Джейк расхохотался:
— Ах ты, маленькая непоседа! Да когда же ты все это успела подготовить?
— Пей шампанское, милый, и увидишь, что тебе приготовила твоя пасхальная зайка.
Мэнди отбросила все условности и принялась с большой изощренностью и фантазией ласкать Джейка. В ход пошли все части ее костюма — от меховых ушек до пушистого заячьего хвостика. Джейк тоже не оставался безучастным. Через несколько часов, когда у них уже не осталось сил, они просто лежали в объятиях друг друга, пили шампанское, болтали о том о сем и смеялись с детской непосредственностью. Романтические выходные удались на славу.
Месяц шел за месяцем. Наступили солнечные летние деньки, светало рано, темнело поздно. В отношениях Джейка и Мэнди наконец наступила полоса ровного затишья, без бурных всплесков. Джейк устроил нм еще одну поездку, но на сей раз не за границу. Он очень любил Корнуолл, куда они всей семьей ездили отдыхать, когда он был маленьким. Он много рассказывал Мэнди об этих каникулах, и ей тоже очень захотелось там побывать и погрузиться вместе с ним в атмосферу его юности. Ей хотелось как можно лучше научиться понимать любимого.
Сент-Ивс оказался чудесным городком. Из их гостиничного номера открывался незабываемый вид на бухту. Вдоль пляжей чередой тянулись уютные рыбные ресторанчики. Мэнди город пришелся очень по душе. Джейку нравилось видеть Мэнди в простых джинсах и белых хлопковых футболках, нравилось смотреть, как ветер играет ее распущенными волосами.
Днем он показывал ей места, которые помнил и любил с детства. Ему особенно запала в душу так называемая страна великанов — холмы с голыми вершинами, по которым были хаотически разбросаны огромные валуны. Никто не знал, как эти камни здесь оказались, но в языческих мифах и местных преданиях говорится, что эту землю некогда населяли великаны. Они воевали друг с другом, швыряясь огромными валунами. По крайней мере, так жители Корнуолла объясняют особенности местного пейзажа. Джейк очень любил эти легенды. Мэнди они тоже понравились.
Один из дней выдался особенно жарким, и влюбленные поехали в Карбис-бей, где узкий морской залив глубоко врезался в сушу. По его берегам были чудесные песчаные пляжи, а приливы и отливы были не такими сильными. Мэнди во весь рост вытянулась на полотенце. Джейк лежал рядом, любовался ею и думал, как же он сильно ее любит. Загар сделал ее еще обворожительнее — кожа так и сияла, волосы блестели на солнце и развевались на ветру. Джейку казалось, что никогда еще Мэнди не была такой красивой.
Он нежно погладил ее по руке и вдруг неожиданно сказал:
— А знаешь, Мэнди, мне кажется, что тебе уже пора познакомить меня со своими друзьями. Понимаю, поначалу это может оказаться нелегко, но, в конце концов, они ведь обо мне уже знают, а я столько слышал от тебя о них, что хочу узнать их ближе, ведь они тоже часть тебя. Что скажешь?
— Почему бы и нет, — после недолгого раздумья ответила Мэнди. В первую очередь она познакомит его с Асей, Диной и Джорджем, а потом, может, дело дойдет и до родственников. — По-моему, отличная идея. Как вернемся, я что-нибудь придумаю.
Джейк нежно прижал ее к себе, и так они провалялись на пляже весь день. Вечером они все так же молча двинулись в обратный путь, наслаждаясь чудесной картиной заката.
За ужином в уютном рыбном ресторанчике они непринужденно болтали. Мэнди рассказывала о своих друзьях, о том, как много они для нее значат.
Джейка ее слова навели на глубокие размышления.
Поездка, при всей своей скоротечности, получилась замечательная. Кратковременность встреч научила их ценить минуты, проведенные вдвоем.
Они вернулись в Лондон в конце июля. Мэнди так переполняли впечатления, что ей очень хотелось поделиться с друзьями. По родным она тоже успела соскучиться. Нет, она не корила себя за поездку, ведь там они очень сблизились с Джейком, но чувствовала, что как-то забросила друзей и близких. Сейчас было самое время, чтобы обзвонить и собрать друзей. К тому же появилась возможность познакомить их с Джейком.
