В четыре руки они насилу освободили Цаплю от капкана. Варюша, выражаясь и кряхтя, оттягивала доску, а Максимов волок изувеченную ногу. Сапог пришлось оставить в капкане, ну да ладно – не улика.
– Сам тащи, – фыркнула Варюша. – Я к нему и за деньги не прикоснусь.
Он проволок это долговязое недоразумение лишь до середины марша. Звук взводимого курка нехорошо подействовал на сердце. Варюша за спиной ахнула. Максимов втянул голову в плечи и поднял глаза. Рука разжалась, Цапля выскользнул, клацнув челюстью.
На вершине пролета стоял… бледный паренек с трясущимися губами. Взъерошенный, в лице ни кровиночки. Глаза свирепые, торжествующие, подбородок трясется. В руках двустволка, которую в раскаленный момент драмы выронил Ворона.
Дима Малеев. Тот самый. Привязанный в «Тихих зорях». Похититель, о существовании которого Максимов, надо признаться, забыл. Эффектный финал.
Стареешь, сыщик…
Ружье смотрело прямо в грудь, не куда-нибудь. Дрогнул палец на крючке. «А ведь пальнет!» – тревожно шевельнулось в душе. Падая с лестницы, берданка произвела выстрел. Но это был не дуплет. Ствол разрядился. Во втором заряд целехонек, о чем придурок, безусловно, знает.
– Эй, постой, парень, – заволновался Максимов. – Ты чего это удумал?
– Ищейка поганая… – хрипло выцедил студент. – Домофон, говоришь, ставить будем?
Совсем свихнулся паренек. Щурил глаз. Холод пополам со страхом – скверное ассорти. Развязался, когда все умчались (интересно, каких усилий это стоило?). Вспоминал мучительно, что на зону неохота. Прятался неведомо где, определяя по звуку выстрелов, куда смещается эпицентр событий. Как чувствовал, урод, что у зэков может и не обрыбиться. Дождался-таки…
– Дохлый номер, – покачал головой Максимов. – Менты про тебя знают, Малеев. Поселок окружен. Брось ружье, сядешь по минимуму. Не бери грех, он того не стоит.
В глазах у парня плыло – дубасили его зэки качественно. Не спавши, трясясь от ужаса…
– Не верю я тебе, ищейка… – сипел Малеев. – Не знают они… И знать им неоткуда… И то, что поселок окружен – свист художественный… Кого ты оказачить хочешь, умник?
Максимов пятился. Нащупал за спиной Варюшу, отпихнул подальше. Парень шагнул за ним, не спуская с прицела. Зрение неважное? Максимов продолжал пятиться.
– Ну ладно, парень, убьешь меня. А с девчонкой каковы планы? Кореша-то твои мертвее некуда, похищение уже не светит. Раскатаешь отца на бабки, и в бега – добро пожаловать во всероссийский розыск?
Малеев облизал трясущиеся губы.
– Не твоя печаль, козел… Доской забью, легче тебе от этого станет?
Лицо у парня преобразилось. Оскал звериным сделался, волчьим. Каково, интересно, с наступлением призывного возраста становиться убийцей?
Допятились до упора, до самого низа. Малеев опустился еще на ступень. Пятка скользнула по разлитой краске. Изумился парень. Выполнил ногами какое-то замысловатое па и грохнулся спиной. Ружье пальнуло в потолок. Затылок дернулся и с подозрительным треском ударился о край ступени. Отключился студент…
Тишина настала какая-то недоверчивая. Опасливо вытянув голову из плеч, Максимов покосился по сторонам. Медленно повернулся. Варюша с совершенно невинным видом царапала ножкой пол и смотрела на него большими ясными глазами. А ведь могла убежать в подвал, одобрительно отложилось в голове. Не убежала. Поддерживала морально.
Молчание затягивалось. Пришлось кашлянуть.
– Да ладно тебе, Максимов, – сглотнув, прошептала девочка. – Ты только не говори, что шутка, повторенная дважды…
Груз, оглушительно грохоча, свалился с души. Максимов засмеялся – непринужденно и раскованно.
– Кролик, а что такое грузинская мышеловка?
