ее с себя. Максимову врезало по затылку ударной волной. Он упал, сумев отбиться от асфальта ладонями и подставить бок. Глаза фиксировали последнюю сцену боевика. Филатов вырвался из зоны поражения, набрал скорость леопарда, оттолкнул ошеломленного бойца к выщербленной стене и понесся за угол. Целая свора «беззащитных» бойцов российского спецназа, бренча оружием, устремилась в погоню.
– Не стрелять! – рычал старший. – Живым брать!
– По возможности… – бросил через плечо какой-то юморист.
– Я вам дам «по возможности»! – взвился старший. – Сказано, живым – значит, живым! Всех с работы уволю!!!
Взрывная волна помутила рассудок. Ярость вонзилась в голову, и Максимов впал в неконтролируемое бешенство. Рычал, кружился на месте, как подбитый танк, потерявший гусеницы… а потом, выкрикивая слова, которые в обыденной жизни старался не употреблять, помчался вдогонку за убегающими. Он совсем не соображал, что делает. Куда его понесло? Пусть работают специалисты!
– Константин Андреевич, вы куда?! Константин Андреевич, остановитесь! – орал ему в спину обладатель знакомого голоса.
Но он уже вписывался в поворот, догонял грузно топающих спецназовцев. Словно чувствовал, что они не справятся с поставленной задачей, куда уж им без него – человека, полностью владеющего ситуацией…
И ведь правильно чувствовал! Капитан Филатов пробежал два двора, детскую площадку и небольшой скверик, что, учитывая скользкую окружающую среду и неплохую выучку бойцов спецподразделения, приличный показатель. Затем ему надоело бегать, и, сделав обманный маневр, он шмыгнул в вентиляционный киоск, имеющий выход на подземные коммуникации. Отогнул решетку и пролез. Посчитал, что пришла пора смываться в канализации. К счастью, в группе бегущих спецназовцев оказался один отстающий – детектив Максимов (никакой не спецназовец), который и заметил, что объект охоты вдруг вынырнул совсем не там, откуда должен, и, пригнувшись, пробирается через погреба к упрятанному позади двора сооружению с большими зарешеченными отдушинами. Задыхаясь, надрывно кашляя, Максимов остановился, стал метаться. Хотел что-то крикнуть бегущим, перенаправить их с неверно выбранного маршрута, но только сипел и кашлял. Толпа уже сворачивала за угол. А беглый злоумышленник возился с решеткой. Отшвырнул ее в сторону, нырнул в бетонный короб. Максимов помчался за ним, собирая в кучу все известные матерные выражения. Приунывшему взору предстал замшелый шахтный ствол, уходящий к центру преисподней. Капитан Филатов кряхтел, спускался, используя вмурованные в кладку скобы. Добрался до наклонного штрека, включил фонарь и пропал из вида.
– Стоять, сука, ты окружен! – захрипел Максимов.
В ответ раздался приглушенный дьявольский хохот, беглец высунулся, прогремел выстрел – благо Максимов успел отшатнуться. Шарканье ног, глухие шаги. А Максимова охватил беспросветный ужас. Он таращился в черную дыру, как на закат человеческой цивилизации. Уйдет же, сволочь! А учитывая его возможности, учитывая денежные «накопления», без усилий вырвется из города, растворится в необъятных просторах и всплывет где-нибудь за границей! Но снова лезть в преисподнюю… Его трясло от одной лишь мысли. И какой в этом смысл? Ни фонаря, ни оружия. У Филатова – фонарь и табельный пистолет системы «ПСМ». А также яростное нежелание садиться в тюрьму – этим нежеланием он горы свернет! Максимов в отчаянии озирался – ни одного спецназовца в округе. Вообще никого! Ночь кончается, но когда еще рассветет?! Почему так вышло, что Филатов обвел их вокруг пальца? Бред какой-то, Максимов ни за что в жизни не спустится больше в подземелье, последние двое суток выработали стойкую фобию на всякого рода подземелья. Даже под страхом смертной казни! Никогда!
Он мощно выдохнул, словно выпил неразбавленного спирта, и полез в темноту.