Мэнди все тщательно обдумала и выбрала для встречи «High Road House», что в Чизвике, — по воскресеньям там подают прекрасные коктейли и закуски, а интерьер в нефритово-зеленых тонах и приглушенная музыка как нельзя лучше подходят для первой встречи. Можно будет посидеть в баре на втором этаже и выпить по коктейлю в непринужденной обстановке.
Мэнди приехала ровно в половине третьего. Они с Джейком под руку поднимались по лестнице. У Мэнди от волнения задрожали колени, но она сделала глубокий вдох, и к ней вернулась решительность. Она краешком глаза глянула на Джейка. Даже в такой серьезный момент он излучал спокойствие и уверенность. Он был явно польщен тем, что Мэнди наконец допустила его в круг своих друзей. Джейк понимал, что сегодня начинается новый этап в их отношениях.
Мэнди вошла в бар и тут же увидела подруг. Ася с Диной уже помирились после размолвки. Они договорились сегодня встретиться пораньше и выпить по коктейлю, чтобы настроиться на нужный лад.
— Солнце мое! Да ты просто фантастически выглядишь! Прямо-таки вся сияешь, — бурно поприветствовал ее Джордж. — Я так понимаю, этим преображением мы обязаны вам, — добавил он, обращаясь уже к Джейку, — будем знакомы. Я Джордж-педик, это пленительная Ася, а это очаровательная Дина.
Джейк улыбнулся, пожал Джорджу руку и чмокнул девушек в щечку.
— Джейк, солнце, — сказала Ася со своим сильным акцентом, — нам давно уже не терпелось с тобой познакомиться, но теперь я понимаю, почему Мэнди прятала тебя от нас.
— Я тоже давно хотел с вами познакомиться, — улыбнулся Джейк. — Но все мое время делится между Мэнди и работой, так что непросто было выкроить минутку и собраться всем вместе. Я очень рад, что наконец-то выдалась такая возможность.
— Ну, понятно, у тебя ведь еще жена и дети.
— Ася! — шикнул на нее Джордж.
Повисла неловкая пауза.
— Ой, солнце, прости, я не хотела быть бестактной, просто с языка сорвалось. — Ася показала язык.
— Не обращай внимания, — шепотом сказал Джордж Джейку. — Она всегда сначала скажет, а потом подумает. С тактом у нее плохо, но вообще-то она вполне безобидная.
— Да все в порядке, Джордж, — рассмеялся Джейк, — не переживай. Давайте просто выпьем и посидим.
В скором времени лед окончательно был сломан. Ася жаловалась на свой брак с Мариусом. Дина составляла Джейку гороскоп на ближайшее будущее, а расчувствовавшийся Джордж приготовился рассказать о своем новом возлюбленном по имени Педро и потребовал внимания.
— Да я знаю, что вы с Асей уже в курсе последних новостей из моей личной жизни, — сказал он, глядя на Дину, — но Мэнди с Джейком еще ничего не знают. Поэтому либо сидите здесь и слушайте все по второму разу, либо идите погуляйте где-нибудь минут десять, а я пока расскажу этой парочке о том, как у меня все здорово в личной жизни…
Джордж сделал глубокий вдох и начал свой рассказ:
— Началось все с того, что несколько недель назад на меня напала такая скука, что хоть волком вой. Надо было как-то развеяться, и я пошел в испанский ресторанчик у нас неподалеку — ну, Мэнди, ты знаешь, тот, что на Фулхем-роуд. И вот сижу я, потягиваю пинаколаду и вдруг ловлю на себе взгляд одного высокого, загорелого красавца. Ну прямо Адонис! Тот меня буквально глазами пожирал. Я не из тех, кто привык отказываться от горячей ночки, так что я откинул волосы назад, сложил губы в поцелуе и призывно на него посмотрел и кивнул. Знаю, это неоригинально, но он меня будто заворожил. У него был такой взгляд, что я буквально чувствовал, как он мною овладевает. Меня в жар кинуло, и я весь покраснел. Ты помнишь, чтобы я когда-нибудь от чего-нибудь краснел? Ты, Мэнди, меня знаешь, я не из тех, кого легко смутить. Сначала мы просто сидели, пили и глядели друг на друга. А потом пошли ко мне и всю ночь
