.
Ага. Заклинания, которые Нан вместе с живой зеленью вплела в ткань, наконец-то 'дозрели'. Я выключил 'режим хаки', и куртка перестала меня маскировать, но едва ли стала более заметной.
Орла шла обратно, я дождался, когда она подойдёт близко, и кашлянул. Как и ожидал, девушка подскочила и взвизгнула.
- Тьфу, это ты, Серый... - она держалась за сердце.
- Ага, - с удовольствием сказал я. - Ты в прошлый раз прошла мимо, видимо, была так занята своими мыслями, что споткнулась об меня и даже не заметила.
Девушка открыла рот. Закрыла. Села прямо на землю и спросила обиженно:
- Как ты... вы... так можешь?
- Что могу? - спросил я.
- Вы же боевой маг, а ведёшь себя как мальчишка!
- А я и есть мальчишка. Хоть и боевой маг. Давай уже определись, 'ты' или 'вы'.
Орла подумала:
- Я бы говорила вам 'ты' - это по возрасту и поведению. Но тебе больше подходит 'вы' - по роду занятий.
Я встал, - Орла попятилась, - взял её за руку, - она испуганно попыталась вырваться.
- Давай на 'ты'. Пошли к костру. И ты поведаешь мне свои печали.
Орла ещё трепыхнулась, но смирилась.
- Откуда ты знаешь?
- Твои родители говорят много и охотно. Но одну тему они упорно избегают задевать. Причину, по которой вы пустились в путешествие.
Как я и расчитывал, у костра никого не было. Сайна и Нан пытались заставить детей лечь спать, Дарел ещё пропадал в лесу.
- Нас согнал с места страх, - заговорила девушка торопливо. Видно было, что она хочет выговориться, выпустить из себя думы.
- Я расскажу тебе только потому, что ты маг, а маги стоят выше таких свар. По крайней мере, они должны быть выше... Посёлок Олада и посёлок Шайлатэ издавна не ладят друг с другом. Дед ненавидел мать за то, что она осмелилась выйти за отца. Родичи отца, кажется, прокляли его. Мы жили опричь всех в посёлке матери, но нас не оставляли в покое. Я выросла в страхе. У меня не было подруг. А младшие, - девушка улыбнулась горько. - Им повезло родиться сразу с другом. Но после их рождения нам стало совсем невмоготу... Близнецы - благословение высших сил, как же так - досталось чужакам, это нечестно, это, должно быть, какие-то неправильные близнецы, и сестра их, и родители...
Итак, Нан угадала точно. Вот значит, какова история этого семейства. Неудивительно, что старшие так истово придерживаются канонов поведения. И неудивительно, что девчонка не желает знать никаких правил...
- Потому мы и ушли, - Орла замолчала.
- Есть ещё одна причина, - Нан вдруг появилась из темноты. - Верно, девочка?
Она обратилась к Орле, как к младшей сестре. 'Девочка' потупила взор и покраснела. Но потом гордо выпрямилась:
- Да, причина!
Я вопросительно посмотрел на Нан. Она пояснила:
Я вдруг сообразил и фыркнул от неожиданности. Нан дала мне подзатыльник:
- И ничего смешного.
- Я хотела даже сбежать, - тихо и твёрдо сказала Орла. - Но оставить семью...
Девушка оглянулась на берег, где Сайна всё ещё воевала с детьми и их живыми куклами.
- Зачем вы это делаете? - спросила она, помолчав. - Выдаёте тайны, учите нас заклинаниям?
- Велики тайны, - усмехнулся я.
- Всё одно. Маги скрывают мудрость, а вы словно даже рады поделиться...
Я переглянулся с Нан. Мы вспомнили о темах наших ночных бесед. Нет, не тех темах.
- Вот маг, - сказал я, ткнув пальем в пространство. - Мудрый. Сильный. Старый. Много повидавший. Он передаст свою мудрость ученику... только одному. А если не успеет всё передать? Что-то забудет, что-то сочтёт несвоевременным или опасным для ученика?
А потом маг умрёт. И мудрость его умрёт вместе с ним. И это сделает нас, вэйри, ещё более слабыми и разрозненными, чем мы теперь есть.
- И потому мы учимся друг у друга, - сказала Нан. - И будем учить других. Передавая знание, знаешь, что оно не умрёт, а возрастёт.
- Это мудро, - с некоторым сомнением сказала Орла.