– А ты не знаешь, Максимов? Ставишь два кирпича. Между ними кладешь большо-о-ой кусок сыра. Сверху третий кирпич, плашмя – на самые края тех двух. Входит мышка. Говорит: «Вах, – разводит лапки в стороны, – какой больш-о-ой кусок сыра». Кирпичики раздвигаются, ну и… В общем, так.
Малееву выпало быть крайним в ряду злодеев и неудачников. Отчасти повезло – не помер. Периодически отдельные пострадавшие приходили в себя, жалобно стонали, бросались угрозами. Давили на психику. Но милость к падшим – понятие относительное, а из себя можно вывести даже фонарный столб. На всякий пожарный Максимов обстучал карманы Малеева и, к немалому изумлению, обнаружил на брючном ремне у парня крохотный сотовый «Панасоник»! Плохо обыскивали студента. А то и вовсе не обыскивали – прикрутили к креслу, и дело с концом.
Заряда батарейки хватило ровно на четыре звонка, после чего аппарат издал веселое треньканье и заткнулся.
– Пойдем, Кролик, на свободу, – предложил Максимов. – Посидим на завалинке, ножками поболтаем. Воняет в этом крысятнике безбожно…
Они сидели на порожке и по привычке вздрагивали от каждого звука. Самолет над тучами пролетел, лист железный от порыва прогнулся. Не закончится война, пока весь страх не выйдет.
Напряжение рассасывалось, и Максимов понимал, что к обеду они основательно разболеются. Много дней проведут в лежачем положении – с жаром, микстурой, кучей таблеток на блюдечке и с подозрением на серозный менингит. А потом все будет хорошо. У него – работа с ежедневными запарками и железными нервами, у Варюши – счастливое детство, скрашенное острым желанием повзрослеть и вырваться из проклятой клетки…
Прибыли все, кого только можно представить. Практически разом. А чего бы не приехать на готовенькое? Вереница «проходимцев» вкатила в дачный кооператив и выстроилась в переулке. Хлопали дверцы, радостно кричали люди, устремляясь к забору. Взъерошенный папаша Каляжный с опухшим от вчерашнего лицом, растерянные сотрудники «Профиля» под руководством длинноногой Екатерины (зарплату получать прибыли), капитан Завадский, сияющий, как медный таз, и устремляющий вверх большие пальцы аж обеих рук. Последней подкатила неприметная иномарка, и подле нее образовался силуэт одного знакомого майора из Федерального бюро добрых услуг…
Взорам «приглашенных» предстала идиллическая картина. На пороге недостроенного жилища, свесив ножки, сидели два грязных, оборванных гнома. Гном поменьше доверчиво льнул к гному побольше. У последнего между колен помещалось двуствольное охотничье ружье. В зубах торчала сигарета (у Мазая позаимствовал).
– Твоей конторе спонсор не нужен? – как бы между прочим спросила Варюша. – Ремонт там, на Багамы съездить.
– Можно, – кивнул Максимов.
– Тогда я знаю одного. Пусть только откажется.
– Заметано, Кролик. Слушай, а ничего, что ты меня обнимаешь? Твой отец не заревнует?
– Так я ж ему не жена… Не смейся, Максимов, но у меня такое ощущение, что сегодня мой отец – это ты. Мы еще увидимся?
– Обязательно, Кролик. Земля же не квадратная.
– Придешь ко мне в гости, Максимов?
– С удовольствием. Но лучше ты ко мне. Агентство «Профиль» имеет к тебе, Кролик, целый ряд вопросов, связанных с повышением квалификации его сотрудников. Ладно, боевая подруга, – Максимов неохотно отстранился от чужой дочери. – Двигать надо. Нас ждет бездонная прорва дел. С ведомствами серьезными перетереть, сообщение для прессы подготовить… А нечистым трубочистам, между прочим, – он щелкнул девочку по чумазому носу, – давно пора отмыться до неузнаваемости.
Люди уже подбегали. Варюша засмеялась и потерла закопченную сопатку.
– Ладно, друг боевой, пошли – сейчас начнется…
Эпилог
В агентстве «Профиль» выдалась свободная минутка. Сотрудники пили чай и закусывали пирожками с
