Пока опускал ружье, чтобы продырявить сыщика сразу в двух местах, она ужом обвилась вокруг левой ноги и впилась зубами в голень! Бандит заорал, делая невольный книксен, Максимов тыльником автомата увел берданку в сторону – в этот миг она и жахнула из обоих стволов! Над ухом просвистело. От боли бандита выгнуло радугой. Максимов влепил по челюсти ствольной коробкой. Голова дернулась – отвалилась кепка, обнажился клочковато выстриженный череп. Прямой с вывертом пяткой, разбивающий вдребезги достоинство, славно завершил картину. Заголосив на всю ивановскую, Ворона упал на бок, придавил Варюше руку и сложился баранкой.
– Гадина! – визжала Варюша, выдирая отдавленную конечность. – Отпусти, больно же!
Вскочила и со всего размаха саданула урке по заднице. Еще раз саданула, другой ногой, вкладывая в удар всю свою непосредственную детскую ненависть.
– Получай! Получай, Ворона драная!..
– Довольно, Кролик, бежим, не увлекайся, – потянул ее за собой Максимов. Насилу оторвал ребенка… – Быстрее, говорю! Где один, там и четверо…
Какие эти твари живучие! Откуда в них эта жизненная сила? Нормальный человек до утра валялся бы в обмороке. А этот припадочно орал, поднимая на уши дачный поселок…
– Нет, Максимов, они меня разозлили, не видать пощады фашистам… – гневно бурчала Варюша, сотрясая кулачками и порывисто дыша в затылок. Они неслись что есть мочи, раздирая густеющий туман. Поселок, слава богу, кончался. Но и зэки не дремали – слетелись на карканье подбитой Вороны, сообразили, куда бежать, и живо пристроились в хвост. На околице черным от копоти дымоходом выделялась выгоревшая дачка. Тропа спускалась к протоке, над которой плотным молочным облаком висел туман. За протокой – подтянутые сосны, покрытые предрассветной мглой: символический прореженный лесок. За леском – «Тополек» – унылое дачное товарищество в духе «Тихих зорь».
Варюша вырвалась вперед. Неслась, как антилопа, – какой-то смешной иноходью: левую ножку отбрасывая дальше правой и забавно выворачивая пятку. И вдруг свернула – по кратчайшей дороге к воде. Протока пересохла, однако дожди, хлещущие больше суток, наполнили пустое русло, вдохнули жизнь в хиреющий канальчик. Максимов машинально подался за девчонкой. Кусты вставали из тумана, изрытая трещинами земля, мусор… Внезапно она проделала маневр и резко остановилась. А он летел по инерции, масса-то не девичья… Препятствие бросилось в глаза. Ива, рассеченная молнией до самого основания. Деревце исчезло, а пенек остался. С острыми ветками ниже слома! Отличный обман зрения! Еще мгновение, и он бы насадил живот на частокол. В последний миг он как-то сжался, оттолкнувшись от земли, перелетел торчащие штыками ветки и, соорудив корявый кульбит, шлепнулся на пятую точку. Ноги провалились в воду. Дыхание перехватило, он не сразу сообразил, что произошло. Автомат, отправленный в свободный полет, больно ударил по спине. Оттого и очнулся.
– Браво! – захлопала в ладоши Варюша. – Бис! Чудеса под куполом цирка!
– Я тебя высеку когда-нибудь, – пообещал Максимов, хватаясь за автомат, – быстро в воду, девчонка…
– Погоди… – Глаза Варюши загорелись мстительным блеском. – Я сейчас им сделаю западло – этим нехорошим дядькам…
Продолжая что-то бормотать, энергично стянула с себя курточку, сложила ее повдоль и пристроила на том месте, где упал Максимов. Крики приближались. Но зэков потянуло куда-то в сторону – не видно же ни черта в тумане…
– Что ты делаешь? – остолбенел Максимов. – Замерзнешь, идиотка!
– Отстань, – отмахнулась девчонка. И вдруг заорала, сложив ручонки рупором: – Эй, придурки, мы здесь, ловите нас!
Ну точно, мелькнула мысль, насмотрелась «Один дома»…
– Сюда, братва!!! – завизжал из предрассветной хмари Лупатый. – Мы сделали их!!!
Лающая очередь ударила по туманным берегам. Салютуют, что ли?
– Максимов! – встрепенулась девчонка. – Ты что, остолбенел? А ну бежим отсюда!..
