? Извини. В мире есть не мало вещей, которые мне дороги. Однако, вряд ли ты сумеешь доказать мне, что я должна отдать вам в руки оружие, способное уничтожить весь мир. Впрочем, я могу устроить для вас совсем другой подарок. Возможно, даже подороже, нежели какое-то оружие. И, самое главное, в полном соответствии с моими убеждениями.
? Какой именно?
? Ну, скажем, полная капитуляция Императора.
? Ты можешь это сделать?
? Ты скажешь раз, потом скажешь два. И все будет сделано.
? По моему, это смешно. Я могу просто сказать раз-два, и что?...
? Подожди пять минут. Информация имеет ограниченную скорость распространения.
Лэй села в кресло, а перед ней сидела миссис Герхаун. Мартин некоторое время стоял рядом, затем сел.
Зазвонил телефон, и дежурный объявил о срочном вызове на командный пункт. Через две минуты машина остановилась около здания, у которого было множество людей.
Они кричали, затем кто-то начал палить в воздух.
? Что происходит?! Прекратить стрельбу! ? Закричала женщина, выходя из машины.
? Только что пришло сообщение о победе! Император сдался!
? Что?! Этого не может быть!
? Да, мэм! Это так. Переговоры велись два дня, и!..
Лэй лишь усмехнулась, когда женщина обернулась к ней.
? Ты не можешь так делать! Прекрати сейчас же!
? Извини, но прекращать мир я не намерена.
? Его же нет на самом деле! Нет!
? Ты считаешь, что это галлюцинация? А тебе не кажется, что проще галлюцинацию на Императора натравить? Типа, все провалено, все худо, войска разбиты, и если не капитулировать то дворец будет разрушен бомбами, а выйти не удастся, потому что все окружено? А? Не проще?
? Не знаю. Но...
? Мне очень жаль, но ты поражена одной страшной болезнью. Для большинства людей она неизлечима.
? Что за чушь ты говоришь?!
? Это не чушь. Эта болезнь называется 'потеря реальности'. Избавиться от нее могут только очень сильные люди. Не знаю, справишься ли ты с этим.
? Почему я могу не справиться?
? Это цепная реакция от неверных выводов и предположений. В мире очень много людей, которые считают себя самыми важными, а, по сему, считают, что я за ними слежу, преследую, мешаю жить и еще черт знает что. Один из таких блаженных прилетел вместе с нами, и ты это знаешь.
? Ты имеешь в виду моего мужа?
? Я имею в виду того человека в форме капитана Союза, что выпал из бомбардировщика последним.
? Он считает, что ты инопланетянка, а не человек вовсе...
? Человек я или нет, вы скоро выясните.
? Когда?
? Когда у меня родится сын. ? Ответила Лэй. ? Это реальность, а не вымысел, и только поэтому я делаю так, что бы война навсегда исчезла из этого мира. Император подписал капитуляцию, осталось только подписать мир между Союзом и новой Империей.
? Это нереально.
? Реально. И еще как реально. Когда из космоса прийдет враг и снесет пару-тройку городов, вы поймете, на сколько глупа ваша война друг с другом.
? Какой еще враг из космоса? Что за чушь?!
Лэй усмехнулась.
? Не торопись. Узнаешь все, какой враг. Неделька другая, пока сообщение дойдет туда, пока прилетят корабли... Я знаю, что вы после этого будете ненавидеть инопланетян, но лучше уж это, нежели ненависть друг к другу.
? Ты думаешь, никто не поймет, что эти инопланетяне будут всего лишь выдуманы тобой?
? Этого никто не поймет. Даже ты. Потому что они будут настоящими. ? Ответила Лэй.
К машине подошло несколько офицеров. Миссис Герхаун проводили в штаб, и там командир базы с радостью сообщил о победе, о том, что уже половина войск Империи сдалась, а другая ведет переговоры по поводу подписанной Императором капитуляции.
Мин-Лэй Рингс вошла в зал, где собралось множество людей. Одна половина зала выделялась военными формами 'узурпаторов', другая формами 'союзников'. Они сидели раздельно, но не касались друг друга. Кто-то поглядывал на часы, потому что начало по непонятной причине задерживалось.
Лэй прошла к трибуне и взошла на нее.
? В связи с некоторой задержкой ведущих позволю себе небольшое объявление к началу собрания. ? Произнесла она. Люди еще слушали, не понимая, что за девчонка вышла на трибуну. Она взглянула на бумагу в своей руке и обернулась в зал. ? Вчера около шести вечера обсерваторией Канберра были зарегистрированы шестнадцать объектов в районе орбиты Кео. Сообщение подтверждалось другими обсерваториями в течение всей ночи, пока планета поворачивалась и в различных точках планеты становилось видно эти объекты. Серьезность этого сообщения в том, что объекты движутся, и по наблюдениям уже установлено, что их цель ? Земля.
? Что это за ерунда?! Ты что, фантастических сказок обчиталась?! ? Воскликнул кто-то.
? Генерал Саккор, прошу не перебивать меня. ? Произнесла девчонка, и человек осекся только от того, что она узнала его. ? Скорость движения объектов такова, что через десять дней они будут видны невооруженным глазом.
? Как это невооруженным?! Какого они размера?
? Предварительная оценка размеров будет дана через несколько часов, пока данные есть только по светимости. Нижняя граница около трехсот метров в диаметре, возможно и больше.
Лэй замолчала, потому что в зал вошло несколько человек. Они направились к трибуне и один из офицеров остановил Лэй.
? А вы что здесь делали?
? Я рассказывала господам офицерам сказку, пока вы задержались. ? Ответила Лэй. ? Все, как ни странно, поверили.
? Так ты!... ? Послышались голоса, и зал вдруг рассмеялся.
Лэй больше не задерживали. Вошедшие прошли на трибуну и заняли там места. Открывалась Мировая конференция, и некоторое время ведущий читал план действий. Затем кто-то прошел к нему и передал записку.
Человек умолк, затем взглянул на посланца.
? Это не шутка?
? Я не знаю, сэр, но это пришло по официальному каналу связи.
Записка пошла по рукам людей в президиуме, и чем больше они ее читали тем больше волновался зал.
? Что там такое?! ? Выкринули нетерпеливые.
? Не знаю, то ли это шутка, то ли... к нам летят гости из космоса...
Зал едва не взревел. Кто-то вспомнил про девчонку, но ее не нашли.
Затем началось действие. Все кто мог связываться со своими, делал это и получал подтверждения самыми разными путями. Уже весь мир был взбудоражен сообщением о шестнадцати кораблях, летящих из
