поселении все проулки вели от пустыря. Из одного такого «коридора» и стали выбредать люди. Максимов чуть не засмеялся – довели они с Варюшей подонков…
Первым волокся Мазай с невыразимо злой, окровавленной физиономией. Как-то кривовато волокся, боком. То ли ключицу выбил, падая с крыльца Демидыча, то ли плечо зашиб. Автомат тащился по земле, рукояткой в грязи. За ним ковылял Лупатый с «тозовкой» – смертельно бледный, продрогший. За живот держался. Этому досталось еще больше. Сперва Варюша чуть достоинства не лишила, затем на пень с сюрпризом напоролся, чуть не проведя собственное вскрытие, да еще и мордой по песку бороздил… Третьим вылупился Цапля – согнутый вопросительным знаком, подволакивал ногу. Этот тип, похоже, и кувыркался на разбросанных Варюшей горошинах. Держался за отбитый бок, пугливо ерзал глазами по сторонам. Отметина от капусты сорта «Подарок» цвела на физиономии махровым цветом, разбив зэку хрящи и обратив небритый анфас в забавную пародию на человеческое лицо. Смыть кровь, разбавленную соплями, в голову не приходило, да и некогда. Сама отвалится.
Последним явился Ворона с двустволкой на плече – еще одна пародическая фигура. Ноги враскоряку. Оторвал от исподнего клочок ткани и кое-как замотал разбитый палец на левой руке. Теперь держал его отведенным в сторону и изредка со злобой посматривал. Залечить огромный, кровоточащий синяк на скуле уже возможности не было. Так и сверкало творение Максимова, играя фиолетовым отливом.
Зэки вышли на пустырь, остановились напротив правления и принялись озираться. В принципе Максимов мог перестрелять их по одному – вряд ли измученная и покалеченная банда могла оказать достойное сопротивление. Однако уверенности не было. Руки тряслись. Патронов мало. И не мог он просто так, с чистой совестью, взять и положить четверых человек – пусть даже негодяев. Не убийца. Другое дело, в бою. Или защищая девочку. Но Варюши при бандитах не было. Отсюда возникал отрадный вывод – не поймали…
Позлорадствовав, он продолжал слежение. Зэки уныло топтались на пятачке. Громоздкая «голубятня» за старыми осинами их, похоже, не привлекла. А напрасно, отметилось в сознании; хороший повод избавиться от всех четверых – пусть только подойдут. Бандиты потеряли всякую надежду кого-либо поймать. Мазай кусал губы, мучительно пытаясь пошевелить извилинами. Бежать им отсюда надо. И чем скорее, тем лучше. О возвращении на Овражную речь уже не шла. Сыщик с девчонкой сбежали, сторож «Тополька» утек – самое позднее через сорок минут в округе объявятся правоохранительные органы. Накрылась авантюра с легким заработком.
Но принимать оптимальные решения бандиты тоже не могли. Та еще ночка. Мазай порылся в недрах рваного бушлата, извлек сигаретную пачку. Лупатый и Ворона с заискивающими физиономиями потянулись к старшому. Некурящий Цапля посмотрел по сторонам и поволокся к зарослям шиповника, на ходу расстегивая ширинку. А Максимову вдруг показалось, что в зарослях что-то шевельнулось…
Он напряг глаза – до боли. Галлюцинациями вроде не страдал, хотя по завершении веселой ночки чего только не обретешь. Померещилось, должно быть. Кусты обильно ветвистые, отдельные листочки еще не опали. Парила дымка над землей в косую штриховку, мешала получать четкую визуальную информацию. Цапля вошел в кусты, вывалил хозяйство и задрал к небу голову – помолиться по случаю.
Остальные закурили, не обращая внимания на четвертого. Лениво переругивались.
Внезапно Цапля завизжал – остро так, проникновенно! Выпал из кустов и согнулся в три погибели. «Не померещилось, – вздохнул Максимов. – Не может без озорства…» И снова в кустах что-то завозилось. Дрогнула ветка.
