Вечный - Кровь Леса (СИ)

имплантом, который всякий раз неизменно заявлял о прочности и надёжности 'такелажа', и запрокинул голову.

   Звёзды действительно близко, но наверху не было ни огонька. Неестественная темнота казалась плотной и почти осязаемой.

   Небо заслоняли не только ветви деревьев, но и сильномогучие заклинания. 'Очи небесных тварей' не видят посёлок, но и из посёлка нельзя было разглядеть звёзды. Магия, защищающая от спутников...

   Без плана посёлка в импланте мне бы нипочём не удалось найти дорогу назад. Орла получила от нас 'домашнее задание' и отправилась к себе.

   Вернувшись в домик, мы сбили моховой ковёр в один угол комнаты и уснули в обнимку.

   Было прохладно, подножия деревьев скрывал туман. Казалось, огромные стволы растут из облаков. Я отправил огненную птицу, она сверкающим болидом пронеслась, пожигая в тумане туннели, кромсая на кусочки. Где-то послышался удивлённый возглас, смех, и взлетели ещё птицы - не огненные, обычные разведывательные, устремились в мою сторону.

   Я помахал им рукой, вернулся к порогу своего дома, сделал короткую зарядку. Отозвал птицу и вернулся в домик. Нан ещё спала, сладко разметавшись во сне. Почувствовав мой вгляд, тут же проснулась. Посмотрела жёлтыми глазищами:

   Убрал?

   Я продемонстрировал свёрнутое в клубок сторожевое заклинание, которое только что незаметно снял снаружи, делая жимы в упоре лёжа. На 'верёвочке' было три 'узелка' - к домику подходили трижды. Не очень близко, вот это заклинание, у двери, не запомнило чужого присутствия.

   Итак, мы кому-то показались интересными... - сказал я на Тихой речи.

   Ничего удивительного, - Нан встала, изучила верёвочку. Не так уж часто в посёлке появляются новые люди. Сайна с близняшками, Дарел в 'яйце'. Кем же интересоваться, как не нами? Впрочем, без нужды в душу не полезут, уж будь уверен. Мы неторопливый народ и деликатный.

   Хорошо, если так. Гм, 'яйцо'... - вот эта часть рассказа Жасмин вызывала у меня наибольшее удивление. - Вы правда умеете возвращать людям утраченные конечности?

   Не сами, - вздохнула Нан. - Это можно сделать лишь в 'яйце'. В каждом посёлке есть такое... приспособление, что ли? Многие пытались понять, как это возможно, никто не преуспел.

   Я прикоснулся к Нан. Почувствовал её облегчение при известии о том, что что через пару десятков дней спячки в каком-то 'яйце' рука Дарела будет как новенькая.

   Мы вышли наружу, прошли по ветке, по мостку.

   - Кто-то идёт, - сказала Нан. Я прищурился через листву, задействовав тепловые сенсоры. Йурас, явно рисуясь, порхнул с ветки на лианном канате, ловко спрыгнул перед нами и отвесил поклон:

   - Архимаг посёлка Хидон приветствует магов Серого и Нанджи и со всем почтением предлагает гостям разделить с ней утреннюю трапезу, - отбарабанил, чуть гнусавя из-за заметно распухшего носа. Царапины на левой руке и щеке были оставлены явно женскими когтями. Да, славно его Орла приложила...

   Я прикусил язык, чуть не ляпнув невежливо 'А кто ещё будет?'. Мальчишка занервничал под моим взглядом.

   - Со всем почтением мы принимаем это приглашение, - светски сказала Нан, поняв, что толку от меня не будет. - Будет ли мне позволено узнать, не приглашена ли на завтрак также наша ученица?

   Йурас, к моему изумлению, покраснел, дёрнул располосованной щекой и снова поклонился, чтобы скрыть замешательство.

   - Я сейчас, - без ожидаемой витиеватости спросил и уставился в пространство пустым взглядом. - Да, мама... ой, Архимаг Жасмин также будет рада видеть ученицу.

   Я чуть вниз не скувыркнулся.

   Ой-ёй, так это её чадо!.. - Нан тоже запоздало испугалась. Мальчишка шмыгнул распухшим носом.

