снег на голову! Любовник остался вам верен. Он женился бы на вас и признал бы ребенка — в этом нет сомнений. Имение, перекупленное у настоящих хозяев, могло бы в будущем иметь превосходную госпожу…
–?Милостивый государь… — начала Дениза, намереваясь опротестовать намек на интерес или расчет с ее стороны.
Но Жозеф остановил ее жестом и продолжил свой монолог:
–?К несчастью, вы обманулись в своих надеждах. Едва вернувшись во Францию, бывший маркиз куда-то испарился. Где же он может быть? Никто этого не знает. Ваш брат, которого власти прислали в наши края, чтобы он выяснил, куда подевался маркиз, знает не больше меня. Однако вы приказали валенкурскому фермеру доставить к вам сына, и он поспешил исполнить ваше желание. Письмо, которое вы получили две недели назад и разорвали в ночь объяснения с братом, сообщает о том, что мальчик оставил накануне семью своих кормильцев и отправился в Армуаз вместе с неким торговцем по имени Антим Жовар. Он возвращался домой, во Франш-Конте, и по пути обязался доставить к вам Жоржа. Они действительно вышли из Валенкура в назначенный день, но так и не добрались до Армуаза. Вы ждете и еще долго будете ждать, если настоящий друг, такой, как я, например, не придет и не скажет вам: «Дениза Готье, не хотите ли вы узнать, что стало с вашим ребенком?»
Сестра поручика слушала красноречивого трактирщика, ни разу не изменившись в лице, но, как только дело коснулось ее ребенка, маска равнодушия уступила место воодушевлению и надежде. От самоуверенной гордячки не осталось и следа, и теперь перед Жозефом стояла мать, которая дрожащим голосом спросила его:
–?Вы знаете, что стало с моим Жоржем? Мой Жорж! Боже мой!
–?Да, я знаю, — холодно ответил Жозеф Арну.
Тогда Дениза произнесла с мольбой:
–?О, вы же скажете мне, где он, не правда ли, гражданин? Ради самого Неба, ради тех, кого вы любите! Не сердитесь на меня за мой холодный прием. Я, кажется, грубо отнеслась к вам. Я была несправедлива, глупа, я раскаиваюсь! Простите меня! Вы не злы, ваш отец был другом моего отца. Мой брат Филипп — ваш товарищ с детства. Флоранс была мне как младшая сестра… Вы же отдадите мне маленького Жоржа?.. Вы отдадите мне его завтра или позже, когда сочтете возможным? Вы отдадите его мне — хотя бы на один день — на один час, чтобы я могла обнять его, прижать к груди!..
Дениза сделала два шага вперед, сложив руки в мольбе; Жозеф отступил назад, проговорив:
–?Хорошо. Не нужно так много нежностей. Вам отдадут вашего Жоржа.
–?Когда? — спросила с волнением Дениза Готье.
–?Когда мы переговорим об условиях, моя красавица.
–?Об условиях?..
–?Ну да, разумеется! Во всякой сделке есть две стороны. Главное — обо всем договориться.
Сердце Денизы было возмущено тем, что ей, матери, требовавшей назад своего ребенка, ставили какие-то условия, и она холодно спросила:
–?Чего вы хотите?
–?Вам это позже объяснят, когда вы немного успокоитесь, — ответил Жозеф.
Девушка задумалась. Ужас овладел ее существом, и через минуту она спросила:
–?Однако, гражданин Арну, что будет, если я не смогу выполнить условия, которые вы поставите?
–?Тем хуже для вас, красавица, — ответил Жозеф Арну.
–?Если бы это касалось только меня одной…
–?Да, — сказал крестьянин, — но тут замешан и ваш ребенок. Если вы откажетесь выполнить условия, вы наденете траур. Вы никогда больше не увидите своего сына.
–?Никогда?
–?Никогда!
Дениза сделала шаг вперед и, словно не веря своим ушам, повторила:
–?Вы говорите, что я никогда не увижу сына?
–?Никогда, — равнодушно ответил Жозеф.
Взгляды их встретились. Дениза Готье, нахмурившись, проговорила:
–?Берегитесь!
Арну, ухмыляясь, спросил:
–?И чего же?
–?Есть законы, есть судьи! Они отнимут у вас ребенка, которого вы украли.
–?Обратитесь к ним, если осмелитесь.
Дениза опустила голову, а Жозеф продолжал:
–?Обратитесь, если хотите, к гражданину Тувенелю — близкому приятелю жандармского поручика, или лучше к нему самому — к Филиппу Готье, вашему брату. Заявите им: «Я солгала, сказав вам, что незаконнорожденный сын Гастона дез Армуаза умер. Он жив, и я — его мать. Его похитили, и я требую его назад. Мне нет дела до публичного позора! Что мне имя, которое я ношу, имя честного, храброго солдата? Мне нипочем скандалы и сплетни, шум и свист вслед. Один гражданин прячет моего сына у себя. Я требую, чтобы вы арестовали его, судили по закону и посадили в тюрьму».
Жозеф замолк и принялся пожирать взглядом Денизу, подавленную горем…
–?Разве не так вы хотите поступить? — спросил он.
Сестра Филиппа отрицательно покачала головой, и Арну вновь заговорил:
–?Если таково ваше намерение, то я не буду вас удерживать. Учтите, что я легко оправдаюсь, ведь ваш ребенок записан в книгах прихода селения Валенкур под рубрикой «От неизвестных матери и отца». Ничто не доказывает, что этот ребенок ваш, а не другой женщины. Так я и заявлю в суде. Но вот что я скажу вам, коротко и ясно, запомните мои слова: мальчик надежно спрятан. Я и мысли не допускаю, что вы откроете этот потайной ящик, в котором хранится клад. Чтобы открыть ящик, нужен ключ, а он у меня. Со мной же справиться нелегко. Если вы перепробуете все возможные способы, если вы поднимете все власти, всю полицию и их сыщиков на ноги, вы и тогда ничего не добьетесь. Тем не менее я не ирод и говорю вам, что ребенок жив, здоров и весел — пока. Мальчик такой худенький и бледненький — настоящий отпрыск аристократа! Его нужно окружать особым уходом и вниманием! Кажется, что его жизнь висит на волоске. К тому же дети подвержены стольким болезням… Сегодня ребенок совершенно здоров, а завтра смотришь — его уже и нет! Если вы вздумаете кому-нибудь передать то, о чем мы с вами говорили сегодня, если вы предпримете попытку разнюхать, где я прячу вашего сына, — одним словом, если вы что- нибудь против меня затеете — одна, или с братом, или с кем другим, то тогда я вам скажу: «Берегитесь!» Ваш сын слишком тихо появился на свет, чтобы я не упрятал его еще тише и незаметнее.
Дениза все поняла. Полумертвая, она опустилась на дерновую скамейку, которая стояла позади нее, и тихо произнесла:
–?Скажите, сударь, чего вы от меня хотите?
XXVII
Предложение
Осознав, что Дениза покорилась ему, Жозеф воскликнул:
–?Наконец-то! Я знал, что вы поумнеете.
Девушка повторила свой вопрос:
–?Скажите, сударь, чего вы от меня хотите?
–?Чего я хочу от вас, красавица?
Арну улыбнулся и, потерев руки, проговорил:
–?Только хорошего для наших семейств — вашего и моего. Вы меня поняли, не правда ли? Я хочу, чтобы вы помогли мне устроить счастье четырех человек. Во-первых, счастье нашего храброго офицера, во-вторых, Флоранс — моей дорогой сестры, затем мое и, наконец, ваше…