Трое сбросили с плеч оружие и встали в стойку. Цапля загибался и что-то жалобно кричал, тыча пальцем в кусты. Остальные нерешительно приблизились. Физиономия подельника выражала сонм мучений. Лупатый загоготал, давясь кашлем. Загоготали остальные. На Цаплю было больно смотреть: физиономия пылала всеми красками. Он принялся что-то визгливо объяснять, негодующе мотая головой в сторону кустов. А зэки не верили – сам, мол, виноват, на небо засмотрелся и на ветку напоролся самым дорогим. Похохатывали – хоть что-то веселое за ночку. Но ситуация, впрочем, ясна. Обитает в Амазонии такая крохотная рыбка – кандиру. Вредная и злая. Заходишь в воду помочиться, а она из воды выпрыгивает и влезает тебе в детородное хозяйство. Привычка у нее такая. Проникает по каналам, обустраивает местечко, и требуется хирургическое вмешательство, чтобы избавить человека от паразита. А проще говоря, Варюша пряталась в кустах, когда придурку приспичило. Упустить такую редкую возможность девчонка не могла. Подобрала сухую веточку – а она, как известно, колючая – и сунула Цапле куда надо…
Мазай, отгоготав, поднял автомат и врассыпную врезал по кустам. На всякий случай. Максимов вздрогнул – успела ли спрятаться? Хотя должна, девчонка башковитая… Поодиночке зэки потянулись к правлению. Цапля озирался, кривя рожу. Лупатый приблизился к дверям магазинчика, подергал скобы. Обернувшись, что-то бросил приятелям. Ворона скептически покачал головой: сомнительно, дескать, чтобы на зиму в закромах что-то осталось. Уж водку здесь точно не держат. Мазай кинул резкую фразу. Лупатый настаивал – макароны там, сухие каши, кисели. Сутки ведь не жрамши… Ворона отодвинул Лупатого, осмотрел стальные скобы. Подергал ставни, запертые изнутри. Направился к правлению и без особых усилий пяткой выбил дверь. Спустя минуту появился на пороге с компактным ломиком. Вручил Мазаю, выразительно показав забинтованный палец. Мазай засунул ломик между стяжкой и дверью, с хрустом вывернул скобу. Поднатужившись, отодрал вторую. Потянул на себя дверь и соорудил похабную ухмылку – заходите, гости дорогие.
Бряцая оружием, компания в колонну по одному потянулась в магазинчик. Последним вошел Цапля. На пороге остановился, пристально глянув на обидевший его кустарник, облизал губы.
Шевельнулись кусты. Не те, что одарил Мазай автоматной очередью, соседние. Кто-то встал на коленки. Обрисовалась скрюченная фигурка в несуразном, взрослом ватнике. Мордашка чумазая, глазенки сверкают. Метнулась с низкого старта. В руке совковая лопата – где нашла?.. Максимов задрожал от возмущения – это, братцы, чересчур! Использовать все, что под рукой? Риск отъявленный, а толку? Но временные успехи совсем вскружили девчонке голову. Чувство меры потеряла. Он растерянно заметался по «голубятне». А Варюша явно хотела захлопнуть дверь и подпереть лопатой. Но все ее планы развалились как карточный домик. В отличие от подельников Цапля прекрасно понимал, что «рыбка кандиру» просто так не цапнет. Не успела Варюша добежать до крыльца, а Максимов – метнуться к лестнице, как с торжествующим ревом ей навстречу выскочил зэк и погрузил девчонку в стальные объятия! Максимов застонал от отчаяния.
– Я же говорил! – победно завопил Цапля. – А вы не верили!!!
Варюша визжала. Несправедливо, что тут говорить… Дергалась, как кукла на веревочках, лупила Цаплю ножками. Когда зэки, размахивая оружием, полезли из магазина, она совсем взбеленилась. Брызгала слюнями, ревела. Зэки впали в неистовый восторг. Лупатый барабанил себя по заднице. Ворона принялся подпрыгивать, изображая танец радости. Мазай осклабился – единственный не впал в эйфорию, вжал приклад в плечо, заскользил глазами по округе… А Варюша, видя такое дело, перестала визжать и впилась Цапле в шею! Вот это да! Зэк орал, как раненый бегемот. Рвал ее от себя, но делал только больнее. Зубы вгрызались в грязную кожу, рвали до мяса…
Максимов прицелился. Мишень плясала перед глазами. Опасно стрелять… Черт! Мазай сориентировался первым. Двинул Варюшу по загривку. Девочка свалилась с Цапли, как яблоко с яблони. Резкий шок, онемение… Опять он не успел выстрелить. Ворона, позабыв про свой расплющенный палец, сцапал девочку под мышку, перехватил, подбросил в воздух. Лупатый и Мазай загоготали. Варюша очнулась, взвизгнула. Цапля продолжал вопить, закрывая грязной ладонью разорванное горло. Кровь хлестала между пальцами…
Он не был уверен, что попадет. Но целился старательно, игнорируя холодный пот, текущий по глазам. И не попал! Когда Мазай вывернул Варюше руки, приспосабливая ее для удобной транспортировки, Максимов выстрелил одиночным. Приклад ударил в плечо. Пуля чиркнула по камню – у Мазая под ногами. Зэк отпрыгнул, выпустив девчонку. Вскинул автомат. Остальные растерялись. Не подвела Варюша – упав на четыре конечности, оттолкнулась носком, понеслась в туман! Зэки дружно запротестовали. Лупатый скинул с плеча берданку, затряс, точно копьем. Мазай ударил длинной очередью – куда-то поверх крыш. Максимов произвел второй выстрел. Лупатый дернулся, скачками понесся за угол правления. Варюша удирала, сверкая пятками…
Ворона, отстреляв дуплетом, спрятался за магазином.
