Камень первый. Холодный обсидиан

— Такие, как она, на себя не гадают. Это совсем не то, как когда тебе гадает кто-то другой: он может что-то смягчить, что-то недоговорить, чем-то успокоить. Гадая сам на себя, видишь сразу все, и порой это страшно… И вот она заглядывает в твое будущее и видит, что твоя судьба пересекается с ее судьбой. Она увидела совсем не то, о чем мечтала… — неизвестно почему, но загадочный тон Влады начал Кана здорово злить.

— Пересекается, говоришь? — пробурчал он. — И что, сильно пересекается?!.»

Ответа он тогда не получил. И теперь был этому даже рад: не хотел он больше ничего знать заранее…

…Фолиант по теории Ничейной Земли, как всегда, был бесстрастен. В этот вечер Кангасск читал его для успокоения нервов. Сухой научный текст гнал прочь воспоминания о дурном дне и легкую жуть, некое предчувствие, от которого мороз шел по коже.

Все в книге казалось таким тихим, спокойным… Даже не думалось как-то, что придется туда идти и испытать все на собственной шкуре. Что это может быть даже больно, страшно. Даже смертельно, может быть. Вот и казалось: придешь, посмотришь, языком поцокаешь — и ничего…

Великая сила — наука!..

«Белая Область (далее: Б.О.) появилась в результате первого неудавшегося эксперимента по стабилизации магического поля. Предполагалось разместить множество мелких камней- стабилизаторов по всей области действия генератора Hora Tenebris — для более удобного устранения возможных последствий в случае, если один из них прекращал действовать.

В качестве испытательного полигона была выбрана Б.О., где и был расположен экспериментальный камень.

Но использование стабилизаторов малого размера оказалось невозможным, поскольку они не только не могли противостоять магическому полю такой силы, но даже производили под его действием неожиданный эффект, природа и механизм которого до сих пор не поддаются объяснению.

Вся Б.О. оказалась заполнена субстанцией неизвестной природы, которая никоим образом не может быть зафиксирована ни магическими, ни физическими приборами и не ощущается тактильно. Самое интересное, человеческий глаз в атмосфере этой субстанции плохо различает предметы и их границы — для наблюдателя все вокруг становится белым. Резкость и способность к цветовосприятию меняется в зависимости от концентрации субстанции — в области максимального насыщения человек видит сплошной белый фон.

Не имеется никаких данных о биогенности этой субстанции, однако некоторым исследователям удалось обнаружить на территории Б.О. лишь несколько видов растений и один вид животных — сильфу обыкновенную.

Сильфа обыкновенная (Silphys vulgaris) — единственный представитель рода Сильфы семейства Настоящие эльфы (Elvinidae). Небольшие существа, условно(!) относящиеся к группе Воздушных духов (Airae). Питаются плодами Сочняка южного (Pirum mali), произрастающего на Юге и в Б.О., а также семенами Ведьминого псевдоплодника (Pseudospermum veneficae) — северного реликта.<… >

От рождения имеют инстинктивные способности к простейшей магии. Враждебное отношение сильфов к группе Земных духов (также весьма условной), равно как и сведения о неприязни к ним последних — всего лишь вымысел, т. к. они относятся к одному семейству, представители которого весьма дружелюбны к другим родам. (Фауна Омниса, т. 2 „Фауна Областей“, с.334, изд. „Северо- Юг“)».

На последней строчке резюме Кан уснул, как младенец. Книга выпала из рук…

…Кангасск смотрел на утренний город, тонущий в туманной дымке. Чувство ожидания угасало. Он сам не знал, чего ждал, на что надеялся этим утром, но ничего не случилось. Сонный город без происшествий скрылся за лесом, где хорошо наезженная торговая дорога змеилась у подножия стройных сосен.

«Город называется Таммар. В Теплой Области самый большой, — думал себе Кангасск. — Возвращаться буду — не пропущу…» Вернется, нет ли, — он об этом не задумывался. Знал, что вернется…

Ровной дорогой наслаждаться пришлось недолго. Она постепенно заворачивала на запад, уводя от задуманного Владой прямого пути. Потому вскоре пришлось свернуть.

Сосняк давно кончился и, отделенный от него кустистым, с перепутанными ветвями недолеском (как назвал его Кан, пробираясь через эти дебри), начался светлый дубовый лес. Кряжистые исполины росли просторно и свободно. Под их кронами было светло и росла мягкая травка, усеянная желтыми цветами, по которой с удовольствием ступали чарги, чьи мягкие лапы устали от пыльной дороги и острых камешков на ней.

Двигались неторопливо. У Влады все было посчитано: последний привал нужно сделать недалеко от границы, потому что в Белой Области спать уже нельзя.

Ближе к вечеру Кангасск стал замечать маленькие белые пятна вокруг: травинки и листики, белые, как молоко, и шелестели они по соседству со своими зелеными собратьями. Чем дальше Влада и Кан углублялись в лес, тем больше встречалось белых пятен, и теперь белизна задевала уже не одинокие листики, а целые ветви.

— Будто снегом припорошило! — весело заметила Влада и остановила чаргу, чтобы полюбоваться на огромные дубы с проседью в кроне. — Пока это даже красиво, — сказала она Кангасску. — Настоящие седые дубы… Но потом станет не до поэзии… Остановимся здесь. И — раз у нас появилось лишнее время — я, пожалуй, устрою тебе урок фехтования. Помнится, обещала учить тебя в пути.

Урок был долгим… Сразу вспомнились занятия со странствующим воином, который, остановившись в Арен-кастеле, уделил несколько дней настырному мальчишке.

Удары деревянным мечом получались весьма чувствительные, хотя Влада и обходилась меньшей жестокостью, нежели старик Осаро, который не только катаной — простой деревяшкой забил бы кого угодно насмерть. И все же, к концу урока Кангасск понял, что тогда, в битве с пустынными разбойниками, выжил он лишь чудом.

— Я чувствую себя маленькой зеленой помидоркой, — пожаловался Кангасск после занятия, когда они с Владой умывались водой из ручья; холодная вода взбодрила и подняла настроение, — меня надо засунуть в большой теплый валенок. Во-первых, дозреть, во-вторых, с глаз долой…

Влада звонко рассмеялась и спросила:

— А что, в Кулдагане растут помидоры?

— У нас всё-о-о растет, — ностальгично протянул Кангасск, — только следить надо: днем закрывать от лишнего солнца, ночью от холода защищать. Ну и поливать вовремя, конечно. Напортачишь чего — получишь либо сушеные, либо вечнозеленые помидоры, маленькие, к тому же: вот тут-то и пригодится старый теплый валенок из пустокоровой шерсти…

От ручья к стоянке они шли весело, шутили и смеялись по пути. Кангасск, забросивший мокрую рубашку на плечо, словно полотенце, что-то рассказывал и, увлекаясь, смешно размахивал руками…

Чарги, охранявшие вещи, с приходом хозяев убежали в лес — добывать себе ужин, и Кан с Владой остались наедине с котелком, в котором, залитый холодной пока водой, покоился дорожный суп. Кангасск потискал зажигалку, и сухой хворост под котелком звонко затрещал. Теплое пламя быстро согрело