Они вбежали в воду, держась за руки. Вода по колено, муть сплошная. Затылок жгло нещадно – он не выдержал, обернулся.
Лупатый в растопыренном бушлате первым вынесся к реке. Завертел головой, не сбавляя хода. Весело подпрыгнул, разглядев белесое пятно на берегу.
– Здесь девчонка!!!
А дальше было что-то из разряда: «Зарисовки с живодерни». Он помчался на ориентир, как бык на красную тряпку. Дикий рев насаженного на вертел барана огласил мглистое пространство. Споткнувшись о пенек, он напоролся животом на торчащие из пенька ветки, вычертил дугу и, лишь зарывшись головой в прибрежную слякоть, перестал орать. За Лупатым из белесой хляби вылупился охваченный бешенством Мазай. Вырвал из воды сокамерника, дал под дых в качестве тонизирующего. Пнул аккуратно сложенную курточку, плюнул с досады, схватил отлетевший автомат.
– Пошли, – пихнул Максимов девчонку. – Отличный номер.
Они пробороздили русло и выбежали к лесу. Туман остался за спиной, в низине. Особой ценности в плане укрытия от погони этот разреженный сосняк не представлял – простреливался насквозь. Они неслись по узкой тропке, размытой дождем, еще не зная, что ничего хорошего впереди не будет. Лесок кончался, обрисовался лужок в клочках чахлой растительности, косые ворота без створок, скучные четырехскатные крыши…
Опять лачуга сторожа! Приземистая бревенчатая изба, окно с наличниками, ставни, дымок из закопченной трубы. Раздолье лопухов у ограды и яростный лай, сопровождаемый бренчанием цепи. Кудлатая псина, сверкая глазищами, металась вдоль будки. Максимов отбросил щеколду с калитки, обернулся. Погоня мешкает, пока не видно. Не пора ли прекращать эти веселые старты?
Варюша подпрыгивала от холода и возбуждения. Он втолкнул ее в калитку и погнал по усыпанной щебнем дорожке к крыльцу. Собака встала на дыбы, натянув цепь, зашлась в истошном лае.
– Это западня, Максимов… – стучала зубами девчонка, послушно перебирая ногами.
Бежать уже не было сил. Отвык Максимов от тяжелых физических упражнений. Должно получиться, должно…
Он забарабанил прикладом в дверь. Варюша живо присоединилась – повернулась спиной и принялась лупить по ней пяткой.
– Кто? – испуганно спросили за дверью.
– Жена из города вернулась! – взорвался Максимов. – ФСБ! Отворяйте немедленно!
За дверью испуганно вскрикнули. Со скрипом образовалась щелка, а за ней моргающий глаз, увитый паутиной морщин.
– Какое ФСБ? – Лысоватый мужичонка в задрипанном пиджачке и ватных брюках отшатнулся от двери.
– Не какое, а какая! – рявкнул Максимов, вталкивая Варюшу в сени. Из дома шел теплый, сухой воздух с ароматом соломы и безвредной плесени. Хорошо-то как… – Капитан Пупкин! – выпалил он в физиономию мужичонки, который совсем позеленел от страха. – Кто такой? Сторож? Звать как?
– Сторож, сторож, – лихорадочно закивал работник. – Демидычем кличут…
– Неприятная история, Демидыч, – сбавил обороты Максимов. – Гонятся за нами, понимаешь? Зэки из колонии сбежали, безобразничают по дачам – сторожа в «Тихих зорях» прирезали…
– Савельича-то? – ахнул мужичонка, покрываясь бордовыми пятнами.
– Не знаю, – отрубил Максимов. – Мертвые не представляются… Варюша, приоденься, – буркнул он девчонке, которая в своей розовой кофточке с очаровательными рюшечками смотрелась как-то вызывающе. Варюша содрала с вешалки первую попавшуюся фуфайку, впрыгнула в рукава, оказавшиеся на треть длиннее нужного. Глянула на Максимова и потешно развела руками: где это я?
– Закатай, – бросил Максимов. – Родина есть родина – лапти да махорка. И не вздумай выдрючиваться. Лучше все равно не найдешь.
– А она… кто, мужик? – промямлил сторож, покосившись на девчонку.
– Дед пихто, – отрезал Максимов. – Дочь приемная. Переходящий приз. Словом, сам не знаю. Оружие есть в доме, Демидыч?
– Не-а, – открестился сторож.