Он гнал из головы дурные мысли, просто спускался – все ниже, ниже. Скобы были вмурованы на совесть, не шатались. Но как не думать о последствиях? Филатов может вернуться и бить наверняка, без промаха… Но не вернулся, предпочел смыться в канализации. Дыра в земле переходила в наклонную, теперь Максимов съезжал на «пятой точке», держась за стены. Где-то далеко блуждали отблески фонаря – надо же, какой запасливый этот оборотень! Волосы вставали дыбом, его трясло от страха. Откуда в нем такое упрямство?! А ведь Филатов не в курсе, что его преследует всего один человек, подумал Максимов, откуда ему об этом знать? Считает, что вся компания полезла в подземелье. Он добрался до поворота, нащупав его рукой. Стена была сухая, с «пупырышками». Прислушался – преступник кряхтел где-то далеко, за гранью потустороннего. Он пополз на звук, стараясь не шуметь. Если Филатов переборет страх, наберется терпения и откроет огонь, то пиши пропало. Воздуховод был узкий, давил на плечи. Где объект, который вентилируется? Но до объекта они, похоже, не добрались, он остался в стороне: влево уводила широкая труба, но шуршало и охало справа – Филатов, словно штопор, ввертывался в узкую щель. Обмануть решил погоню! Максимов застыл, пережидая. И злодей застыл, лежал, прислушивался, не ползет ли кто следом. Вроде успокоился, отправился дальше. Вот он начал ускоряться и, судя по звукам, уже не полз, а передвигался на корточках, тяжело и сипло дыша. Пространство расширялось, въедливый страх отпускал. Он тоже встал на корточки – сохранять тишину и дышать через раз становилось труднее, голова набухала – казалось, поднеси к ней иголку… И вдруг подуло свежим воздухом с легкими примесями фекалий – он чуть не задохнулся. Переживет он эти фекалии, и не такое переживал! Сыщик застыл, превратившись в слух. Побрякивал металл – такое ощущение, что объект спускается по лестнице. Максимов отправился дальше ползком и через полминуты в кромешной темени нащупал тонкие металлические перила, падающие вниз, и первую ступень из рифленой стали. Филатов спускался, матерясь и пыхтя, и тоже в полной тьме! Он выключил фонарь; значит, представлял, где находится. Надо же, какой знаток подземелья! Максимов поежился – натуральный демон нижнего мира… Он затаил дыхание и, стараясь не делать резких движений, перекинул ногу и тоже начал спускаться.
Медленно вытягивал ноги, перебирал перила – одно неверное движение, и можно стать мелкорубленой котлетой! Сердце выплясывало, он еще не начал раскаиваться в своем энтузиазме, но уже задавался интересными вопросами…
Спускался Максимов целую вечность. Куда он снова попал? Как бы не забыть обратную дорогу… Но вот нога нащупала пол, по которому текла и хлюпала вода. Сердце забилось еще быстрее. Он присел на корточки, принялся свыкаться с новыми обстоятельствами. Освещения – ноль, колючая чернота. Судя по ощущениям, он находился в горизонтальной, неплохо продуваемой шахте. Царили запахи – в первую очередь от жижи, что хлюпала под ногами. Уровень воды был небольшим, несколько сантиметров. Его ботинки пережили многое, но на обувь Максимов никогда не скупился, покупал только качественную – швы пока держали. Он всматривался в темноту, развернулся на сто восемьдесят… и увидел, как по стенам прыгает, отдаляясь, тусклый огонек. Шуршание, надрывистый кашель. Стал быстро ощупывать карманы, но тут же прекратил бессмысленное занятие – в 15-м отделении «охранки» его обчистили основательно: ни спичек, ни телефона, ни зажигалки. Только часы, которые в данной ситуации всего лишь дополнительный раздражающий фактор… Он метнулся к противоположной стене, стал ощупывать стены и вскоре сориентировался, что находится в большом тоннеле с бетонными стенами. А Филатов уже удалялся… Максимов собрался с духом и припустил за ним… Несколько раз он натыкался на неровности в полу, падал, снова вставал, слушал, смотрел. Преступник уходил все дальше, шлепая ботинками по воде. Мелькнула мысль, что нужно сократить дистанцию: если Филатов куда-нибудь свернет, он не успеет его догнать. Максимов ускорил шаг и, держась за стену, чтобы не упасть, двинулся на хлюпающие звуки. Блики света приближались. Можно еще быстрее, блеснула шальная мысль. Прыгнуть на спину, пока не ждет, порвать к чертовой матери… Неужели не порву?
И только подумал об этом, как свет пропал! Мурашки поползли по коже. Он прижался к шершавой стене, но ноги понесли его дальше по маршруту… и вскоре добрался до отворота от шахты, сунул нос в пустоту, зачем-то зажмурившись. Но – ни выстрела, ни щелчка по носу. Он облегченно перевел дыхание. Да уж, трудности закаляют. И укрепляют желание выпить! Филатов продолжал свое уверенное бегство по подземному миру. Что-то брюзжал под нос, шаркал ногами, маломощный фонарик разбрызгивал желтые кляксы. И вдруг послышался металлический удар, звук падения человеческого тела. Погас свет. Пока Максимов раздумывал, прокатит ли «кавалерийская» атака в кромешной темноте, время ушло. Беглец поднялся, скрипел какое-то время разбитым фонарем, потом выплюнул популярное слово из пяти букв (означающее крайнюю степень досады) и швырнул неработающий осветительный прибор в стену. После чего закряхтел дальше.