   Нан задрала голову и Тихой Речью окликнула ученицу. Через минуту та спустилась, вежливо поклонилась гонцу и пролепетала что-то светское. Тот ответил ещё более светски, что вы, это я польщён... Было чертовски забавно наблюдать за упражнениями в галантности этих краснеющих подростков, но китайские церемонии прервала не слишком-то уместная нота из моего желудка. Вчерашний лёгкий ужин уже давно переварился. Окружающие притворились, что ничего не заметили, только Нан телепатически 'пихнула в бок', а Йурас вспомнил, зачем его прислали, и заторопился.

   Голод даже отвлёк меня от страха высоты. До места мы добирались по воздуху, и я узнал комнату лишь когда вошёл в неё. Тот зал, где мы говорили с Жасмин.

   Стол был уставлен деревянными тарелочками с разнообразными вкусностями, на краю, на специальной подставке, стоял парящий металлический чайник, подогреваемый каким-то заклинанием.

   За столом восседали вэйри. Жасмин, Дайрим и ещё одна женщина, похожая на старшую сестру Архимага, недостаточно эксцентричную, чтобы сделать себе татуировку на лице. Та же холодная краса, та же рыжина разных оттенков, правильные черты лица.

   Красотка смотрела на меня - чересчур спокойно, и я понял, что она и есть та самая целительница, которая осведомлена о моей природе и которой Архимаг велела молчать.

   У Дайрима были заклеены нос и щека. К сожалению, он, как и я, натянул капюшон, и полюбоваться бритой головой эльфа мне не довелось. Волшебник улыбался нам, как давно потерянным и вдруг встреченным родственникам. Вроде бы искренне.

   Йурас переглянулся с матерью - я только сейчас заметил их сходство, перебросился парой мыслей и скромно сел в сторонке. Я, следуя подсказкам Нан, церемонно поприветствовал всех. Целительницу звали Валья, и она была не сестрой Жасмин, а её женой.

   Так её и представили. На приглашение присесть я чуть не промахнулся мимо циновки.

   У вас это обычное дело?.. - ошалело обратился к Нан.

   Вообще-то нет. Считается нормальным, если такие отношения связывают жён одного мужа, но две женщины совсем без мужчины - такое бывает редко, - судя по 'тону' Нан, она действительно не находила ничего особенного в таком положении вещей.

   Если у них действительно такая недостача мужиков, ничего удивительного, что женщины... гм... Не судите опромечиво, напомнил я себе и постарался выбросить из головы странные обычаи вэйри.

   Завтрак начинался в молчании. Утром вэйри если лепёшки, всякие салатики, чьи-то крохотные яица, мясо было немного. Я понял, что скучаю по земной еде. Счас бы щей, пельменей... Нан подсказывала, направляла, иначе я бы уже несколько раз опозорился и раскрыл себя вопиющим незнанием этикета. Пришлось сдерживать себя, я закинул на дно желудка пару кусков только для того, чтобы он не выдал себя ворчанием.

   Заметив, что гости утолили первый голод, хозяева церемонно извинились за недоразумение, произошедшее между нами и начали осторожные расспросы. Мы отвечали уклончиво, мол, решили пока воспользоваться любезным приглашением Архимага и малость пожить в Хидоне. Сама Жасмин помалкивала, Валья роняла скупые взвешенные фразы, зато Дайрим любопытствовал, шутил, делал комплименты. Никто больше не упоминал недоразумение, едва не стоившее жизни многим присутствующим за этим столом.

   Йурас и Орла сидели рядом, хорошо, этикет вэйри не предписывал мужчинам ухаживать за дамами, иначе наша ученица оказалась бы в серьёзной опасности. Мальчишка ронял еду, дважды едва не разлил чайник себе на колени, проносил куски мимо рта. Я задумался, что могло быть причиной замешательства и неуклюжести - приглашение в столь высокое общество или соседство красивой девушки.

   Орла сидела тихо, смотрела перед собой, ела еле-еле, тоже смущённая компанией и соседом.

   - Йурас покажет вам посёлок и его окрестности, - прозвучал ровный голос Жасмин, давая понять, что аудиенция окончена. Мы намёк поняли и вымелись после долгих восхвалений и самого завтрака, и ума и прозорливости хозяев.