Остались лишь наблюдатели. Танки не двигались вперед еще несколько часов. А под вечер пришло сообщение от своих, что атака начнется ночью.
Полковник объявил это, затем некоторое время ушло на подавление паники.
? Вы забыли, что подходы минированы! ? Воскликнул он. Они сразу же встанут, как только пойдут вперед.
Лэй молчала. Она прекрасно знала, что вперед пойдут не танки, а минеры. Собственно, так и произошло. В ночи перед танками появились многотонные бочки, которые танки толкали вперед. Мины взрывались под этими бочками.
Грохот взрывов ознаменовал начло наступления, а затем в воздухе послышался вой. Целая армада бомбардировщиков возникла почти изниоткуда и сотни бомб обрушились на окопы.
Никакие слова уже не сдерживали панику и авианалет выдержали лишь те, кто сидел в подземельях. Там же был и штаб. Когда же авианалет закончился, начался обстрел из танков, и они продолжали движение вперед. Одни двигались с бочками, проводя таким образом разминирование, другие позади, палили навесными, разнося окопы и всех, кто осмеливался выползать наружу.
? Всем в укрытия! Налюдателям в укрытие! ? Кричал капитан, пробегая по окопу... Удар снаряда разнес его тело в клочья...
А через минуту начался новый авианалет.
? Это наши. ? Произнес полковник. Он прикрыл глаза. ? Успели, слава богу, успели...
Где-то там, наверху земля смешивалась с металлом. Удары сплошным потоком били по наступавшему врагу.
? Где наблюдатели?! ? Воскликнул полковник.
? Вернулись только четверо. ? Произнес помощник. ? Капитан Ранкес погиб. Прямое попадание снаряда...
? Дьявол... Сколько мы сегодня людей потеряли?...
? Половину... ? Предположил кто-то.
Бой наверху продолжался. Затем засвистел передатчик и связист взялся за наушники.
? Сэр. На связи Главнокомандующий, поздравляет с успехом. ? Сказал связист.
Полковник прошел к лейтенанту, взял наушники и некоторое время говорил с Главнокомандующим, объясняя, что получилось, и как удалось задержать наступавших до авианалета.
Это был не первый бой, но последующие атаки противника не были столь сильны. Плюс поддержка с воздуха, и пехоте оставалось лишь сидеть в укрытиях да слушать, как вверху гремели жернова войны...
Прошло почти шесть дней. Грохот, наконец, затих. Горизонт очистился и солдатам предстало поле битвы.
Горы искореженного металла, горящий лес вдали. А позади почти ровное поле, что осталось от поселка.
Лэй сидела с Мартином. Он ничего не говорил. Просто держался за нее. После всего происшедшего у него тряслись руки. Он не сделал ни единого выстрела, и единственное его участие в событиях было рытье окопов и укрытий. Часть полка занималась минированием подходов, другая вела наблюдение в соседнем лесу и горах.
? Почему мы здесь, Лэй? Почему? ? Спросил он. ? Мы же ничего не сделали.
? Сделали кое что. ? Ответила она. ? Хотя, ты прав. Война это зло с любой стороны.
? Говорят, ты подбила несколько танков в первый день.
? Они нарушили технику безопасности, а я воспользовалась. ? Ответила Лэй. ? Ты же знаешь, что я снайпер.
? Да. ? Ответил он. ? Я не знаю, Лэй, но я боюсь. Я ужасный трус!
? Не важно. Я тоже боюсь, Мартин. За тебя.
? За меня? А за себя?
? Мне не страшно. Я ? ведьма, пули меня боятся.
Мартин усмехнулся.
? Интересно, что сейчас делает настоящая ведьма Мин-Лэй.
? Сидит в окопе и спасает от пуль своего возлюбленного. ? Ответила Лэй.
? Ты думаешь?
? А ты думаешь, что раз ведьма, так и не человек?
? Не знаю. Мне кажется, что это вообще нереально, что ее выдумали.
? Ты просто не понимаешь еще одной простой истины, Мартин. Она не ужасное создание, как ее все малюют. Да, конечно, превращение в зверя и кажется ужасным. Но посмотри вокруг, разве люди не звери со всеми этими пушками, танками, самолетами?
? Не знаю. Может быть и так. Но кто она тогда?
? Это просто, как дважды два, Мартин. Уж ты то должен был догадаться давно.
? Почему?
? Потому что она прилетела оттуда.
Лэй смотрела вверх, а Мартин еще не понял.
? Откуда? ? Спросил он и взглянул туда, куда смотрела Лэй.
Там, над горами сияли звезды.
? Ты думаешь... Она инопланетянка?
? Да. И она не ведьма.
? Но почему об этом никто не знает тогда?
? Кому знать то? Ей самой? Она точно знает. А остальным? Дикари, которые в космос никогда не летали в этом ничего не смыслят. А сейчас в космос запускают только спутники-шпионы. Не было бы войны, давно туда люди начали бы летать.
? Ты думаешь, это возможно.
? Возможно. И даже очень возможно. Ты хотел бы туда полететь?
? Да.
? И встретиться с ведьмой там хотел бы?
? Если с тобой, то да. ? Ответил он, улыбаясь.
? Когда нибудь мы полетим туда, Мартин. ? Ответила она. ? Обязательно. Если только ты не испугаешься.
? Чего пугаться то? ? Спросил он.
Подсчет потерь выявил, что от полка осталась всего лишь треть. Большая часть погибла от того, что вылезла во время бомбежки из укрытий. Из самих укрытий только одно оказалось разбито из-за многократного попадания бомб в крышу, но это всего лишь случайность. Полковника было не узнать. Он поседел за эти дни, и почти не говорил. Лишь пару раз отчитывал солдат за то что они вылезали во время бомбежки. Впрочем, отчитывать уже не имело смысла. Кто вылез, тот сам виноват. И сколько во время учений говорилось об этом, что из укрытий не вылезать, как бы ни казалось, что они рухнут...
Мимо двигались войска. Машины, танки. Они шли в наступление и громили остатки противника где- то впереди. Полк все еще стоял на месте. У него не было серьезной задачи и только патрулирование гор осталось как остаток от того задания, что было в первый раз. Противник там не показывался.
Новый приказ пришел почти через две недели после боя. Полк снимался и отправлялся в тыл для доукомплектации. Лэй поняла, что для командира это уже третья доукомплектация. И словно в насмешку над полковником, к нему прислали какого-то новичка в качестве заместителя. Тот развил бурную
