— Ага, будут они тебе лунец есть! — усмехнулся Серег, впервые за весь день обративший на бедного кулдаганца внимание.
— А что? — захлопал глазами Кангасск.
— Лунец — травка ядовитая, — объяснила Влада, — ею стрелы можно смазывать.
— Не знал… — вздохнул Кан и замолчал.
Некоторое время он сосредоточенно грыз сладкие мюсли, позволив мыслям течь в свободном направлении. На этот раз направлением они выбрали прошлое и постепенно перебирали минувшие события.
«…Он не знал, что это за камень, Серег… Ему его невеста подарила…» — мягко прозвучал в голове голос Влады…
Кангасск аж мюслями поперхнулся. Как назло, он громко раскашлялся и долго не мог успокоиться. Влада участливо постучала его по спине.
— Влада… — все еще давясь кашлем, спросил Кан. — Ты сказала… кх… тогда… ааа-кха… что мне гадальный камень невеста подарила…
— Ну?..
— Эта вот эта… кх… мелкая… кха… наглая девчонка… моя невеста?.. Это и означало твое «судьбы пересекаются»?!
— Именно так, — как ни в чем не бывало ответила Влада. — Поверь, ты ее тоже очень разочаровал.
— Почему это? — удивился Кангасск, разом забыв о кашле.
— Ей бабушка нагадала в мужья великого мага и воина. Не знаю еще, каких достоинств девчушка навоображала к нагаданному. Но ты ее расстроил.
— Понял, — кивнул Кан и развел руками: — не маг, не воин. Так, парнишка безусый да бестолковый… Мда… было от чего расстроиться…
Краем уха Кангасск услышал, как за его спиной фыркнул Серег, но внимания на Инквизитора подчеркнуто не обратил.
— Кстати, она тебе все-таки камень подарила, — хитро заметила Влада. — Значит, дает тебе шанс…
— Да нужна мне эта мелюзга! — совсем обиделся Кангасск и даже отвернулся.
Карманный дракончик совершал вечернюю прогулку, дабы размять лапы и крылья. Сначала он вовсю гонялся за роящимися вокруг мелкими кровососами, потом заскучал за этим занятием, тем более что в шустрой мошкаре мяса было всего-ничего — так, хитин сплошной. Со скуки огнедел спустился на землю и бродил кругами, паля пресловутый лунец, который, горя, испускал ядовитый синий дымок.
«Вот тебе и травка, — мрачно подумал Кангасск, озвучив этой фразой все мысли одолевавшие его в этот момент. — А я ей еще радовался: зелень, мол. Гладил даже…»
День был не из лучших, и закончился не ахти как. Воистину мрачное чувство оставил он после себя…
Мечтая только об одном — о тихом утре, что разгоняет все страхи, Кан завернулся в плащ, привалился к теплому боку чарги и уснул…
Глава пятая. Эффект красных глаз
Последняя Область, через которую пришлось пройти по пути к Северу, называлась Шамаркаш. Два дня пути — и взору открылась торговая дорога, та самая, что начинается аж от Рубежа и идет в обход всех запретных Областей.
По дороге, осторожные и пугливые (настолько, что трое путников показались им целым воинством), шли в тот день пятеро молодых торговцев, как попало вооруженные подержанными мечами и парой арбалетов. Самый старший из торговцев выглядел ровесником Кангасска. И добра у них было всего-ничего: понурый ишачок тянул за собой нагруженную тележку.
— …Мы мед везем, — сказал старший радостно. Говорил он быстро и без умолку. — Первый раз везем. Край у нас медоносный, а не продавал никто до сих пор. Вот мы и собрались с ребятами. Кто еще решится? Одни старики в деревне… Вот, — он было притих, но тут же спохватился: — Меня Астрах зовут, а это Илес, Виль, Эрген и Кларисса, сестренка моя… — пятый торговец, высокий, с тонкими чертами лица, оказался девушкой, переодетой в мужской походный костюм.
— Да вы знаете, во что ввязались-то ребята? — вздохнула Влада и посмотрела на юных торгашей с жалостью.
Молодые, красивые, глупые. Жизни не знающие. Думают, так просто добраться до города, продать свой мед, товаров разных накупить — и домой. А что по пути?..
— Что-то не так? — смутился Астрах, видя, как хмурится воительница, как мрачнеет высокий воин, который стоит за ее спиной, опираясь на посох…
— Как вы сюда еще дошли, я удивляюсь, — покачала головой Влада. — Как вас не порезали за первым же поворотом…
Астрах побледнел и взволнованно сглотнул…
— Да вас даже отряд маскаков под орех разделает! — сказала Владислава строго. — По торговой дороге ходят большими караванами, с охраной, а не так… Нет, вам определенно везет…
— Дуракам всегда везет… — вставил Серег.
Торгаши зашептались… Наконец Астрах обратился к Владе, видимо сочтя ее здесь старшей… или просто не желая трогать высокого и очень хмурого воина, ну явно находящегося в дурном расположении духа…
— Пожалуйста… пойдемте с нами… до города… Мы заплатим. Честно. Как только мед продадим, — голос его сорвался на совсем уж жалобный тон…
— Денег нам не надо, — сказала Влада. — Так и быть, пойдем с вами до городка на границе… как бишь его, Серег?..
— Хандел.
— Вот именно. Дальше пойдете с каким-нибудь мало-мальски приличным караваном. Они не откажутся. Особенно если медом угостите. Там вообще каждый понимает, как тяжко начинать торговлю, поэтому помогут, и платы не возьмут.
— Спасибо! Спасибо большое! — кажется, Астрах готов был упасть на колени и целовать пыль…
— …Зачем? — коротко спросил Серег, когда они втроем зашагали по дороге чуть позади юных торговцев.
— Не хочу бросать детей в беде… — пожала плечами Владислава.
— Старик Осаро говорил… — робко вступил в разговор молчавший в последнее время Кангасск. — … что каждое доброе дело потом возвращается стократно… так же, как и злое…
